Марк Твен

И они снова поклялись со страшной торжественностью.

- Что за разговоры, Гек? Я слышал об этой силе."

-Поговорить? Ну, это просто Мафф Поттер, Мафф Поттер, все время Мафф Поттер. Это постоянно держит меня в поту, так что я хочу кое-что спрятать."

- Точно так же они ходят вокруг меня. Я думаю, ему конец. Разве тебе иногда не жаль его?"

— Почти всегда ... почти всегда. Он не имеет никакого значения, но, с другой стороны, он никогда никому не причинял вреда. Просто немного рыбачит, чтобы получить деньги, чтобы напиться, и бездельничает; но, Господи, мы все это делаем — по крайней мере, большинство из нас — проповедники и тому подобное. Но он вроде как хороший — однажды он дал мне половину рыбы, когда не хватило на двоих; и много раз он вроде как поддерживал меня, когда мне не везло."

- Ну, он чинил для меня воздушных змеев, Гек, и вязал крючки на моей леске. Жаль, что мы не можем вытащить его оттуда."

- Боже мой! мы не смогли его вытащить, Том. И, кроме того, это не принесет никакой пользы; они снова его убьют."

-Да, так они и поступили бы. Но мне неприятно слышать, как они оскорбляют его, как Диккенса, когда он никогда этого не делал."

- Я тоже, Том. Господи, я слышал, как они говорят, что он самый кровавый злодей в этой стране, и они удивляются, что его никогда раньше не вешали. "

- Да, они все время так говорят. Я слышал, как они говорили, что, если он освободится, его линчуют. "

- И они бы тоже это сделали. "

Мальчики долго разговаривали, но это не принесло им утешения. Когда сгустились сумерки, они обнаружили, что слоняются по окрестностям маленькой изолированной тюрьмы, возможно, с неопределенной надеждой, что произойдет что-то, что может прояснить их трудности. Но ничего не произошло; казалось, ни ангелы, ни феи не интересовались этим несчастным пленником.

Мальчики сделали то, что часто делали раньше — подошли к решетке камеры и дали Поттеру немного табака и спичек. Он был на первом этаже, и там не было охраны.

Его благодарность за их подарки всегда раньше поражала их совесть — на этот раз она ранила глубже, чем когда-либо. Они чувствовали себя трусливыми и предательскими до последней степени, когда Поттер сказал:

— Вы были очень добры ко мне, ребята, лучше, чем кто-либо другой в этом городе. И я этого не забываю, не забываю. Часто я говорю себе, говорю я: "Раньше я чинил всем мальчикам воздушных змеев и все такое, и показывал им, где хорошие места для рыбалки, и дружил с ними, как мог, а теперь они все забыли старого Маффа, когда он попал в беду; но Том не забывает, и Гек не забывает — ОНИ не забывают его, говорю я, и я не забываю их". Что ж, ребята, я совершил ужасный поступок — в то время я был пьян и сошел с ума — только так я могу это объяснить, — и теперь я должен расквитаться за это, и это правильно. Правильно, и к тому же ЛУЧШЕ всего, я думаю — во всяком случае, надеюсь на это.

Ну, об этом мы говорить не будем. Я не хочу, чтобы ТЫ чувствовала себя плохо; ты подружилась со мной. Но вот что я хочу сказать: никогда не напивайся — тогда ты никогда сюда не попадешь. Встаньте на носилки к западу — вот и все; это главное утешение-видеть дружелюбные лица, когда тело в такой грязи неприятностей, и никто не приходит сюда, кроме вашего. Хорошие дружелюбные лица — хорошие дружелюбные лица. Встаньте друг другу на спину и дайте мне их потрогать. Вот и все. Пожмите друг другу руки — ваша рука пройдет через решетку, но моя слишком большая. Маленькие руки и слабые — но они помогли Маффу Поттеру, и они помогли бы ему больше, если бы могли."

Том вернулся домой несчастным, и его сны в ту ночь были полны ужасов. На следующий день и послезавтра он слонялся по залу суда, влекомый почти непреодолимым желанием войти, но заставляя себя оставаться снаружи. Гек испытывал то же самое. Они старательно избегали друг друга. Каждый из них время от времени уходил, но одно и то же мрачное очарование всегда возвращало их обратно. Том держал уши открытыми, когда бездельники неторопливо выходили из зала суда, но неизменно слышал печальные новости — труды все более и более неумолимо смыкались вокруг бедного Поттера. В конце второго дня деревенские говорили о том, что показания индейца Джо были твердыми и непоколебимыми, и что не было ни малейшего сомнения в том, каким будет вердикт присяжных.

В тот вечер Тома не было дома допоздна, и он лег спать через окно. Он был в сильном возбуждении. Прошло несколько часов, прежде чем он заснул. На следующее утро вся деревня собралась в здании суда, потому что это был великий день. Оба пола были примерно одинаково представлены в переполненной аудитории. После долгого ожидания присяжные вошли и заняли свои места; вскоре после этого Поттера, бледного и изможденного, робкого и безнадежного, привели в цепях и усадили так, чтобы на него могли смотреть все любопытные глаза; не менее заметным был индеец Джо, невозмутимый, как всегда.

Последовала еще одна пауза, а затем прибыл судья, и шериф объявил об открытии суда. Последовали обычные перешептывания среди адвокатов и сбор бумаг. Эти детали и сопутствующие задержки создавали атмосферу подготовки, которая была столь же впечатляющей, сколь и захватывающей.

Теперь был вызван свидетель, который показал, что он нашел Маффа Поттера, моющегося в ручье, в ранний час утра, когда было обнаружено убийство, и что он немедленно улизнул. После некоторых дальнейших расспросов адвокат обвинения сказал::