Натаниэль Хоторн

Повернув голову назад, он миновал изгиб дороги и, снова взглянув вперед, увидел фигуру человека в серьезном и приличном одеянии, сидевшего у подножия старого дерева. Он встал при приближении Гудмана Брауна и пошел рядом с ним.

«Вы опоздали, Гудман Браун», — сказал он. «Часы Старого Юга пробили, когда я проезжал через Бостон, и это произошло пятнадцать минут назад».

«Вера задержала меня на некоторое время», — ответил молодой человек с дрожью в голосе, вызванной внезапным появлением его спутника, хотя и не совсем неожиданным.

В лесу наступили глубокие сумерки, причем самые глубокие в той его части, куда шли эти двое. Насколько можно было различить, второму путешественнику было около пятидесяти лет, очевидно, он находился в том же положении, что и Гудман Браун, и имел значительное сходство с ним, хотя, возможно, больше выражением лица, чем чертами. И все же их можно было принять за отца и сына. И все же, хотя старший был так же просто одет, как и младший, и так же прост в манерах, у него был неописуемый вид человека, который знает мир и который не чувствовал бы себя смущенным за обеденным столом губернатора или в гостях у короля Вильгельма. суд, если бы дела могли призвать его туда. Но единственной вещью в нем, которую можно было назвать примечательной, был его посох, имевший подобие огромной черной змеи, настолько причудливой работы, что можно было почти увидеть, как она извивалась и извивалась, как живая змея. Это, конечно, должно было быть обманом зрения, чему способствовал неясный свет.

«Ну же, Гудман Браун, — воскликнул его попутчик, — это унылый шаг для начала путешествия. Возьми мой посох, если ты так быстро утомляешься».

«Друг», — сказал другой, сменив медленный шаг на полную остановку, — «сохранив завет, встретившись с тобой здесь, моя цель теперь — вернуться туда, откуда я пришел. У меня есть сомнения относительно того, о чем ты говоришь».

"Ты так говоришь?" — ответил он змею, улыбаясь врозь. «Тем не менее, пойдем дальше, рассуждая по ходу дела; и если я не переубедлю тебя, ты повернешься назад. Мы еще недалеко от леса.

"

«Слишком далеко! Слишком далеко!» воскликнул добрый человек, бессознательно возобновляя свою прогулку. «Мой отец никогда не ходил в лес с таким поручением, как и его отец до него. Мы были расой честных людей и добрых христиан со времен мучеников; и буду ли я первым человеком по имени Браун, который когда-либо пошел по этому пути и продолжал…

«Такая компания, говоришь ты», — заметил старший, интерпретируя его паузу. «Хорошо сказано, добрый человек Браун! Я был знаком с вашей семьей так же хорошо, как и с кем-либо из пуритан; и это не пустяк. Я помогал вашему дедушке, констеблю, когда он так ловко избил квакерскую женщину через улицам Салема; и это я принес твоему отцу сучок смоляной сосны, зажженный в моем собственном очаге, чтобы поджечь индейскую деревню во время войны короля Филиппа. Они оба были моими хорошими друзьями, и они совершили множество приятных прогулок. если бы мы прошли этот путь и весело вернулись после полуночи. Ради них я бы с радостью подружился с тобой».

«Если это так, как ты говоришь, — ответил Гудман Браун, — я удивляюсь, что они никогда не говорили об этих вещах; или, воистину, я не удивляюсь, видя, что малейший слух такого рода изгнал бы их из Новой Англии. люди молитвы и добрых дел в придачу, и не терпите такого зла».

«Зло или нет, — сказал путешественник с искривленным посохом, — здесь, в Новой Англии, у меня есть очень общий знакомый. Дьяконы многих церквей пили со мной вино причастия; депутаты разных городов делают меня своим председателем; и большинство членов Великого и Генерального суда твердо поддерживают мои интересы.

Мы с губернатором тоже... Но это государственная тайна. "

«Может ли это быть так?» - воскликнул Гудман Браун, с изумлением глядя на своего невозмутимого спутника. «Однако я не имею ничего общего с губернатором и советом; у них свои порядки, и они не являются правилом для такого простого земледельца, как я. старик, наш священник из деревни Салем? О, его голос заставил бы меня дрожать и в субботу, и в день лекции».

До сих пор старший путешественник слушал с должной серьезностью; но теперь разразился приступом неудержимого веселья, так сильно трясясь, что его змееподобный посох даже как будто извивался от сочувствия.

«Ха! ха! ха!» кричал он снова и снова; затем взял себя в руки: «Ну, продолжайте, Гудмен Браун, продолжайте; но, пожалуйста, не убивайте меня со смеху».

«Ну, тогда, чтобы покончить с этим сразу, — сказал Гудман Браун, значительно разозлившись, — есть моя жена Фейт. Это разобьет ее дорогое маленькое сердце; а я предпочел бы разбить свое собственное».

«Нет, если это так, — ответил другой, — иди своей дорогой, Гудман Браун. Я бы не хотел, чтобы двадцать старых женщин, подобных той, что ковыляла перед нами, причинили Фейт какой-либо вред».

Говоря это, он указал своим посохом на женскую фигуру на тропе, в которой Гудман Браун узнал очень набожную и образцовую даму, которая преподавала ему катехизис в юности и до сих пор была его моральным и духовным наставником вместе со священником и Диакон Гукин.

«Воистину чудо, что Гуди Клойз с наступлением темноты оказалась так далеко в пустыне», — сказал он.