Мари Корелли

«Ну, вы оба должны простить меня за такой вопрос», — сказала Мавис, все еще улыбаясь, — «Но вы видите, что теперь вы находитесь среди тех, кого называют «графскими магнатами», а графские магнаты считают себя бесконечно выше всех авторов!» Она откровенно рассмеялась, и ее голубые глаза весело замерцали. «Я думаю, многие из них считают авторов книг своего рода странным продуктом человечества, который едва ли приличный. Это восхитительно смешно и всегда забавляет меня, — однако среди многих моих недостатков самый большой, как мне кажется, — это гордыня и ужасно упрямый дух независимости. Честно говоря, многие так называемые «великие» люди приглашали меня в свои дома, и когда я уходил, я обычно впоследствии сожалел об этом».

"Почему?" Я спросил — «Они делают себе честь, пригласив вас».

«О, я не думаю, что они вообще воспринимают это таким образом!» - ответила она, скромно покачивая светлой головой. - Они воображают, что совершили великий поступок снисхождения, тогда как на самом деле это я снисхожу, ибо, знаете ли, очень любезно с моей стороны оставить общество Афины Паллады в моем учитесь на кудрявую и взъерошенную модницу!» Ее яркая улыбка снова озарила ее лицо, и она продолжила: «Однажды меня пригласили пообедать с некими бароном и баронессой, которые пригласили нескольких гостей «встретиться со мной», как они сказали. Меня познакомили не более чем с одним или двумя из этих людей — остальные сидели и смотрели на меня, как будто я был новым видом рыбы или птицы. Затем барон показал мне свой дом и назвал цены на свои картины и фарфор - он даже был достаточно любезен, чтобы объяснить, где Дрезден, а где Делфт, хотя я полагаю, что, будучи невежественным автором, я мог бы проинструктировать ему одинаково по этим и другим вопросам. Однако мне удавалось дружелюбно улыбаться на протяжении всей программы и, как обычно, признаваться, что я очарован и восхищен; - но они никогда больше не просили меня навестить их - и (если только они действительно не хотели, чтобы я был впечатлен их каталогом мебели) я никогда не могу понять, что я сделал, чтобы меня вообще спросили, и что я сделал, чтобы меня никогда не спросили. спросил еще!»

«Они, должно быть, были выскочками», — возмутилась Сивилла, — «Ни один благовоспитанный человек не стал бы оценивать вам свои товары, если бы они не были евреями».

Мэвис рассмеялась — веселым смехом, похожим на звон колокольчиков, — а затем продолжила:

«Ну, я не скажу, кто они были, — надо же мне что-нибудь сохранить для своих «литературных воспоминаний», когда состарюсь! Тогда все эти люди будут названы и перейдут к потомкам, как враги Данте спустились в ад Данте! Я рассказал вам об этом инциденте только для того, чтобы показать вам, почему я спросил вас, имели ли вы это в виду, когда вы пригласили меня навестить вас в Уиллосмире. Потому что барон и баронесса, о которых я говорил, «хлынули» на меня и мои бедные книги до такой степени, что можно было подумать, что я навеки стану одним из их самых близких друзей, — а они не имели этого в виду! Другие люди, которых я знаю, бурно обнимают меня и приглашают к себе домой, но они этого не хотят! И когда я узнаю об этом притворстве, я со своей стороны хочу ясно дать понять, что я не ищу, чтобы меня обнимали или приглашали, и что если некоторые великие люди считают «одолжением» пригласить меня к себе домой, я не думайте так, а лучше подумайте, что «одолжение» будет полностью с моей стороны, если я приму приглашение. И я говорю это вовсе не для себя самого — я здесь ни при чем, — но говорю и решительно утверждаю это ради достоинства Литературы как искусства и профессии. Если бы несколько других авторов придерживались этой позиции, мы могли бы постепенно поднять уровень литературы до того уровня, который был в старые времена Скотта и Байрона.

Надеюсь, ты не считаешь меня слишком гордым?»

«Напротив, я думаю, что ты совершенно прав», — искренне сказала Сивилла, — «И я восхищаюсь тобой за твою смелость и независимость. Я знаю, что некоторые представители аристократии настолько полные снобы, что мне часто стыдно принадлежать к ним. Но что касается нас, я могу только заверить вас, что если вы окажете нам честь, став нашим другом и соседом, вы не пожалеете об этом. Попробуй понравиться мне, если сможешь!»

Она наклонилась вперед с колдовской улыбкой на прекрасном лице. Мэвис посмотрела на нее серьезно и восхищенно.

"Как же ты красива!" она сказала откровенно: «Конечно, все вам это говорят, но я не могу не присоединиться к общему хору. Для меня красивое лицо похоже на прекрасный цветок — я должен восхищаться им. Красота — нечто божественное, и хотя мне часто говорят, что простые люди всегда хорошие люди, я никогда не могу в это поверить. Природа, несомненно, обязана дать красивое лицо прекрасному духу».

Сибилла, улыбнувшаяся от удовольствия при первых словах открытого комплимента, сделанного ей одним из самых одаренных представителей ее пола, теперь сильно покраснела.

«Не всегда, мисс Клэр, — сказала она, прикрывая свои блестящие глаза длинными ресницами, — можно представить себе прекрасного злодея так же легко, как и прекрасного ангела».

"Истинный!" и Мэвис задумчиво посмотрела на нее, а затем внезапно, весело рассмеявшись, добавила: «Совершенно верно! В самом деле, я не могу представить себе уродливого изверга, потому что изверги должны быть бессмертными, а я убежден, что бессмертному уродству нет места во вселенной.

Совершенно безобразное лицо принадлежит только человечеству, а уродливое лицо является таким пятном на творении, что мы можем утешаться лишь мыслью, что оно, к счастью, преходяще и что с течением времени душа, стоящая за ним, освободится от своей безобразной формы. шелухи, и ему будет разрешено носить более светлый вид. Да, леди Сивилла, я приеду в Уиллосмир; Я не могу отказываться смотреть на такую ​​красоту, как ваша, так часто, как только могу!»

«Вы очаровательный льстец!» - сказала Сивилла, вставая и обнимая ее со своей нежной уговаривающей манерой, которая казалась такой искренней и которая так часто ничего не значила. - Но признаюсь, я предпочитаю, чтобы мне льстила женщина, а не мужчина. Мужчины говорят одно и то же всем женщинам — у них очень ограниченный репертуар комплиментов — и с испуга скажут, что она красива, если это послужит их непосредственной цели. Но самих женщин настолько трудно убедить признать, что какие-либо хорошие качества существуют либо внутри, либо снаружи друг в друге, что, когда они говорят добрые или щедрые слова в отношении своего пола, это чудо, о котором стоит помнить. Можно мне ваше исследование?»

Мавис охотно согласилась — и мы все трое вошли в мирное святилище, где председательствовала мраморная Паллада и где укрылись собаки Трикси и Император — Император сидел на корточках и обозревал перспективу из окна, а Трикси с самым абсурдным выражением лица важный вид, точно имитирующий позу более крупного животного на небольшом расстоянии.

Оба существа были дружелюбны ко мне и моей жене, и пока Сивилла гладила массивную голову сенбернара, Мэвис внезапно сказала:

«Где друг, который пришел сюда первым, принц Риманес?»

«Он сейчас в Петербурге, — ответил я, — но мы ожидаем, что он через две-три недели погостит у нас на некоторое время».

«Он, конечно, очень необычный человек, — задумчиво сказала Мэвис, — помнишь, как странно с ним вели себя мои собаки? Император вел себя весьма беспокойно и беспокойно в течение двух или трех часов после своего ухода».