Анджей Сапковский

Все, что мне нужно, это небольшой кусочек информации: что на самом деле случилось с Цириллой, внучкой королевы Цинтры? Многие утверждают, что она была убита во время осады города; есть даже свидетели, подтверждающие это утверждение. Однако из вашей баллады следует, что ребенок выжил. Мне действительно интересно знать, это работа вашего воображения или правда? Правда или ложь?"

«Я очень рад, что вы так заинтересованы». Лютик широко улыбнулся. «Вы можете смеяться, Мастер, как бы вас ни звали, но именно это я и имел в виду, когда сочинял балладу. Я хотел взволновать своих слушателей и пробудить их любопытство».

"Правда или ложь?" — холодно повторил Риенс.

«Если бы я отдал это, я бы уничтожил влияние своей работы. Прощай мой друг. Ты израсходовал все время, которое я могу уделить тебе. И двое из моих многочисленных вдохновителей ждут там, гадая, какое из них я выберу».

Риенс долго молчал, не собираясь уходить. Он уставился на поэта недружелюбными, влажными глазами, и поэт почувствовал растущее беспокойство. Из главной комнаты борделя доносился веселый гам, время от времени прерываемый пронзительным женским хихиканьем. Лютик отвернулся, изображая насмешливое высокомерие, а на самом деле он оценивал расстояние до угла комнаты и гобелена, изображающего нимфу, окропляющую грудь водой, налитой из кувшина.

— Лютик, — наконец заговорил Риенс, засовывая руку обратно в карман своей цвета сепии туники, — ответь на мои вопросы. Пожалуйста.

Я должен знать ответ. Это невероятно важно для меня. И вам, поверьте мне, потому что если вы ответите по своей воле, то...

"Тогда что?"

Жуткая гримаса сползла с узких губ Риенса.

— Тогда мне не придется заставлять тебя говорить.

— А теперь слушай, негодяй. Лютик встал и сделал вид, что делает угрожающее лицо. «Я ненавижу насилие и насилие, но я сейчас позвоню маме Лантьери, и она позвонит некой Грузиле, которая исполняет в этом заведении почетную и ответственную роль вышибалы. Он настоящий художник своего дела. Он надерет вам задницу так сильно, что вы будете парить над крышами города с таким великолепием, что те немногие люди, которые пройдут мимо в этот час, примут вас за пегаса».

Риенс сделал резкий жест, и что-то блеснуло в его руке.

— Ты уверен, — спросил он, — что у тебя будет время позвонить ей?

Лютик не собирался проверять, есть ли у него время. Он и не собирался ждать. Прежде чем шпилька застряла в руке Риенса, Лютик сделал длинный прыжок в угол комнаты, нырнул под гобелен нимфы, выбил ногой потайную дверь и ринулся вниз по винтовой лестнице, ловко управляя собой с помощью колодца. изношенные перила. Риенс бросился за ним, но поэт был уверен в себе — он знал потайной ход как свои пять пальцев, не раз пользовался им, чтобы бежать от кредиторов, ревнивых мужей и разъяренных соперников, у которых время от времени воровал рифмы и мелодии.

Он знал, что после третьего поворота сможет нащупать вращающуюся дверь, за которой находилась лестница, ведущая в подвал. Он был уверен, что его преследователь не успеет вовремя остановиться, побежит и наступит на люк, через который он упадет и приземлится в свинарнике. Точно так же он был уверен, что его преследователь, весь в синяках, в дерьме и изувеченный свиньями, откажется от погони.

Лютик ошибся, как это обычно бывало, когда он был слишком самоуверен. Что-то вдруг мелькнуло синевой за его спиной, и поэт почувствовал, что его конечности онемели, безжизненны и окоченели. Он не мог притормозить перед вращающейся дверью, ноги не слушались его. Он закричал и покатился вниз по лестнице, натыкаясь на стены маленького коридора. Люк под ним с сухим треском открылся, и трубадур рухнул в темноту и смрад. Прежде чем стукнуться головой о грязный пол и потерять сознание, он вспомнил, как мама Лантьери говорила что-то о ремонте свинарника.

Боль в стиснутых запястьях и плечах, жестоко искривленных в суставах, привела его в чувство. Он хотел закричать, но не мог; казалось, что рот его залеплен глиной. Он стоял на коленях на грязном полу со скрипящей веревкой, которая тянула его вверх за запястья. Он попытался встать, желая ослабить давление на плечи, но его ноги тоже были связаны. Захлебываясь и задыхаясь, он кое-как с трудом поднялся на ноги, чему значительно помогла веревка, которая безжалостно тянула его.

Перед ним стоял Риенс, и его злые глаза блестели в свете фонаря, который держал небритый хулиган ростом более шести футов. Другой хулиган, вероятно, не ниже ростом, стоял позади него. Лютик услышал его дыхание и уловил запах несвежего пота. Это вонючий человек дернул за веревку, перекинутую через балку крыши и привязанную к запястьям поэта.

Ноги Лютика оторвались от грязного пола. Поэт свистнул в нос, не в силах больше ничего сделать.

— Хватит, — рявкнул наконец Риенс — он заговорил почти сразу, но Лютику это показалось возрастом. Ноги барда коснулись земли, но, несмотря на самое заветное желание, он не мог снова встать на колени — туго натянутая веревка все еще держала его натянутой, как струна.