Луиза Мэй Олкотт

Поздравив себя с тем, что этим утром был заказан красивый обед, чувствуя уверенность, что он будет готов с точностью до минуты, и предаваясь приятному предвкушению очаровательного эффекта, который он произведет, когда его хорошенькая жена выбежала ему навстречу, он провожал своего друга в свой особняк с неудержимым удовлетворением молодого хозяина и мужа.

Это мир разочарований, как обнаружил Джон, добравшись до Голубятни. Входная дверь обычно была гостеприимно открыта. Теперь она была не только закрыта, но и заперта, и вчерашняя грязь все еще украшала ступеньки. Окна гостиной были закрыты и занавешены, ни одной фотографии хорошенькой жены, шьющей на площади, в белом, с отвлекающим бантиком в волосах, или ясноглазой хозяйки, застенчиво улыбающейся, приветствуя своего гостя. Ничего подобного, потому что не появилось ни души, кроме мальчика сангинарного вида, спящего под нынешними кустами.

«Боюсь, что-то случилось. Выйдите в сад, Скотт, а я поищу миссис Брук», — сказал Джон, встревоженный тишиной и одиночеством.

Он спешил вокруг дома, ведомый резким запахом жженого сахара, а мистер Скотт шел за ним со странным выражением лица. Он незаметно остановился на некотором расстоянии, когда Брук исчезла, но мог и видеть, и слышать, и, будучи холостяком, очень наслаждался этой перспективой.

На кухне царили растерянность и отчаяние. Одна порция киселя переливалась из кастрюли в кастрюлю, другая лежала на полу, а третья весело горела на плите.

Лотти, с тевтонской мокротой, спокойно ела хлеб и смородиновое вино, ибо желе все еще оставалось в безнадежно жидком состоянии, а миссис Брук, накинув на голову фартук, сидела и уныло рыдала.

«Моя дорогая девочка, в чем дело?» — вскричал Джон, вбегая внутрь, представляя себе ужасные видения обожженных рук, внезапных новостей о несчастье и тайном ужасе при мысли о госте в саду.

«О, Джон, я так устал, разгорячен, зол и обеспокоен! Я занимался этим, пока не выбился из сил. Приди и помоги мне, иначе я умру!» и измученная домохозяйка бросилась ему на грудь, приветствуя его во всех смыслах этого слова, потому что ее передник крестился одновременно с полом.

— Что тебя беспокоит, дорогая? Случилось ли что-нибудь ужасное? — спросил встревоженный Джон, нежно целуя тулью чепчика, который весь перекосился.

«Да», — в отчаянии рыдала Мэг.

«Тогда скажи мне быстро. Не плачь. Я могу вынести что угодно лучше этого. Брось это, любимая».

«Это... Желе не застывает, и я не знаю, что делать!»

Тогда Джон Брук засмеялся так, как никогда не осмеливался смеяться впоследствии, а насмешливый Скотт невольно улыбнулся, услышав сердечный раскат, положивший завершающий штрих в горе бедной Мэг.

"В том, что все? Выбросьте его из окна и больше не беспокойтесь об этом.

Если хочешь, я куплю тебе кварты, но, ради всего святого, не устраивай истерик, ведь я привел домой на обед Джека Скотта, и… . . "

Джон не смог продвинуться дальше, потому что Мэг оттолкнула его, трагическим жестом сложила руки и упала в кресло, восклицая тоном, смешанным с негодованием, упреком и тревогой. . .

«Мужчина на ужине, и все в беспорядке! Джон Брук, как ты мог такое сделать?»

«Тише, он в саду! Я забыл это проклятое желе, но теперь ничего не поделаешь», — сказал Джон, тревожным взглядом рассматривая перспективу.

«Тебе следовало бы прислать весточку или сказать мне сегодня утром, и ты должен был помнить, как я была занята», — раздраженно продолжала Мэг, потому что даже горлицы клюют, когда их взъерошивают.

«Я не знал об этом сегодня утром, и у меня не было времени послать известие, потому что я встретил его на выходе. Я никогда не думал о том, чтобы попросить разрешения, когда вы всегда говорили мне делать то, что я хочу. Я никогда не пытался это раньше, и повесьте меня, если я когда-нибудь сделаю это снова!» — добавил Джон с обиженным видом.