Луиза Мэй Олкотт

«Вполне хорошо, спасибо тете Марч, которая позволяет Эстер разговаривать со мной так часто, как мне хочется», — ответила Эми с благодарным взглядом, который заставил старушку приветливо улыбнуться.

— Как у тебя с языками? — спросила миссис Кэррол у Джо.

«Не знаю ни слова.

Я очень глупо что-либо изучать, терпеть не могу французский, это такой скользкий, глупый язык», — был резкий ответ.

Дамы обменялись еще одним взглядом, и тетя Марч сказала Эми: «Теперь ты достаточно окрепла и здорова, дорогая, я полагаю? Глаза тебя больше не беспокоят, не так ли?»

— Нисколько, спасибо, мэм. Я в полном порядке и намереваюсь совершить великие дела следующей зимой, чтобы быть готовым к поездке в Рим, когда бы ни наступило это радостное время.

«Хорошая девочка! Ты заслуживаешь того, чтобы уйти, и я уверена, что когда-нибудь ты это сделаешь», — сказала тетя Марч, одобрительно поглаживая ее по голове, когда Эми подобрала для нее мяч.

Перекрести, нарисуй защелку,

Сиди у костра и крутись,

— прокричала Полли, наклоняясь со своего места на спинке стула, чтобы заглянуть в лицо Джо, с таким комичным видом нахального вопроса, что невозможно было удержаться от смеха.

«Самая наблюдательная птица», — сказала старушка.

— Пойдем, прогуляемся, дорогая? - воскликнула Полли, подпрыгивая к посудному шкафу, и ее взгляд напоминал кусок сахара.

«Спасибо, я пойду. Пойдем, Эми». и Джо завершила визит, чувствуя сильнее, чем когда-либо, что визиты действительно плохо влияют на ее телосложение. Она джентльменски пожала руки, но Эми поцеловала обеих тетушек, и девочки ушли, оставив после себя впечатление тени и солнечного света, о чем и сказала тетя Марч, когда они исчезли. .

«Тебе лучше сделать это, Мэри. Я дам деньги». и тетя Кэррол решительно ответила: «Конечно, сделаю это, если ее отец и мать согласятся».

Ярмарка миссис Честер была настолько элегантной и изысканной, что окрестные барышни считали большой честью получить приглашение сесть за столик, и все были очень заинтересованы этим вопросом. Эми пригласили, а Джо нет, что было удачей для всех сторон, так как в этот период ее жизни ее локти были решительно подбоченены, и потребовалось немало сильных ударов, чтобы научить ее легко справляться. «Высокомерное, неинтересное существо» было оставлено в покое, но талант и вкус Эми были должным образом похвалены предложением художественного стола, и она приложила все усилия, чтобы подготовить и обеспечить соответствующие и ценные вклады в него.

Все шло гладко до дня открытия ярмарки, а затем произошла одна из маленьких стычек, которых почти невозможно избежать, когда двадцать пять женщин, старых и молодых, со всеми своими личными обидами и предрассудками, пытаются работать вместе.

Мэй Честер довольно завидовала Эми, потому что последняя была большей любимицей, чем она сама, и как раз в это время произошло несколько пустяковых обстоятельств, усиливших это чувство. Изящная работа Эми, выполненная пером и тушью, полностью затмила расписные вазы Мэй — это была одна заноза. Потом всепобеждающий Тюдор четыре раза танцевал с Эми на поздней вечеринке и только один раз с Мэй — это была заноза номер два.

Но главной обидой, которая терзала ее душу и давала оправдание ее недружелюбному поведению, был слух, нашептанный ей какой-то услужливой сплетницей, о том, что мартовские девицы посмеялись над ней у Ягнят. Вся вина за это должна была пасть на Джо, поскольку ее озорная имитация была слишком реалистичной, чтобы ее не заметили, а резвые Ягнята позволили шутке ускользнуть. Однако ни один намек на это не дошел до виновников, и можно представить себе смятение Эми, когда в тот самый вечер перед ярмаркой, когда она наносила последние штрихи на свой красивый столик, миссис Честер, которая, конечно же, возмущалась предполагаемая насмешка над дочерью, сказала вежливым тоном, но с холодным взглядом. . .

«Я обнаружил, дорогая, что среди молодых леди есть некое чувство, что я отдам этот стол кому-то, кроме моих девочек. Поскольку это самый выдающийся, а некоторые говорят, что самый привлекательный стол из всех, и они главные добытчики… В конце ярмарки им кажется, что лучше всего занять это место. Извините, но я знаю, что вы слишком искренне заинтересованы в этом деле, чтобы не обращать внимания на небольшое личное разочарование, и если хотите, вам будет предоставлен еще один столик.

Миссис Честер заранее предполагала, что произнести эту небольшую речь будет легко, но когда пришло время, ей оказалось довольно трудно произнести ее естественно, а ничего не подозревающие глаза Эми смотрели прямо на нее, полные удивления и беспокойства.