Маргарет Митчелл

При этих словах Скарлетт и Мелли закричали громче и опустились на ступеньки. Наконец Мелли вытерла слезы веселья с глаз.

«Бедный дядя Питер! Мне жаль, что я засмеялся. Действительно и по-настоящему. Там! Прости меня.

Мы с мисс Скарлетт просто не можем сейчас вернуться домой. Может быть, я приеду в сентябре, после того как соберут хлопок. Тетушка послала тебя сюда только для того, чтобы вернуть нас на этом мешке с костями?

При этом вопросе у Питера внезапно отвисла челюсть, а на его морщинистом черном лице отразились вина и испуг. Его выступающая нижняя губа вернулась в нормальное состояние так же быстро, как черепаха прячет голову под панцирь.

«Мисс Мелли. Ах, это старушка, ах, специя, потому что ах чисто, как раз в тот момент, куда она меня послала, и это тоже важно. Я получил письмо для тебя. Мисс Питти не поверила бы ни почте, ни никому, кроме меня, чтобы принести ее, и…

"Письмо? Для меня? Кто из?"

-- Ну, это... мисс Питти, она мне говорит: "Ты, Питер, аккуратно разбей это мисс Мелли", и скажи...

Мелли поднялась со ступенек, прижав руку к сердцу.

«Эшли! Эшли! Он мертв!"

«Нет, мэм! Нет, мэм!» - вскричал Питер, его голос поднялся до пронзительного вопля, роясь в нагрудном кармане своего рваного пальто. «Он «живой!» Отправьте ему письмо. Он идет домой. Он — Всемогущий! Бери ее, мамочка! Дай мне…»

— Ты ее учишь, старый дурак! — прогремела мама, изо всех сил пытаясь удержать обвисшее тело Мелани от падения на землю. «Ты, благочестивая черная обезьяна! Разбейте это, мягко! Ты, Поке, тек ей по ногам. Мисс Кэррин, приправьте прическу. Лессус уложил ее на диван в гостиной».

Был шум, когда все, кроме Скарлетт, толпились вокруг потерявшей сознание Мелани, все кричали в тревоге, спешили в дом за водой и подушками, и через мгновение Скарлетт и дядя Питер остались стоять одни на дорожке. Она стояла как вкопанная, не в силах сдвинуться с того места, в которое вскочила, когда услышала его слова, и смотрела на старика, который слабо размахивал письмом. Его старое черное лицо было жалким, как у ребенка, подвергшегося неодобрению матери, его достоинство рухнуло.

На мгновение она не могла ни говорить, ни двигаться, и хотя ее разум кричал: «Он не умер! Он возвращается домой!" знание не приносило ни радости, ни волнения, а только ошеломленную неподвижность. Голос дяди Питера донесся издалека, жалобный, умиротворяющий.

«Туманный Вилли Берр из Макома, что нам роднее, он принес это мисс Питти. Мист Уилли находится в той же тюрьме, что и Мист Эшли. Туманный Вилли, у него есть клюз, и он скоро получит хая. Но Мист Эшли гуляет и...

Скарлетт выхватила письмо из его рук. Почерком мисс Питти оно было адресовано Мелли, но это не заставило ее колебаться ни на секунду. Она разорвала его, и вложенная записка мисс Питти упала на землю. В конверте лежал лист сложенной бумаги, грязный из грязного кармана, в котором его носили, помятый и оборванный по краям. На нем рукой Эшли было написано: «Миссис Джордж Эшли Уилкс, заботливая мисс Сара Джейн Гамильтон, Атланта, или Двенадцать Оукс, Джонсборо, Джорджия».

Дрожащими пальцами она открыла его и прочитала:

«Любимый, я возвращаюсь к тебе домой…»

Слезы потекли по ее лицу, так что она не могла читать, и ее сердце распухло до такой степени, что она почувствовала, что не может вынести этой радости. Прижимая к себе письмо, она помчалась по ступенькам крыльца и по коридору, мимо гостиной, где все жители Тары мешали друг другу, работая над находящейся без сознания Мелани, и в кабинет Эллен. Она закрыла дверь, заперла ее и бросилась на продавленный старый диван, плача, смеясь и целуя письмо.

«Любимый, — прошептала она, — я возвращаюсь домой к тебе».

Здравый смысл подсказывал им, что, если у Эшли не разовьются крылья, пройдут недели или даже месяцы, прежде чем он сможет добраться из Иллинойса в Джорджию, но сердца, тем не менее, бешено колотились всякий раз, когда солдат свернул на проспект Тары. Каждое бородатое чучело могло быть Эшли. И если бы это был не Эшли, возможно, у солдата были бы новости о нем или письмо от тети Питти о нем. Черно-белые, они бросались на крыльцо каждый раз, когда слышали шаги. Вида униформы было достаточно, чтобы заставить всех разлететься от поленницы, пастбища и хлопкового поля. В течение месяца после того, как пришло письмо, работа практически остановилась. Никто не хотел выходить из дома, когда он приходил. Скарлетт меньше всего. И она не могла настаивать на том, чтобы остальные выполняли свои обязанности, когда она так пренебрегала своими.