Нил Гейман

Он медленно повернулся и уставился на серо-коричневое лицо и заостренные уши белки.

Он узнал, что вблизи белка выглядит гораздо менее мило, чем на расстоянии. Существо было похоже на крысу и было опасным, но не милым и не очаровательным. И его зубы выглядели острыми. Он надеялся, что оно не воспримет его как угрозу или источник пищи. Он не думал, что белки плотоядны… но ведь многие вещи, о которых он не думал, оказались такими…

Он спал.

Боль будил его несколько раз в течение следующих нескольких часов. Оно вырвало его из темного сна, в котором мертвые дети поднимались и приходили к нему с слезящимися глазами, опухшими жемчужинами, и они упрекали его за то, что он их подвел, и оно выдергивало его из другого сна, в котором он смотрел на мамонта, волосатого и темно, пока он неуклюже приближался к нему из тумана, но - проснулся на мгновение, паук пробежал по его лицу, и он покачал головой, смещая или пугая его - теперь мамонт был человеком с головой слона, пузатым , один бивень сломан, и он ехал к Шэдоу на спине огромной мыши. Человек с головой слона повернул хобот к Тени и сказал: «Если бы ты призвал меня до того, как начал это путешествие, возможно, некоторых из твоих проблем можно было бы избежать.

Затем слон взял мышь, которая каким-то непонятным для Тени образом стала крошечной, совершенно не меняясь в размерах, и передал ее из руки в руку, сжимая пальцы, пока маленькое коричневое существо носилось по ней. из ладони в ладонь, и Тень ничуть не удивился, когда бог с головой слона наконец раскрыл все четыре руки, обнажив их совершенно пустые. Он пожал плечами руку за рукой странным плавным движением и посмотрел на Шэдоу, его лицо было непроницаемым.

«Он в хоботе», — сказал Тень человеку-слону, который видел, как исчез мерцающий хвост.

Человек-слон кивнул своей огромной головой и сказал: «Да. В хоботе. Ты многое забудешь. Ты многое отдашь. Ты потеряешь много вещей. Но не теряй этого». А потом начался дождь, и Тень снова проснулась. Он перекатился, дрожащий и мокрый, за считанные секунды от глубокого сна до бодрствования. Дрожь усиливалась, пока не напугала Тень: он дрожал сильнее, чем он когда-либо мог себе представить, серия конвульсивных дрожи, которые накладывались друг на друга. Он заставил себя перестать трястись, но все равно дрожал, его зубы стучали вместе, его конечности дергались и дергались вне его контроля. Там тоже была настоящая боль, глубокая, ножевая боль, покрывавшая его тело крошечными, невидимыми ранами, интимными и невыносимыми.

Он открыл рот, чтобы поймать дождь, смачивая потрескавшиеся губы и сухой язык, смачивая веревки, которыми он был привязан к стволу дерева.

Вспышка молнии была настолько яркой, что казалось ударом по глазам, превращая мир в интенсивную панораму образов и послеобразов. Затем раздался гром, треск, грохот и грохот, и, когда гром раздался эхом, дождь усилился вдвое. Под дождем и ночью дрожь утихла; лезвия ножей были убраны. Тень больше не чувствовал холода, вернее, он чувствовал только холод, но холод теперь стал частью его самого, он принадлежал ему, и он принадлежал ему.

Тень висела на дереве, пока молния мерцала и раздваивалась по небу, а гром перешел в вездесущий грохот, с редкими ударами и ревами, словно далекие бомбы, взрывающиеся в ночи, а ветер тянул Тень, пытаясь вытащить его из дерево, сдирающее с него кожу, разрезающее до костей; и в разгар бури — и Тень понял в душе, что настоящая буря действительно началась, настоящая буря, и что теперь она была здесь, и никому из них не оставалось ничего другого, как переждать ее: никто из них, старый боги или новые, духи, силы, женщины или мужчины…

Странная радость охватила Тени, и он начал смеяться, когда дождь омывал его обнаженную кожу, сверкали молнии и грохотал гром так громко, что он едва мог слышать себя. Он смеялся и ликовал.

Он был жив. Он никогда не чувствовал себя так. Всегда.

Если бы он действительно умер, подумал он, если бы он умер прямо сейчас, здесь, на дереве, то стоило бы пережить этот идеальный, безумный момент.

"Привет!" - крикнул он во время грозы.

«Эй! Это я! Я здесь!»

Он зажал немного воды между голым плечом и стволом дерева, повернул голову и выпил захваченную дождевую воду, засасывая и прихлебывая ее, и пил еще, и смеялся, смеялся от радости и восторга, а не от безумия. пока он больше не мог смеяться, пока не повис там, слишком изнуренный, чтобы двигаться.

У подножия дерева, на земле, дождь сделал простыню частично прозрачной, поднял ее и толкнул вперед, так что Тень мог видеть мертвую руку Уэнсдей, восковую и бледную, и форму его головы, и он подумал о Туринской плащанице, вспомнил раскрытую девушку на плите Жакеля в Каире, а затем, словно назло холоду, заметил, что ему тепло и уютно, а кора дерева мягкая, и он заснул еще раз, и если на этот раз ему и снились какие-то сны в темноте, он не мог их вспомнить.

На следующее утро боль стала вездесущей. Оно больше не было локальным, не ограничивалось теми местами, где веревки врезались в его плоть или где кора царапала его кожу. Теперь боль была повсюду.

И он был голоден, и его мучили пустые муки. Голова у него гудела. Иногда ему казалось, что он перестал дышать, что сердце его перестало биться. Затем он задерживал дыхание до тех пор, пока не услышал в ушах стук своего сердца о океане, и ему приходилось втягивать воздух, как ныряльщику, всплывшему из глубины.

Ему казалось, что дерево простиралось от ада до рая, и что он висел там вечность. Коричневый ястреб облетел дерево, приземлился на сломанную ветку рядом с ним, а затем взлетел и полетел на запад.