Мари Корелли

И в нескольких словах она рассказала Сивилле о нападении сенбернара на Лусио.

«У некоторых людей есть естественная антипатия к собакам», — сказала Сивилла, услышав это, — «И собаки всегда это обнаруживают и возмущаются. Но я не мог подумать, что принц Риманес питает антипатию к каким-либо существам, кроме — женщин!»

И она рассмеялась, немного горько.

«Кроме женщин!» — удивленно повторила Мэвис. — Он ненавидит женщин? Тогда он, должно быть, очень хороший актер, потому что для меня он был удивительно добрым и нежным».

Сивилла внимательно посмотрела на нее и с минуту молчала. Потом она сказала:

«Может быть, потому, что он знает, что вы не похожи на обычных женщин и не имеете ничего общего с их обычными фальшивыми целями. Конечно, он всегда вежлив по отношению к нашему полу, но я думаю, легко заметить, что его вежливость часто используется как простая маска, скрывающая совсем другие чувства».

— Значит, ты это заметила, Сивилла? - сказал я с легкой улыбкой.

«Я была бы слепа, если бы не заметила этого», — ответила она; «Однако я не виню его за отвращение к домашним животным — я думаю, что это делает его еще более привлекательным и интересным».

— Он твой большой друг? — спросила Мэвис, глядя на меня и задавая вопрос.

«Самый лучший друг, который у меня есть», — быстро ответил я, — «Я должен ему больше, чем когда-либо смогу отплатить — более того, я должен поблагодарить его даже за то, что он познакомил меня с моей женой!»

Я произнес эти слова бездумно и играючи, но, когда я их произнес, внезапное потрясение подействовало на мои нервы — потрясение болезненного воспоминания. Да, это была правда! — Ему, Люсио, я был обязан страданием, страхом, унижением и стыдом за то, что такая женщина, как Сивилла, была связана со мной до тех пор, пока смерть не разлучит нас. Я почувствовал, что меня тошнит и у меня кружится голова, и я сел в одно из причудливых дубовых стульев, которыми был обставлен кабинет Мэвис Клэр, позволив двум женщинам вместе пройти через открытое французское окно в залитый солнцем сад, а собаки последовали за ними. каблуки. Я наблюдал за ними, пока они шли: моя жена, высокая и статная, одетая по самой новой и модной моде, Мэвис, маленькая и хрупкая, в мягком белом платье и развевающейся ленте на талии, одна чувственная, другая одухотворенная, одна низменный и порочный в желании - другой с чистой душой и стремящийся к благороднейшим целям - один, физически великолепное животное - другой просто с милым лицом и идеально светлый, как лесной сильфид - и, глядя, я сжал руки, когда с горечью духа подумал, какой ошибочный выбор я сделал.

В глубоком эгоизме, который всегда был частью моей натуры, я теперь фактически позволил себе поверить, что мог бы, если бы захотел, жениться на Мэвис Клэр - ни на секунду не воображая, что все мое богатство было бы для меня бесполезным в такой ситуации. поиск, и что я мог бы с тем же успехом предложить сорвать звезду с неба, как завоевать женщину, которая была бы способна досконально прочитать мою натуру и которая никогда бы не спустилась со своего интеллектуального трона на мой денежный уровень - нет, хотя я был монархом многих народов. Я смотрел на большие спокойные черты Афины Паллады — и пустые глаза мраморной богини, казалось, в свою очередь смотрели на меня с бесстрастным презрением. Я оглядел комнату и стены, украшенные мудрыми высказываниями поэтов и философов — высказываниями, которые напомнили мне об истинах, которые я знал, но никогда не принимал как практически осуществимые; и вскоре мой взгляд привлек угол возле письменного стола, которого я раньше не замечал, где горела маленькая тусклая лампа. Над этой лампой распятие из слоновой кости белело на драпировках темно-лилового бархата, под ним, на серебряном кронштейне, стояли песочные часы, сквозь которые блестящими крупинками струился песок, а вокруг всей маленькой святыни было написано золотыми буквами. «Сейчас подходящее время!» — слово «Сейчас» написано более крупными буквами, чем остальные.

«Сейчас», очевидно, было девизом Мэвис — не терять ни минуты, а работать, молиться, любить, надеяться, благодарить Бога и радоваться жизни, и все это в «Сейчас» — и не сожалеть о прошлом и не предчувствовать ничего плохого. будущее, а просто делайте все возможное, и оставьте все остальное в детской уверенности в Божественной Воле. Я беспокойно встал — вид распятия меня как-то странно раздражал; — и я пошел по дороге, по которой прошли моя жена и Мэвис через сад. Я нашел их смотрящими на клетку с совами «Атенеума» — главный сова, как обычно, раздувался от собственной важности и заметно раздувался от негодования и избытка перьев. Сибилла обернулась, увидев меня — ее лицо сияло и улыбалось.

«У мисс Клэр очень твердое мнение, Джеффри, — сказала она. — Она не так очарована принцем Риманесом, как большинство людей — более того, она только что призналась мне, что он ей не совсем нравится».

Мэвис покраснела, но ее глаза встретились с моими с бесстрашной откровенностью.

«Неправильно говорить то, что думаешь, я знаю, — пробормотала она с несколько беспокойным акцентом, — и это моя ужасная вина. Пожалуйста, простите меня, мистер Темпест! Вы говорите мне, что принц — ваш лучший друг, — и уверяю вас, что я был чрезвычайно впечатлен его внешностью, когда впервые увидел его... но потом,... после того, как я немного изучил его, это убеждение пришло мне в голову. мне показалось, что он был не совсем тем, чем казался».

«Это именно то, что он говорит о себе», — ответил я, слегка посмеиваясь, — «Я верю, что у него есть тайна — и он обещал когда-нибудь прояснить ее для меня. Но мне жаль, что он вам не нравится, мисс Клер, потому что вы ему нравитесь.

«Возможно, когда я встречу его снова, мои мысли могут быть другими», — мягко сказала Мэвис, — «в настоящее время... ну — давайте не будем больше говорить об этом — на самом деле я чувствую, что была очень грубой, высказав какое-либо мнение в все о человеке, к которому вы и леди Сивилла питаете такое большое уважение. Но почему-то мне показалось, почти против моей воли, сказать то, что я только что сделал».

Ее мягкие глаза выглядели страдающими и озадаченными, и, чтобы успокоить ее и сменить тему, я спросил, пишет ли она что-нибудь новое.

«О да, — ответила она, — мне никогда не следует бездельничать. Публика очень добра ко мне, и как только они прочитают одну мою вещь, они начинают требовать другую, поэтому я очень занят».