Люси Мод Монтгомери

— А не могли бы мы прогуляться по Переулку Влюбленных, прежде чем вы войдете? — спросил Гилберт, когда они пересекали мост через Озеро Сияющих Вод, в котором луна лежала, словно огромный затонувший золотой цветок.

Энн с готовностью согласилась. В ту ночь Переулок Влюбленных был настоящей тропой в сказочной стране — мерцающим, загадочным местом, полным волшебства в белоснежном очаровании лунного света. Было время, когда прогулка с Гилбертом по Переулку Влюбленных была бы слишком опасной.

Но теперь Рой и Кристина сделали это в полной безопасности. Энн поймала себя на том, что много думает о Кристине, непринужденно болтая с Гилбертом. Прежде чем покинуть Кингспорт, она встречалась с ней несколько раз и была с ней очаровательно мила. Кристина также была очаровательно милой. Действительно, они были самой сердечной парой. Но несмотря на все это, их знакомство не переросло в дружбу. Очевидно, Кристина не была родственной душой.

– Ты собираешься провести в Эйвонли все лето? — спросил Гилберт.

"Нет. На следующей неделе я отправляюсь на восток, на Вэлли-роуд. Эстер Хейторн хочет, чтобы я преподавал у нее в июле и августе. У них в школе летний семестр, и Эстер плохо себя чувствует. Поэтому я собираюсь заменить ее. В каком-то смысле я не против. Знаешь, сейчас я начинаю чувствовать себя чужим в Эйвонли? Мне очень жаль, но это правда. Довольно ужасно видеть количество детей, которые за последние два года превратились в больших мальчиков и девочек – действительно молодых мужчин и женщин. Половина моих учеников уже взрослые. Я чувствую себя ужасно старым, видя их в тех местах, которые раньше занимали ты, я и наши товарищи.

Энн рассмеялась и вздохнула. Она чувствовала себя очень старой, зрелой и мудрой — и это показывало, насколько она молода. Она говорила себе, что ей очень хотелось вернуться в те дорогие и веселые дни, когда жизнь виднелась сквозь розовую дымку надежд и иллюзий и обладала чем-то неопределимым, ушедшим навсегда. Где она теперь — слава и мечта?

«Так трясет миром», — практично и несколько рассеянно процитировал Гилберт. Энн задавалась вопросом, думал ли он о Кристине.

О, Эйвонли теперь будет так одиноко — без Дианы!

Энн сошла с поезда на станции Вэлли-Роуд и огляделась, не вышел ли кто-нибудь ее встретить. Ей предстояло остановиться у некой мисс Джанет Суит, но она не встретила никого, кто хоть в малейшей степени соответствовал бы ее предубеждению об этой даме, сложившемуся из письма Эстер. Единственным человеком, которого я увидел, была пожилая женщина, сидевшая в фургоне, окруженная грудой мешков с почтой. При ее весе двести — это было бы милосердной догадкой; лицо ее было круглым и красным, как жатва луны, и почти таким же безликим. На ней было облегающее черное кашемировое платье, сшитое по моде десятилетней давности, маленькая пыльная черная соломенная шляпа, отделанная бантиками из желтой ленты, и выцветшие черные кружевные митенки.

«Вот, ты», — позвала она, махнув кнутом Анне. — Вы новая школьница на Вэлли-роуд?

"Да."

«Ну, я так и думал. Вэлли-роуд известна своими красивыми школьницами, так же как Миллерсвилль известен своими скромными школьницами. Сегодня утром Джанет Свит спросила меня, могу ли я вас пригласить. Я сказал: «Сартин, я родственница, если она не против, чтобы ее немного помяли». Эта моя установка слишком мала для почтовых сумок, а я немного крупнее Томаса! Подождите, мисс, я немного сдвину эти сумки и вас как-нибудь уложу. До Джанет всего две мили. Наемный мальчик ее соседки сегодня вечером придет за твоим чемоданом. Меня зовут Скиннер, Амелия Скиннер».

В конце концов Энн улеглась, обмениваясь забавными улыбками сама с собой во время процесса.

— Беги, вороная кобыла, — скомандовала миссис Скиннер, взяв поводья в пухлые руки. «Это моя первая поездка на почтовом маршруте.

Томас хотел сегодня прополоть репу, поэтому попросил меня прийти. Итак, я просто сел, перекусил стоя и начал. Мне сортер нравится. О, конечно, это довольно теджус. Часть времени сижу и думаю, а остальное шучу. Беги, вороная кобыла. Я хочу вернуться домой самолетом. Томасу ужасно одиноко, когда меня нет. Видишь ли, мы женаты не так уж и долго.

"Ой!" — вежливо сказала Энн.

«Всего месяц. Однако Томас некоторое время ухаживал за мной. Это было по-настоящему романтично». Энн попыталась представить, как миссис Скиннер разговаривает о романтических отношениях, и ей это не удалось.

"Ой?" сказала она еще раз.

"Да. Видите ли, за мной был еще один мужчина. Беги, вороная кобыла. Я стала вдове так долго, что люди перестали ожидать, что я снова женюсь. Но когда моя ученица — она такая же школьница, как и вы — уехала преподавать на Запад, я почувствовал себя очень одиноким и ничуть не возражал против этой идеи. Байм-бай Томас начал подходить, как и другой парень — его звали Уильям Обадия Симэн. Я долго не мог решить, кого из них взять, а они все приходили и приходили, а я все беспокоился. Видите ли, В.О. был богат — у него было прекрасное место и он отличался выдающимся стилем. Он был, безусловно, лучшим матчем. Беги, вороная кобыла.

— Почему ты не вышла за него замуж? — спросила Энн.