Луиза Мэй Олкотт

— Не могли бы вы сделать это сейчас? — спросил Лори так многозначительно, что Джо с негостеприимной поспешностью закрыла перед его носом калитку и крикнула через решетку: — Уходи, Тедди, я занята.

Благодаря заговорщикам в ту ночь ситуация изменилась: Хейс прислал букет цветов, а центральным украшением стала прелестная корзина, приготовленная в его лучшем стиле. Потом собралось семейство Марч, и Джо напряглась для какой-то цели, ибо люди не только приходили, но и оставались, смеясь над ее глупостями, восхищаясь вкусом Эми и, видимо, очень развлекаясь. Лори и его друзья галантно бросились в пролом, скупили букеты, расположились лагерем перед столом и сделали этот угол самым оживленным местом в комнате. Эми теперь была в своей стихии и из благодарности, если не более того, была настолько оживленной и любезной, насколько это возможно, придя примерно в то время к выводу, что добродетель, в конце концов, сама по себе является наградой.

Джо вела себя образцово пристойно, и когда Эми была счастливо окружена своим почетным караулом, Джо ходила по залу, собирая различные сплетни, которые просветили ее по поводу смены базы Честера. Она упрекала себя за свою долю недовольства и решила как можно скорее оправдать Эми. Она также узнала, что Эми сделала по этому поводу утром, и считала ее образцом великодушия. Проходя мимо художественного стола, она осмотрела его в поисках вещей сестры, но не увидела их. «Осмелюсь сказать, спрятана вне поля зрения», — подумала Джо, которая могла простить свои собственные ошибки, но горячо возмущалась любым оскорблением, нанесенным ее семье.

«Добрый вечер, мисс Джо. Как поживает Эми?» — спросила Мэй с примирительным видом, поскольку ей хотелось показать, что она тоже может быть щедрой.

— Она продала все, что у нее было, что стоило продать, и теперь развлекается. Цветочный столик всегда привлекателен, знаете ли, «особенно для господ». Джо не смогла удержаться от этой маленькой пощечины, но Мэй восприняла это так кротко, что через минуту пожалела об этом и принялась расхваливать огромные вазы, которые все еще оставались непроданными.

«Есть ли здесь где-нибудь иллюминация Эми? Мне захотелось купить ее для отца», — сказала Джо, очень желая узнать судьбу работы своей сестры.

«Все, что есть у Эми, давно продано.

Я позаботилась о том, чтобы их увидели нужные люди, и они заработали для нас приличную сумму денег", - ответила Мэй, преодолевшая в тот день множество мелких искушений, как и Эми.

Очень удовлетворенная, Джо поспешила вернуться, чтобы сообщить хорошие новости, а Эми выглядела одновременно тронутой и удивленной сообщением о словах и манерах Мэй.

«А теперь, джентльмены, я хочу, чтобы вы пошли и выполняли свои обязанности за другими столами так же великодушно, как и за моим, особенно за художественным столом», — сказала она, заказывая «собственный стол Тедди», как девочки называли своих друзей по колледжу.

«В атаку, Честер, в атаку!» - девиз этого стола, но исполняйте свой долг, как мужчины, и вы получите ценность искусства во всех смыслах этого слова", - сказала неудержимая Джо, когда преданная фаланга приготовилась выйти на поле боя.

«Слушать — значит подчиняться, но март намного прекраснее, чем май», — сказал маленький Паркер, прилагая отчаянные усилия, чтобы быть одновременно остроумным и нежным, и Лори тут же утопил его, сказав… . .

«Очень хорошо, сынок, для маленького мальчика!» и проводил его, отечески поглаживая по голове.

«Купи вазы», ​​— прошептала Эми Лори, когда последняя груда огненных углей упала на голову ее врага.

К величайшему удовольствию Мэй, мистер Лоуренс не только купил вазы, но и заполонил зал, держа по одной в каждой подмышке.

Остальные господа с такой же опрометчивостью спекулировали на всякие хрупкие безделушки и беспомощно бродили потом, обремененные восковыми цветами, расписными веерами, филигранными портфелями и другими полезными и уместными покупками.

Тетя Кэррол была там, выслушала эту историю, выглядела довольной и сказала что-то миссис Марч в углу, что заставило последнюю сиять от удовлетворения и наблюдать за Эми с лицом, полным смешанной гордости и беспокойства, хотя она и не выдала причина ее удовольствия до тех пор, пока несколько дней спустя.

Ярмарка была признана успешной, и когда Мэй пожелала Эми спокойной ночи, она не излилась, как обычно, а нежно поцеловала ее и посмотрела, говорящим: «Прости и забудь». Это удовлетворило Эми, и когда она вернулась домой, она обнаружила, что на каминной полке гостиной выставлены вазы с огромным букетом в каждой. «Награда за заслуги за великодушный марш», — с размахом объявил Лори.

«У тебя гораздо больше принципов, щедрости и благородства, чем я когда-либо считал, Эми. Ты вела себя мило, и я уважаю тебя всем сердцем», — тепло сказала Джо, когда они вместе причесывались. поздно той ночью.

«Да, мы все любим, и любим ее за то, что она так готова прощать. Должно быть, это было ужасно тяжело после столь долгой работы и желания продавать свои собственные красивые вещи. так любезно, как ты, — добавила Бет с подушки.