Натаниэль Хоторн

«Но с твоего позволения, друг, я пойду через лес, пока мы не оставим эту христианку. Будучи для тебя чужой, она может спросить, с кем я общаюсь и куда иду».

«Да будет так», — сказал его попутчик. «Отвезу тебя в лес, а я продолжу путь».

Соответственно молодой человек повернул в сторону, но позаботился о том, чтобы наблюдать за своим спутником, который тихо продвигался по дороге, пока не оказался на расстоянии посоха от старой дамы. Тем временем она старалась изо всех сил с необычайной скоростью для столь пожилой женщины и бормотала на ходу какие-то неразборчивые слова (без сомнения, молитву). Путешественник вытянул свой посох и коснулся ее иссохшей шеи чем-то вроде змеиного хвоста.

"Дьявол!" — закричала благочестивая старушка.

— Значит, Гуди Клойз знает своего старого друга? — заметил путник, стоя перед ней и опираясь на свою извивающуюся палку.

"Ах, правда, и это действительно ваша милость?" - воскликнула добрая дама. — Да, это действительно так, и в образе моего старого сплетника, Гудмана Брауна, дедушки того глупца, которым я являюсь сейчас. Но — ваша милость поверит этому? — моя метла странным образом исчезла, украденная, как я подозреваю, , этой невешанной ведьмой, Гуди Кори, и это тоже, когда я весь был помазан соком мелколистного, и лапчатки, и волчьей отравы.

«Смешанный с мелкой пшеницей и жиром новорожденного ребенка», — сказал облик старика Гудмана Брауна.

«Ах, ваша милость знает рецепт», — воскликнула старушка, громко кудахча.

«Итак, как я уже говорил, будучи полностью готовым к собранию и не имея лошади, на которой можно было бы ехать, я решил идти пешком, потому что мне сказали, что сегодня вечером есть симпатичный молодой человек, которого можно принять к причастию. Но теперь ваша милость одолжит мне руку, и мы будем там в мгновение ока».

«Это вряд ли возможно», — ответила ее подруга. «Может быть, я не пожалею тебе руки, Гуди Клойз, но вот мой посох, если хочешь».

Сказав это, он бросил его к ее ногам, где он, возможно, и обрел жизнь, будучи одним из жезлов, которые его владелец некогда одолжил египетским магам. Однако Гудман Браун не мог принять этот факт во внимание. Он в изумлении поднял глаза и, снова посмотрев вниз, не увидел ни Гуди Клойз, ни змеиного посоха, а одного лишь своего спутника, который ждал его так спокойно, как будто ничего не произошло.

«Эта старуха научила меня моему катехизису», - сказал молодой человек; и в этом простом комментарии был целый мир смысла.

Они продолжали идти вперед, в то время как старший путник увещевал своего спутника идти по-хорошему и упорно идти по пути, рассуждая так умело, что его аргументы, казалось, скорее рождались в груди слушателя, чем были подсказаны им самим. По дороге он сорвал ветку клена, которая служила ей тростью, и начал очищать ее от веточек и веточек, мокрых от вечерней росы. В тот момент, когда его пальцы коснулись их, они стали странно увядшими и высохшими, как под недельным солнечным светом. Так пара двинулась вперед в хорошем свободном темпе, пока внезапно в мрачной выемке дороги Гудман Браун не сел на пень и отказался идти дальше.

«Друг, — сказал он упрямо, — я принял решение. Я не сдвинусь ни на шаг с этим поручением. Что, если несчастная старуха решит пойти к дьяволу, тогда как я думал, что она попадет в рай? есть ли причина, по которой мне следует оставить мою дорогую Фейт и пойти за ней?»

«Со временем вы подумаете об этом», — спокойно сказал его знакомый. «Посидите здесь и немного отдохните; а когда вам снова захочется двигаться, мой персонал поможет вам».

Не говоря больше слов, он бросил своему спутнику кленовую палку и скрылся из виду так быстро, как будто растворился в сгущающемся мраке. Молодой человек посидел несколько минут на обочине, громко аплодируя себе и думая, с какой чистой совестью ему следует встретить священника на утренней прогулке и не уклоняться от взгляда старого доброго дьякона Гукина. И какой спокойный сон будет у него в ту самую ночь, которую предстояло провести так злобно, но так чисто и сладко теперь, в объятиях Веры! Среди этих приятных и достойных похвалы размышлений Гудман Браун услышал топот лошадей по дороге и счел целесообразным спрятаться на опушке леса, сознавая преступную цель, которая привела его сюда, хотя теперь он так счастливо отвернулся от нее. .

Послышались топот копыт и голоса всадников, два серьезных старых голоса, серьезно беседовавших, когда они приближались. Эти смешанные звуки, казалось, доносились по дороге, в нескольких ярдах от укрытия молодого человека; но, несомненно, из-за глубины мрака в этом конкретном месте не было видно ни путников, ни их коней.

Хотя их фигуры задевали маленькие ветки у дороги, нельзя было увидеть, чтобы они хотя бы на мгновение перехватили слабый отблеск полосы яркого неба, поперек которой они, должно быть, прошли. Гудман Браун то приседал, то вставал на цыпочки, отводя в сторону ветки и высовывая голову настолько далеко, насколько мог, не различая даже тени. Его это тем более досадило, потому что он мог бы поклясться, если бы такое было возможно, что он узнал голоса министра и дьякона Гукина, тихо шедших, как они обыкновенно делали, когда были связаны с каким-нибудь рукоположением или церковным собором. Еще находясь в пределах слышимости, один из гонщиков остановился, чтобы щелкнуть выключателем.

«Из этих двоих, преподобный сэр, — произнес голос, похожий на голос дьякона, — я скорее пропущу обед, посвященный рукоположению, чем сегодняшнее собрание. Коннектикут и Род-Айленд, а также несколько индейских пау-вау, которые, по-своему, знают почти столько же дьявольщины, сколько и лучшие из нас. Кроме того, есть хорошенькая молодая женщина, которую можно принять в общение».

— Очень хорошо, дьякон Гукин! ответил торжественный старый тон министра. — Пристегивайся, иначе мы опоздаем. Знаешь, ничего нельзя сделать, пока я не окажусь на земле.