Натаниэль Хоторн

«Я подчиняюсь», — спокойно ответила она. «И, Эйлмер, я выпью любой напиток, который ты мне принесешь; но это будет действовать по тому же принципу, который побудил бы меня принять дозу яда, если бы ты предложил его мне».

«Моя благородная жена, — сказал Эйлмер, глубоко тронутый, — до сих пор я не знал высоты и глубины вашей натуры. Ничто не должно быть скрыто.

Знайте же, что эта малиновая рука, какой бы поверхностной она ни казалась, вцепилась в ваше существо с силой, о которой я раньше и не подозревал. Я уже управлял агентами, достаточно мощными, чтобы сделать что угодно, кроме изменения всей вашей физической системы. Осталось попробовать только одно. Если это не поможет нам, мы разорены. "

— Почему ты не решился сказать мне это? спросила она.

— Потому что, Джорджиана, — тихо сказал Эйлмер, — существует опасность.

— Опасность? Есть только одна опасность — что это ужасное клеймо останется на моей щеке! - воскликнула Джорджиана. «Удалите его, удалите его, чего бы это ни стоило, иначе мы оба сойдем с ума!»

«Бог знает, что твои слова слишком правдивы», - грустно сказал Эйлмер. «А теперь, дорогая, возвращайся в свой будуар. Скоро все будет проверено».

Он проводил ее обратно и простился с торжественной нежностью, которая говорила гораздо больше, чем его слова, о том, как много сейчас было поставлено на карту. После его ухода Джорджиана увлеклась размышлениями. Она рассмотрела характер Эйлмера и отдала ему больше должного, чем когда-либо прежде. Сердце ее ликовало и трепетало от его честной любви, такой чистой и высокой, что оно не принимало ничего меньшего, чем совершенство, и с трепетом довольствовалось более земной природой, чем он мечтал. Она чувствовала, насколько драгоценнее было такое чувство, чем то более низкое чувство, которое ради нее смирилось бы с несовершенством и было бы виновно в измене святой любви, низведя ее совершенную идею до уровня действительной; и всем своим духом она молилась о том, чтобы хоть на одно мгновение удовлетворить его высочайшее и глубочайшее замысло.

Она прекрасно знала, что дольше, чем на мгновение, этого быть не может; ибо его дух всегда был в движении, всегда возносился, и каждое мгновение требовало чего-то, что выходило за рамки предыдущего мгновения.

Звук шагов мужа возбудил ее. Он нес хрустальный кубок с напитком, бесцветным, как вода, но достаточно ярким, чтобы стать глотком бессмертия. Эйлмер был бледен; но это казалось скорее следствием напряженного состояния ума и напряжения духа, чем страха или сомнения.

«Проект был составлен идеально», — сказал он в ответ на взгляд Джорджианы. «Если вся моя наука не обманула меня, она не может потерпеть неудачу».

«Спаси за тебя, мой дорогой Эйлмер, — заметила его жена, — я, возможно, пожелаю стереть это родимое пятно смертности, отказавшись от самой смертности в пользу любого другого образа жизни. Жизнь — всего лишь печальное достояние для тех, кто достиг именно того, что есть». Если бы я был более слабым и слепым, это могло бы быть счастьем. Если бы я был сильнее, это можно было бы пережить с надеждой. Но, будучи тем, кем я являюсь, я думаю, что из всех смертных я больше всего готов умереть».

«Вы достойны рая, не вкусив смерти!» ответил ее муж: «Но почему мы говорим о смерти? Сквозняк не может потерпеть неудачу. Посмотрите, как он влияет на это растение».

На подоконнике стояла больная, с желтыми пятнами, герань, распустившая все листья. Эйлмер вылил небольшое количество жидкости на почву, в которой она росла. Через некоторое время, когда корни растения набрали влагу, неприглядные пятна стали гаснуть в живой зелени.

«Не нужно никаких доказательств», тихо сказала Джорджиана. «Дай мне кубок, я с радостью поставлю все на твое слово».

"Пей же, ты, высокое существо!" воскликнул Эйлмер с пылким восхищением. «В твоем духе нет и тени несовершенства. Твое разумное тело тоже скоро станет совершенным».

Она допила жидкость и вернула кубок ему в руку.

"Это благодарно," сказала она с спокойной улыбкой. «Думаю, она подобна воде из небесного источника; ибо в ней содержится не знаю что из ненавязчивого аромата и сладости. Она утоляет лихорадочную жажду, которая мучила меня много дней. А теперь, дорогая, позволь мне поспать. Мои земные чувства закрываются. над моим духом, как листья вокруг сердца розы на закате».

Последние слова она произнесла с нежной неохотой, как будто для произнесения слабых и протяжных слогов требовалось чуть ли не больше энергии, чем она могла приложить. Едва они скользнули по ее губам, как она погрузилась в сон. Эйлмер сидел рядом с ней, наблюдая за ней с эмоциями, присущими человеку, вся ценность существования которого была вовлечена в процесс, который теперь должен был быть проверен. Однако к этому настроению примешивалось философское исследование, характерное для человека науки. Ни малейший симптом не ускользнул от него. Повышенный румянец на щеках, легкая неровность дыхания, дрожь век, едва уловимая дрожь во всем теле — вот подробности, которые с течением времени он записывал в своем фолианте. Напряженная мысль оставила свой отпечаток на каждой предыдущей странице этого тома, но все мысли многих лет были сосредоточены на последней.

Занимаясь таким образом, ему не удавалось часто смотреть на роковую руку, и не без содрогания. И все же однажды, по странному и необъяснимому побуждению, он прижал ее губами. Однако при этом его дух отшатнулся, и Джорджиана, выйдя из глубокого сна, беспокойно зашевелилась и пробормотала, как бы протестуя. Эйлмер снова возобновил дежурство. И это было не безрезультатно. Багровая рука, которая поначалу была отчетливо видна на мраморной бледности щеки Джорджианы, теперь стала более неясной. Она оставалась не менее бледной, чем прежде; но родимое пятно с каждым вдохом и выдохом теряло отчасти свою прежнюю отчетливость. Его присутствие было ужасным; его уход был еще более ужасным. Посмотрите, как пятно радуги исчезает на небе, и вы узнаете, как исчез этот загадочный символ.