Луиза Мэй Олкотт

Миссис.

Марч улыбнулся, как будто очень довольный, а Джо хлопнула в ладоши, воскликнув со смехом: «Ты почти равна Кэролайн Перси, которая была образцом благоразумия! Расскажи, Мэг. Что он на это сказал?»

«Он пишет совершенно по-другому, говоря мне, что вообще никогда не отправлял любовных писем и очень сожалеет, что моя мошенническая сестра Джо позволила себе вольность с нашими именами. Это очень любезно и уважительно, но подумайте, как это ужасно для мне!"

Мэг прислонилась к матери, глядя на нее в отчаянии, а Джо ходила по комнате, обзывая Лори. Внезапно она остановилась, схватила две записки и, внимательно их рассмотрев, решительно сказала: «Я не верю, что Брук когда-либо видела какое-либо из этих писем. Тедди написал оба, а твое оставляет мне, чтобы восхищаться мной, потому что Я бы не рассказал ему свою тайну».

«Не имей никаких секретов, Джо. Расскажи это матери и держись подальше от неприятностей, как и следовало бы сделать мне», — предостерегающе сказала Мэг.

«Будь здоров, дитя! Мать сказала мне».

«Достаточно, Джо. Я успокою Мэг, пока ты пойдешь за Лори. Я разберусь в этом вопросе до конца и немедленно положу конец таким шалостям».

Джо убежала, а миссис Марч мягко рассказала Мэг об истинных чувствах мистера Брука. — А что у тебя, дорогая? Любишь ли ты его настолько, чтобы ждать, пока он создаст для тебя дом, или ты пока останешься совершенно свободной?

«Я так боялась и волновалась, что не хочу иметь ничего общего с любовниками в течение долгого времени, возможно, никогда», — раздраженно ответила Мэг.

«Если Джон ничего не знает об этой чепухе, не говорите ему и заставьте Джо и Лори придержать языки. Меня не обманут, не будут изводить и выставлять дураком. Это позор!»

Видя, что обычно мягкий нрав Мэг был взбудоражен и ее гордость уязвлена ​​этой озорной шуткой, миссис Марч успокоила ее обещаниями полного молчания и большой осмотрительности на будущее. В тот момент, когда в холле послышались шаги Лори, Мэг убежала в кабинет, а миссис Марч приняла виновника наедине. Джо не сказал ему, почему он нужен, опасаясь, что он не придет, но он понял это в ту минуту, когда увидел лицо миссис Марч и стоял, крутя шляпу с виноватым видом, который сразу же убедил его. Джо отпустили, но он предпочел маршировать взад и вперед по коридору, как часовой, опасаясь, что заключенный может сбежать. Звук голосов в гостиной то усиливался, то стихал в течение получаса, но что произошло во время этого интервью, девочки так и не узнали.

Когда их позвали, Лори стоял рядом с матерью с таким раскаявшимся лицом, что Джо тут же простил его, но не счел разумным выдавать этот факт. Мэг получила его скромные извинения, и ее очень утешило заверение, что Брук ничего не знала об этой шутке.

«Я никогда не скажу ему этого до самой смерти, дикие лошади не вытащат это из меня, так что ты меня простишь, Мэг, и я сделаю все, чтобы показать, как мне искренне жаль, - добавил он, выглядя очень пристыженным.

«Я постараюсь, но это был очень неджентльменский поступок, я не думала, что ты можешь быть такой хитрой и злой, Лори», — ответила Мэг, пытаясь скрыть свое девичье замешательство под серьезным укоризненным видом.

«Это было совершенно отвратительно, и я не заслуживаю того, чтобы со мной разговаривали целый месяц, но ты ведь заслужишь, не так ли?» И Лори сложил руки вместе с таким умоляющим жестом, говоря своим непреодолимо убедительным тоном, что невозможно было хмуриться на него, несмотря на его скандальное поведение.

Мэг простила его, и серьезное лицо миссис Марч смягчилось, несмотря на ее попытки сохранить трезвость, когда она услышала, как он заявил, что искупит свои грехи всеми видами покаяния, и унижается, как червь, перед обиженной девицей.

Тем временем Джо стояла в стороне, пытаясь ожесточить свое сердце против него, но преуспела лишь в том, что на ее лице появилось выражение полного неодобрения. Лори взглянул на нее раз или два, но, поскольку она не выказывала никаких признаков смягчения, он почувствовал себя обиженным и повернулся к ней спиной, пока остальные не закончили с ним, затем он низко поклонился ей и ушел, не сказав ни слова.

Как только он ушел, ей хотелось быть более снисходительной, и когда Мэг и ее мать поднялись наверх, она почувствовала себя одинокой и тосковала по Тедди. После некоторого сопротивления она поддалась порыву и, вооружившись книгой, направилась к большому дому.

— Мистер Лоуренс дома? - спросил Джо горничную, которая спускалась вниз.

«Да, мисс, но я не думаю, что его пока можно увидеть».