Марк Твен

«Три года изгнания из дома и Англии могли бы сделать из меня солдата и человека, — сказал мой отец, — и научить меня некоторой мудрости.

Я провел свой долгий испытательный срок в континентальных войнах, наслаждаясь тяжелыми ударами, лишениями и приключениями; но в моей последней битве я был взят в плен, и в течение семи лет, которые прибывали и уходили с тех пор, меня укрывала чужая темница. Благодаря остроумию и мужеству я наконец выбрался на свободный воздух и прямиком бежал сюда; и я только что прибыл, бедный кошельком и одеждой, и еще более бедный знаниями о том, что эти скучные семь лет принесли в Хендон-Холл, его людей и имущество. Так что, пожалуйста, сэр, моя скудная история рассказана».

«Тебя позорно оскорбили!» - сказал маленький король, сверкая глазами. «Но я исправлю тебя — крестом! Король сказал это».

Затем, воодушевленный рассказом о проступках Майлза, он развязал язык и излил историю своих недавних несчастий до ушей изумленного слушателя. Закончив, Майлз сказал себе:

«Вот, какое у него воображение! Воистину, это не обычный ум; иначе, безумный или здравомыслящий, он не смог бы сплести такую ​​прямую и яркую историю из пустого пустяка, из которого он создал этот любопытный роман. Бедная испорченная маленькая голова, у нее не будет недостатка ни в друге, ни в приюте, пока я буду с живыми. Он никогда не покинет меня; он будет моим любимцем, моим маленьким товарищем.

И он вылечится! — да, станет целым и здоровым — тогда он сделает себе имя — и я с гордостью скажу: «Да, он мой — я взял его, бездомного оборванца, но я видел, что в нем было, и я сказал, что однажды его имя будет услышано — взгляните на него, понаблюдайте за ним — я был прав?»

Король говорил задумчивым, размеренным голосом:

«Ты спас меня от ран и позора, а может быть, и от моей жизни, а значит, и от моего венца. Такое служение требует богатой награды. Назови свое желание, и оно будет в пределах моей королевской власти, оно твое».

Это фантастическое предложение вывело Гендона из задумчивости. Он собирался поблагодарить короля и отложить этот вопрос, сказав, что он всего лишь выполнил свой долг и не желает никакой награды, но ему в голову пришла более мудрая мысль, и он попросил позволения помолчать несколько минут и обдумать милостивое предложение — Идея, которую король серьезно одобрил, отметив, что лучше не слишком торопиться с делом столь важного значения.

Майлз несколько мгновений размышлял, а затем сказал себе: «Да, именно так и надо поступить — никаким другим способом этого добиться было бы невозможно — и, несомненно, опыт этого часа научил меня, что «это было бы крайне утомительно и неудобно». продолжай как есть. Да, я предложу это; «Это была счастливая случайность, что я не упустил этот шанс». Затем он опустился на одно колено и сказал:

«Моя плохая служба не выходила за рамки простого долга подданного и, следовательно, не имеет никакой заслуги; но, поскольку Ваше Величество соизволило счесть ее достойной некоторого вознаграждения, я набираюсь смелости подать прошение об этом.

Около четырехсот лет назад, как известно вашей светлости, из-за вражды между Джоном, королем Англии и королем Франции, было постановлено, что два чемпиона должны сражаться вместе на ристалище и таким образом разрешить спор так называемым способом. арбитраж Божий. Эти два короля и испанский король собрались, чтобы стать свидетелями и судить конфликт, и появился французский чемпион; но он был настолько грозен, что наши английские рыцари отказались мериться с ним оружием. Так что дело, имевшее серьёзный характер, по умолчанию было направлено против английского монарха. Теперь в Тауэре лежал лорд де Курси, самая могущественная рука Англии, лишенная почестей и владений и истощенная долгим пленом. К нему была подана апелляция; он дал согласие и вышел в боевом снаряжении; но как только француз увидел свое огромное тело и услышал свое знаменитое имя, он убежал, и дело французского короля было проиграно. Король Джон восстановил титулы и владения Де Курси и сказал: «Назови свое желание, и ты получишь его, хотя это будет стоить мне половины моего королевства»; на что де Курси, стоя на коленях, как и я сейчас, ответил: «Итак, вот что я спрашиваю, мой господин; что я и мои преемники могут иметь привилегию оставаться под прикрытием в присутствии королей Англии, пока трон будет существовать. '

Как известно Вашему Величеству, дар был предоставлен; и за эти четыреста лет не было случая, чтобы эта линия лишилась наследника; и поэтому даже по сей день глава этого древнего дома по-прежнему носит шляпу или шлем перед королевским величеством без разрешения и препятствий, и никто другой не может этого сделать. Ссылаясь на этот прецедент в поддержку своей молитвы, я умоляю короля предоставить мне только эту милость и привилегию - к моей более чем достаточной награде - и ничего другого, а именно: чтобы я и мои наследники навеки могли сидеть в присутствие Величества Англии!"

«Встаньте, сэр Майлз Гендон, рыцарь, — серьезно сказал король, отдавая честь мечом Гендона, — встаньте и сядьте. Ваше прошение удовлетворено. Пока существует Англия и сохраняется корона, эта привилегия не утратит своей силы».

Его Величество отошел в сторону, размышляя, а Гендон опустился в кресло за столом, заметив про себя: «Это была смелая мысль, и она принесла мне великое избавление; мои ноги ужасно утомлены. Если бы я не подумал об этом, мне пришлось бы стоять несколько недель, пока мой бедный мальчик не вылечился». Немного погодя он продолжил: «И вот я стал рыцарем Королевства Снов и Теней! Действительно, самое странное и странное положение для такого делового человека, как я. Я не буду смеяться, нет, не дай Бог, ибо эта вещь, столь бессодержательная для меня, для него реальна. И для меня это также в каком-то смысле не является ложью, поскольку оно правдиво отражает сладкий и щедрый дух, который находится в нем».

После паузы: «Ах, что, если он при народе назовет меня по моему прекрасному титулу! — был бы веселый контраст между моей славой и моим одеянием! Но все равно, пусть называет меня как хочет, так ему угодно; Я буду доволен».

Вскоре на обоих товарищей напала тяжелая сонливость. Король сказал:

«Уберите эти тряпки». — имеется в виду его одежда.

Гендон без возражений и замечаний снял с мальчика одежду, уложил его в постель, затем оглядел комнату и с сожалением сказал себе: «Он снова занял мою постель, как и раньше — женись, что мне делать?» Маленький король заметил его недоумение и рассеял его словом. Он сказал сонно:

«Ты будешь спать поперек двери и охранять ее». Еще через мгновение он уже избавился от своих тревог и погрузился в глубокий сон.