Маргарет Митчелл

Арчи пробормотал какой-то вопрос, и Скарлетт услышала ответ Ретта: «Старая плантация Салливана. Вы найдете мантии в самом большом дымоходе. Сожгите их».

— Эм, — проворчал Арчи.

«И в подвале двое — мужчины. Упакуйте их на лошадь как можно лучше и отвезите на пустырь позади Белль — тот, что между ее домом и железнодорожными путями. Будь осторожен. Если кто-нибудь тебя увидит, тебя повесят так же, как и всех нас. Поместите их в эту кучу и положите рядом с ними пистолеты — в их руки. Вот — возьми мою».

Скарлетт, оглядывая комнату, увидела, как Ретт залез под фалды своего пальто и вытащил два револьвера, которые Арчи взял и сунул за пояс.

«Сделайте по одному выстрелу из каждого. Это должно выглядеть как обычный случай стрельбы. Вы понимаете?"

Арчи кивнул, как будто прекрасно все понял, и в его холодных глазах засиял невольный блеск уважения. Но понимание было далеко от Скарлетт. Последние полчаса были настолько кошмарными, что она чувствовала, что ничто уже никогда не станет ясным и ясным. Однако Ретт, казалось, прекрасно владел ситуацией, и это было небольшим утешением.

Арчи повернулся, чтобы уйти, а затем развернулся и вопросительно уставился одним глазом на лицо Ретта.

"Ему?"

"Да."

Арчи хмыкнул и сплюнул на пол.

«Адская плата», — сказал он, направляясь по коридору к задней двери.

Что-то в последнем тихом обмене словами заставило новый страх и подозрение подняться в груди Скарлетт, словно холодный, постоянно надувающийся пузырь. Когда этот пузырь лопнул —

«Где Фрэнк?» воскликнула она.

Ретт быстро подошел к кровати, его большое тело покачивалось легко и бесшумно, как у кошки.

«Всему свое время», — сказал он и коротко улыбнулся. «Придержи лампу, Скарлетт. Вы не хотите сжигать мистера Уилкса. Мисс Мелли…

Мелани посмотрела вверх, как хороший маленький солдат, ожидающий команды, и ситуация была настолько напряженной, что ей не пришло в голову, что Ретт впервые фамильярно назвал ее именем, которое использовали только семья и старые друзья.

— Прошу прощения, я имею в виду миссис Уилкс…

«О, капитан Батлер, не просите у меня прощения! Для меня было бы честью, если бы вы назвали меня «Мелли» без «Мисс!» Я чувствую себя так, словно ты мой… мой брат или… или мой двоюродный брат. Какой ты добрый и какой умный! Как я могу отблагодарить тебя?»

«Спасибо», — сказал Ретт и на мгновение выглядел почти смущенным. — Мне никогда не следовало бы загадывать так далеко, но мисс Мелли, — его голос был извиняющимся, — мне жаль, что мне пришлось сказать, что мистер Уилкс был в доме Белль Уотлинг. Мне жаль, что я втянул его и остальных в такое… Но мне пришлось быстро думать, когда я уезжал отсюда, и это был единственный план, который пришел мне в голову. Я знал, что мое слово будет принято, потому что у меня очень много друзей среди офицеров-янки.

Они оказывают мне сомнительную честь считать меня чуть ли не одним из них, потому что знают мою — назовем ли это мою «непопулярность»? — среди моих горожан. Видите ли, ранее вечером я играл в покер в баре Белль. Есть дюжина солдат-янки, которые могут это подтвердить. А Белль и ее девочки с радостью солгут себе в лицо и скажут, что мистер Уилкс и остальные весь вечер были наверху. И янки им поверят. Янки в этом смысле странные. Им и в голову не придет, что женщины их профессии способны на глубокую преданность и патриотизм. Янки не поверят на слово ни одной милой даме из Атланты относительно местонахождения мужчин, которые должны были быть на встрече сегодня вечером, но они поверят на слово… модным дамам. И я думаю, что, если дать честное слово Скаллавага и дюжину модных дам, у нас будет шанс отделаться от мужчин.