Лев Толстой

Только Марья Дмитриевна Ахросимова, приехавшая этим летом в Петербург повидаться с одним из своих сыновей, позволила себе прямо высказать мнение, противоположное общему. Встретив Элен на балу, она остановила ее посреди комнаты и среди всеобщего молчания сказала своим грубым голосом: «Так жены живых мужчин снова начали выходить замуж! Возможно, вы думаете, что изобрели новинку? Тебя опередили, моя дорогая! Это было задумано давно. Это делается во всех публичных домах, — и с этими словами Марья Дмитриевна, своим обычным грозным жестом засучив широкие рукава и строго оглядываясь, двинулась через комнату.

Марью Дмитриевну хоть и боялись, но в Петербурге ее считали шутом, и поэтому из того, что она сказала, только заметили и повторили шепотом одно грубое слово, которое она употребила, полагая, что вся язвительность ее замечания - ложь. в этом слове.

Князь Василий, который в последнее время очень часто забывал то, что говорил, и повторял одно и то же по сто раз, всякий раз, когда ему случалось видеть ее, говорил дочери:

«Элен, у меня есть к вам слово», — и он отводил ее в сторону, ведя ее руку вниз. «Я слышал об определенных проектах, касающихся... ну, вы знаете. Ну, дитя мое, ты знаешь, как радуется сердце твоего отца, узнав, что ты... Ты так много страдала... Но, дитя мое, советуйся только со своим сердцем. Это все, что я могу сказать», — и, скрывая свое неизменное волнение, он прижимался щекой к щеке дочери и удалялся.

Билибин, не утративший репутации чрезвычайно умного человека и входивший в число бескорыстных друзей такой блестящей женщины, какой всегда была Элен, — друзей-мужчин, которые никогда не могут превратиться в любовников, — однажды изложил ей свою точку зрения на этот вопрос на небольшое и интимное собрание.

— Послушай, Билибин, — сказала Элен (она всегда называла таких друзей по фамилии) и дотронулась до рукава его пальто своими белыми пальцами с кольцами. «Скажи мне, как сестре, что мне следует делать. Какой из двух?»

Билибин наморщил кожу над бровями и задумался с улыбкой на губах.

— Вы не застали меня врасплох, знаете ли, — сказал он. «Как настоящий друг, я все думал и думал о вашем романе. Видишь ли, если ты выйдешь замуж за принца, — он имел в виду молодого человека, — и согнул один палец, — ты навсегда потеряешь шанс выйти замуж за другого, да к тому же вызовешь недовольство двора. (Знаете, есть какая-то связь.

) Но если вы выйдете замуж за старого графа, вы сделаете его последние дни счастливыми, а как вдова Великого... князь уже не будет делать мезальянс, женившись на вас, - и Билибин разгладил лоб.

«Это настоящий друг!» — сказала Элен, сияя, и снова коснулась рукава Билибина. — Но я люблю их, знаешь, и не хочу огорчать ни одного из них. Я бы отдал свою жизнь за счастье их обоих».

Билибин пожал плечами, как бы говоря, что даже он не может помочь в этом затруднении.

«Хозяйка-жена! * Это то, что называется ставить все на свои места. Ей хотелось бы выйти замуж за всех троих одновременно», — подумал он.

* Мастерская женщина.

— Но скажите мне, как посмотрит на это дело ваш муж? — спросил Билибин, репутация которого была так известна, что он не боялся задать такой наивный вопрос. — Он согласится?

«О, он меня так любит!» — сказала Элен, которой почему-то казалось, что Пьер тоже любит ее. «Он сделает для меня все».

Билибин наморщил кожу, готовясь к чему-нибудь остроумному.

— Даже развестись с тобой? сказал он.

Хелен рассмеялась.

Среди тех, кто осмелился усомниться в оправданности предложенного брака, была мать Элен, княгиня Курагина. Ее беспрестанно мучила ревность к дочери, и теперь, когда ревность коснулась близкого ее сердцу предмета, она не могла примириться с этой мыслью.

Она проконсультировалась с русским священником о возможности развода и повторного брака при жизни мужа, и священник сказал ей, что это невозможно, и, к ее радости, показал ей текст в Евангелии, который (как ему казалось) прямо запрещает повторный брак. пока муж жив.