Марк Твен

Лорд Хартфорд сказал:

«Воля короля — закон»; и, поднявшись, вернулся на прежнее место.

Постепенно гнев исчез с лица старого короля, и он сказал:

«Поцелуй меня, мой принц. Вот... чего ты боишься? Разве я не твой любящий отец?»

«Ты добр ко мне недостойному, о могучий и милостивый господин: это я истинно знаю.

Но... но... мне грустно думать о том, кто должен умереть, и...

«Ах, это похоже на тебя, это похоже на тебя! Я знаю, что твое сердце все то же, хотя твой разум и пострадал, ибо ты всегда отличался кротким духом. Но этот герцог стоит между тобой и твоей честью: вместо него я поставлю другого, который не запятнает его великую должность. Утешай себя, мой принц: не беспокой свою бедную голову этим вопросом».

«Но разве не я увожу его отсюда, мой господин? Как долго он мог бы не прожить, если бы не я?»

«Не думайте о нем, мой принц: он недостоин. Поцелуй меня еще раз и иди к своим пустякам и забавам; ибо болезнь моя томит меня. Я устал и хотел бы отдохнуть. Иди со своим дядей Хартфордом и своими людьми и приходи снова, когда мое тело освежится».

Тома с тяжелым сердцем увели из присутствия, поскольку эта последняя фраза была смертельным ударом по надежде, которую он лелеял, на то, что теперь его освободят. Он снова услышал гул тихих голосов, восклицающих: «Принц, принц идет!»

Его настроение падал все ниже и ниже, пока он двигался между сверкающими рядами кланяющихся придворных; ибо он осознал, что теперь он действительно был пленником и мог бы навсегда остаться запертым в этой позолоченной клетке, одинокий и одинокий принц, если бы Бог в Своей милости не сжалился над ним и не освободил его.

И, повернувшись куда угодно, он, казалось, увидел парящую в воздухе отрубленную голову и запомнившееся лицо великого герцога Норфолка, глаза, устремленные на него с упреком.

Его старые мечты были такими приятными; но эта реальность была такой тоскливой!

Тома провели в главную комнату дворянского люкса и заставили сесть, чего он делать не хотел, так как вокруг него были пожилые мужчины и люди высокого положения. Он просил их тоже сесть, но они только кланяли благодарности или бормотали их и оставались стоять. Он бы настоял, но его «дядя», граф Хартфорд, прошептал ему на ухо:

«Прошу вас, не настаивайте, милорд; нехорошо им сидеть в вашем присутствии».

Был объявлен лорд Сент-Джон, и, поклонившись Тому, он сказал:

«Я прибыл по поручению короля, касающемуся вопроса, требующего конфиденциальности. Будете ли вы соблаговолить, вашему королевскому высочеству, отпустить всех, кто присутствует здесь, кроме милорда графа Хартфорда?»

Заметив, что Том, похоже, не знает, как поступить, Хартфорд прошептал ему сделать знак рукой и не утруждать себя разговорами, если он не захочет. Когда ожидавшие джентльмены удалились, лорд Сент-Джон сказал:

«Его Величество повелевает, чтобы по надлежащим и веским государственным причинам милость принца скрывала его немощь всеми способами, которые находятся в его власти, пока она не пройдет и он не станет таким, каким был раньше. А именно, что он никому не станет отрицать, что он истинный принц и наследник величия Англии; что он должен поддерживать свое княжеское достоинство и получать без слов и знаков протеста то почтение и соблюдение, которые ему присущи по праву и древнему обычаю; что он перестанет говорить с кем-либо о том скромном происхождении и жизни, которые его болезнь вызвала из нездоровых представлений чрезмерного воображения;

что он будет стараться с усердием вновь вспомнить те лица, которые он имел обыкновение знать, - и там, где он потерпит неудачу, он будет молчать, не выдавая подобия удивления или другого знака того, что он забыл; что в государственных случаях, когда какой-либо вопрос ставит его в тупик относительно того, что ему следует делать или какое высказывание следует произнести, он не должен выказывать никакого беспокойства наблюдающим любопытным, но прислушивается к совету по этому вопросу лорда Хартфорда, или мое скромное «я», которому король приказал быть на этой службе и быть рядом по вызову, пока эта заповедь не будет отменена. Так говорит королевское величество, посылающее приветствие вашему королевскому высочеству и молящееся, чтобы Бог по Своей милости быстро исцелил вас и взял вас ныне и всегда под Свое святое хранение».