Люси Мод Монтгомери

— Нет, не буду, молодая женщина. Любой, у кого есть смекалка, знает, что это такое, а тот, у кого ее нет, никогда не узнает, что это такое. Поэтому нет необходимости давать этому определение».

Напряженные дни пролетели незаметно, экзамены закончились. Энн получила диплом с отличием по английскому языку.

Присцилла получила отличие по классике, а Фил по математике. Стелла показала хорошие результаты в многоборье. Затем последовал Созыв.

«Это то, что я когда-то назвала бы эпохой в своей жизни», — сказала Энн, вынимая из коробки фиалки Роя и задумчиво глядя на них. Она, конечно, собиралась их нести, но ее взгляд упал на другую коробку на столе. Он был наполнен ландышами, такими же свежими и ароматными, как те, что цвели во дворе Зеленых Мезонинов, когда в Эйвонли пришла июнь. Рядом лежала карточка Гилберта Блайта.

Энн задавалась вопросом, почему Гилберт должен был послать ей цветы на Созыв. Прошлой зимой она видела его очень мало. Он пришел в «Пэтти Плейс» всего один вечер пятницы после рождественских каникул, и они редко встречались где-либо еще. Она знала, что он очень усердно учился, стремясь к получению высоких наград и премии Купера, и мало принимал участия в общественной жизни Редмонда. Зима Анны в социальном плане была довольно веселой. Она много видела Гарднеров; они с Дороти были очень близки; В студенческих кругах в любой день ожидалось объявление о ее помолвке с Роем. Анна сама этого ожидала. Однако перед тем, как покинуть «Площадь Пэтти» для собрания, она отбросила в сторону фиалки Роя и поставила на их место ландыши Гилберта. Она не могла бы сказать, почему она это сделала. Каким-то образом старые дни, мечты и дружба в Эйвонли казались ей очень близкими в достижении ее давних амбиций. Однажды они с Гилбертом весело представляли себе день, когда им предстоит надеть шапочки и платья выпускникам факультета искусств. Настал чудесный день, и фиалкам Роя не было в нем места.

Только цветы ее старого друга, казалось, принадлежали этому воплощению давних надежд, которые он когда-то разделял.

Многие годы этот день манил и манил ее; но когда дело дошло до этого, единственное, яркое, незабываемое воспоминание, которое оно оставило у нее, было не тот затаивший дыхание момент, когда величественный президент Редмонда вручил ей кепку и диплом и приветствовал ее степень бакалавра; дело было не в вспышке в глазах Гилберта, когда он увидел ее лилии, и не в озадаченном, болезненном взгляде, который бросил на нее Рой, проходя мимо нее на платформе. Это не были снисходительные поздравления Элин Гарднер или пылкие, импульсивные добрые пожелания Дороти. Это была одна странная, необъяснимая боль, которая испортила для нее этот долгожданный день и оставила в нем какую-то слабую, но устойчивую привкус горечи.

В тот вечер выпускники факультета искусств устроили выпускной танец. Одевшись, Энн отбросила жемчужные бусы, которые обычно носила, и достала из сундука маленькую шкатулку, привезенную в Зеленые Мезонины на Рождество. В нем была нитевидная золотая цепочка с крошечным розовым эмалевым сердечком в качестве кулона. На сопроводительной открытке было написано: «С наилучшими пожеланиями от вашего старого приятеля Гилберта». Энн, смеясь над воспоминанием, что эмалированное сердце вызвало в памяти тот роковой день, когда Гилберт назвал ее «Морковкой» и тщетно пытался помириться с розовым конфетным сердечком, написала ему миленькое благодарственное письмо. Но она никогда не носила эту безделушку. Сегодня вечером она с мечтательной улыбкой закрепила его на своей белой шее.

Они с Филом вместе отправились в Редмонд. Энн шла молча; Фил болтал о многом.

Внезапно она сказала:

«Сегодня я услышал, что о помолвке Гилберта Блайта с Кристиной Стюарт должно было быть объявлено, как только закончится собрание. Вы что-нибудь слышали об этом?

— Нет, — сказала Энн.

— Я думаю, это правда, — легко сказал Фил.

Энн не говорила. В темноте она почувствовала, как ее лицо горит. Она засунула руку за воротник и поймала золотую цепочку. Один энергичный поворот, и он поддался. Энн сунула сломанную безделушку в карман. Ее руки дрожали, а глаза болели.

Но в тот вечер она была самой веселой из всех веселых гуляк и без сожаления сказала Гилберту, что ее карта была заполнена, когда он пришел пригласить ее на танец. Потом, когда она сидела с девочками перед угасающими углями в «Пэтти Плейс», снимая весеннюю прохладу с их атласных шкур, никто не болтал более беспечно, чем она, о событиях дня.

— Муди Сперджен Макферсон заходил сюда сегодня вечером, после того как ты ушел, — сказала тетя Джеймсина, которая села, чтобы поддерживать огонь. «Он не знал о выпускном танце. Этому мальчику следует спать с резинкой на голове, чтобы приучить уши не торчать. Однажды у меня был кавалер, который сделал это, и это значительно улучшило его состояние. Это я предложил ему это, и он последовал моему совету, но так и не простил мне этого».

— Муди Сперджен — очень серьезный молодой человек, — зевнула Присцилла. «Его волнуют дела посерьезнее, чем его уши. Вы знаете, он собирается стать министром.

«Ну, я полагаю, Господь не уважает уши мужчины», — серьезно сказала тетя Джеймсина, оставив всякую дальнейшую критику в адрес Муди Сперджена.

Тетя Джеймсина с должным уважением относилась к ткани даже в случае с неоперившимся священником.

«Только представьте — в эту ночь на неделе я буду в Эйвонли — восхитительная мысль!» — сказала Энн, склонившись над коробкой, в которую она упаковывала одеяла миссис Рэйчел Линд. «Но только представьте себе — в эту ночь на неделе я навсегда уеду из Пэтти Плейс — ужасная мысль!»