Марк Твен

«Отвечай мне правдиво, клянусь верой и честью! Если бы я произнес здесь приказ, который никто, кроме короля, не мог бы иметь привилегии и прерогативы произнести, будет ли такой приказ выполнен, и никто не поднимется, чтобы сказать мне «нет»?»

«Нет, мой повелитель, во всех этих мирах. В твоем лице пребывает величие Англии. Ты король, твое слово — закон».

Том ответил сильным, серьезным голосом и с большим оживлением:

«Тогда с этого дня закон короля будет законом милосердия и никогда более не будет законом крови! Поднимайся с колен и прочь! В Тауэр и скажите, что король постановил, что герцог Норфолк не умрет!»

Слова были подхвачены и с готовностью разносились из уст в уста по всему залу, и когда Хартфорд поспешил уйти, раздался еще один потрясающий крик:

«Царству крови пришел конец! Да здравствует Эдвард, король Англии!»

Как только Майлз Хендон и Маленький принц оторвались от толпы, они направились по глухим переулкам и переулкам к реке. Их путь был беспрепятственным, пока они не подошли к Лондонскому мосту; затем они снова ворвались в толпу, Гендон крепко схватил запястье принца – нет, короля. Потрясающая новость уже была известна, и мальчик узнал ее сразу от тысячи голосов: «Король мертв!» Эта новость пронзила сердце бедного маленького бродяги, и все его тело пробежало дрожью. Он осознал величие своей утраты и исполнился горькой скорби; ибо мрачный тиран, который был таким ужасом для других, всегда был мягок с ним. Слезы навернулись на его глаза и затуманили все предметы. На мгновение он почувствовал себя самым несчастным, изгоем и покинутым из созданий Божьих — затем еще один крик потряс ночь своими далеко идущими громами: «Да здравствует король Эдуард Шестой!» и от этого глаза его загорелись, и гордость захлестнула его до кончиков пальцев. «Ах, — подумал он, — как это величественно и странно — я король!»

Наши друзья медленно пробирались сквозь толпу на мосту. Это сооружение, простоявшее шестьсот лет и все это время представлявшее собой шумную и многолюдную улицу, представляло собой любопытное зрелище, так как по обе стороны от него тянулись тесно набитые ряды лавок и магазинов с семейными помещениями над головой. с одного берега реки на другой.

Бридж сам по себе был своего рода городом; здесь были свои гостиницы, свои пивные, свои пекарни, свои галантерейные лавки, свои продовольственные рынки, свои промышленные предприятия и даже своя церковь. Он считал двух соседей, которых он связывал вместе, — Лондон и Саутварк — достаточно хорошими пригородами, но в остальном не особенно важными. Это была, так сказать, закрытая корпорация; это был узкий городок с единственной улицей длиной в пятую мили, население его было всего лишь деревенским населением, и каждый в нем близко знал всех своих соотечественников и знал их отцов и матерей до них - и всех их маленьких семейные дела в придачу. Конечно, здесь была своя аристократия — свои прекрасные старые семьи мясников, пекарей и так далее, которые жили в одном и том же старом помещении в течение пяти или шестисот лет и знали великую историю Моста от начала до конца. и все его странные легенды; и который всегда говорил переходные слова, думал связные мысли и лгал долго, ровно, прямо и существенно. Это был тот тип населения, который был узким, невежественным и самодовольным. Дети рождались на мосту, воспитывались там, доживали до старости и, наконец, умирали, так и не ступив ногой ни на одну часть света, кроме одного только Лондонского моста.

Такие люди, естественно, вообразили бы, что могучая и нескончаемая процессия, двигавшаяся по его улицам день и ночь, с ее сбивчивым грохотом криков и криков, с ее ржанием, ревом, блеяньем и приглушенным громовым топотом, была единственной великой вещью в этом мире. , и сами как-то его собственники. Так оно и было, по сути, — по крайней мере, они могли выставлять его из своих окон, и делали это — за вознаграждение — всякий раз, когда вернувшийся король или герой придавал ему мимолетное великолепие, потому что не было такого места, где можно было бы позволить себе длинную, прямую , непрерывный вид на марширующие колонны.

Люди, рожденные и выросшие на Мосту, находили жизнь в других местах невыносимо скучной и бессмысленной. История рассказывает об одном из них, который покинул Мост в возрасте семидесяти одного года и уехал в деревню. Но он мог только нервничать и ворочаться в своей постели; он не мог заснуть, глубокая тишина была такой болезненной, такой ужасной, такой гнетущей. Когда, наконец, это ему надоело, он сбежал обратно в свой старый дом, худой и изможденный призрак, и мирно погрузился в покой и приятные сны под убаюкивающую музыку плещущихся вод, грохот, грохот и гром Лондона. Мост.

В то время, о котором мы пишем, Мост давал своим детям «наглядные уроки» английской истории, а именно: мертвенно-бледные и разлагающиеся головы известных людей, насаженные на железные пики на вершине его ворот. Но мы отвлеклись.

Гендон поселился в маленькой гостинице на мосту.

Когда он вместе со своим маленьким другом приблизился к двери, грубый голос сказал:

«Итак, ты пришел наконец! Ты больше не убежишь, я тебе гарантирую; и если растирание твоих костей до состояния пудинга может чему-то тебя научить, возможно, ты не заставишь нас ждать в следующий раз, - и Джон Кэнти протянул руку, чтобы схватить мальчика.

Майлз Хендон встал на пути и сказал:

«Не слишком быстро, друг. Мне кажется, ты излишне груб. Что тебе этот мальчик?»

«Если тебе интересно вмешиваться в чужие дела, то он мой сын».

«Это ложь!» - горячо воскликнул маленький король.

— Смело сказано, и я верю тебе, будь твой маленький головной убор целым или треснувшим, мой мальчик. Но независимо от того, является ли этот подлый негодяй отцом твоим или нет, все равно: он не позволит тебе бить тебя и оскорблять, согласно его угрозам, поэтому ты предпочитаешь остаться со мной».