Маргарет Митчелл

«Ну, ты же знаешь, что с мельницами не расстанешься. Я сказал ему, что он знает не хуже меня, что ты не можешь не совать палец в чужой пирог, и если ты продался ему, то ты не сможешь указывать ему, как ему заниматься своими делами. ."

— Ты посмел сказать ему такое обо мне?

"Почему нет? Это правда, не так ли? Я думаю, он искренне согласился со мной, но, конечно, он был слишком джентльменом, чтобы прямо сказать это».

"Это ложь! Я продам их ему!» — сердито воскликнула Скарлетт.

До этого момента у нее и в мыслях не было расставаться с мельницами. У нее было несколько причин оставить их себе, и их денежная стоимость была наименьшей причиной. В последние несколько лет она могла бы продать их за большую сумму в любое время, но отказывалась от всех предложений. Мельницы были осязаемым свидетельством того, что она сделала, без посторонней помощи и вопреки всему, и она гордилась ими и собой. Больше всего она не хотела их продавать, потому что это был единственный путь, открытый Эшли. Если мельницы выйдут из-под ее контроля, это будет означать, что она будет редко видеть Эшли и, вероятно, никогда не будет видеть его одного. И ей пришлось увидеться с ним наедине. Она не могла больше продолжать этот путь, задаваясь вопросом, каковы его чувства к ней сейчас, задаваясь вопросом, умерла ли вся его любовь от стыда после ужасной вечеринки у Мелани. В ходе дел она могла найти немало подходящих моментов для разговоров, при этом никому не казалось, что она его разыскивает. И она знала, что со временем сможет вернуть себе ту почву, которую потеряла в его сердце. Но если она продаст мельницы...

Нет, она не хотела продавать, но, побуждаемая мыслью, что Ретт выставил ее Эшли в столь правдивом и столь нелестном свете, она мгновенно приняла решение.

Эшли должна была получить фабрики, и по такой низкой цене, что он не мог не осознавать, насколько она щедра.

«Продам!» - яростно закричала она. «Ну, что ты об этом думаешь?»

В глазах Ретта мелькнул слабый блеск триумфа, когда он наклонился, чтобы завязать шнурок Бонни.

«Думаю, вы пожалеете об этом», — сказал он.

Она уже сожалела о поспешных словах. Если бы они были сказаны кому-нибудь, кроме Ретта, она бы бесстыдно отказалась от них. Почему она так взорвалась? Она посмотрела на Ретта, сердито нахмурившись, и увидела, что он наблюдает за ней своим прежним проницательным взглядом, как кошка в мышиной норе. Увидев, что она нахмурилась, он внезапно рассмеялся, сверкнув белыми зубами. У Скарлетт было неуверенное ощущение, что он втянул ее в такое положение.

— Ты имеешь к этому какое-то отношение? - отрезала она.

"Я?" Его брови поднялись в притворном удивлении. «Ты должен знать меня лучше. Я никогда не хожу по миру, совершая добрые дела, если могу этого избежать».

Той ночью она продала мельницы и всю свою долю в них Эшли. При этом она не проиграла, поскольку Эшли отказалась воспользоваться своим первым низким предложением и согласилась на самую высокую цену, которую она когда-либо предлагала за них. Когда она подписала документы и мельницы безвозвратно исчезли, а Мелани передавала маленькие бокалы вина Эшли и Ретту, чтобы отпраздновать сделку, Скарлетт почувствовала себя обделенной, как будто она продала одного из своих детей.

Мельницы были ее любимцами, ее гордостью, плодами ее маленьких цепких рук.

Она начала с одной маленькой мельницы в те черные дни, когда Атланта едва-едва восставала из руин и пепла, а нужда смотрела ей в лицо. Она боролась, строила интриги и выхаживала их в темные времена, когда нависла угроза конфискации имущества янки, когда с деньгами было туго, а умные люди шли к стене. А теперь, когда Атланта залечивала свои шрамы, повсюду возводились здания и каждый день в город стекались новички, у нее были две прекрасные мельницы, два лесных склада, дюжина упряжек мулов и рабочая сила заключенных, чтобы вести бизнес с низкими затратами. Прощаться с ними было все равно, что навсегда закрыть дверь в часть ее жизни, горькую, суровую часть, но которую она вспоминала с ностальгическим удовлетворением.

Она построила этот бизнес, а теперь продала его, и ее угнетала уверенность, что без нее у руля Эшли потеряет все — все, над чем она работала. Эшли доверяла всем и до сих пор с трудом отличала два на четыре от шести на восемь. И теперь она никогда не сможет дать ему свой совет – и все потому, что Ретт сказал ему, что она любит всем командовать.

«О, проклятый Ретт!» подумала она, и пока она смотрела на него, у нее росло убеждение, что именно он был причиной всего этого. Только как и почему она не знала. Он разговаривал с Эшли, и его слова резко взволновали ее.

«Думаю, вы сразу же вернете осужденных обратно», — сказал он.

Вернуть осужденных обратно? Почему должна возникнуть идея повернуть их обратно? Ретт прекрасно знал, что большие прибыли от фабрик получаются за счет дешевой рабочей силы заключенных.