Колин Маккалоу

— Ваше преосвященство, это не имеет значения, — мягко сказал Дейн. «То, что вы говорите, не делает вас менее моим представлением об идеальном священнике. Я думаю, вы не понимаете, что я имею в виду, вот и все. Я не имею в виду бесчеловечный автомат, стоящий выше слабостей плоти. Я имею в виду, что вы страдали и выросли. Я звучу самонадеянно? Я не собираюсь, правда. Если я вас обидел, прошу прощения. Просто так трудно выразить свои мысли! Я имею в виду, что для того, чтобы стать совершенным священником, нужны годы, ужасная боль и постоянное хранение перед собой идеала и нашего Господа».

Телефон зазвонил; Кардинал Ральф поднял его слегка нетвердой рукой и заговорил по-итальянски.

— Да, спасибо, мы сейчас приедем. Он поднялся на ноги. «Пришло время для послеобеденного чая, и мы должны выпить его с моим старым-старым другом. После Святого Отца он, наверное, самый важный священник в Церкви. Я сказал ему, что вы приедете, и он выразил желание встретиться с вами».

— Благодарю вас, ваше преосвященство.

Они шли по коридорам, потом через симпатичные сады, совсем не похожие на сады Дрохеды, с высокими кипарисами и тополями, аккуратными прямоугольниками травы, окруженными дорожками с колоннами, замшелыми плитами; мимо готических арок, под ренессансными мостами. Дейн впился в него, ему понравилось. Такой отличный от Австралии мир, такой старый, вечный.

Им потребовалось пятнадцать минут быстрым шагом, чтобы добраться до дворца; они вошли и поднялись по большой мраморной лестнице, увешанной бесценными гобеленами.

Витторио Скарбанса, кардиналу ди Контини-Верчезе, сейчас было шестьдесят шесть, его тело частично искалечил ревматический недуг, но разум оставался таким же умным и бдительным, как всегда. Его нынешняя кошка, русская голубая по имени Наташа, свернулась калачиком у него на коленях. Поскольку он не мог подняться, чтобы поприветствовать своих посетителей, он ограничился широкой улыбкой и поманил их к себе. Его глаза переместились с любимого лица Ральфа на Дейна О'Нила и расширились, сузились, застыв на нем неподвижно. В груди он почувствовал, как дрогнуло его сердце, приложил к нему приветственную руку в инстинктивном жесте защиты и сел, тупо уставившись на более молодое издание Ральфа де Брикассара.

— Витторио, ты в порядке? — с тревогой спросил кардинал Ральф, взяв хрупкое запястье между пальцами и нащупывая пульс.

"Конечно. Немного преходящая боль, не более. Садись, садись!»

«Во-первых, я хочу, чтобы вы познакомились с Дейном О'Нейлом, который, как я уже говорил вам, является сыном моего очень близкого друга. Дейн, это Его Высокопреосвященство кардинал ди Контини-Верчезе.

Дейн опустился на колени, прижался губами к кольцу; взгляд кардинала Витторио по его склоненной рыжевато-коричневой голове искал лицо Ральфа, всматриваясь в него более пристально, чем за многие годы. Он немного расслабился; она никогда не говорила ему тогда. И он, конечно, не заподозрил бы того, о чем мгновенно догадался бы каждый, кто видел их вместе. Не отец-сын, конечно, а близкое родство по крови. Бедный Ральф! Он никогда не видел себя идущим, никогда не следил за выражением своего лица, никогда не улавливал взлет своей левой брови. Воистину, Бог был добр, что сделал людей такими слепыми.

"Сядьте. Чай идет. Итак, молодой человек! Вы хотите стать священником и обратились за помощью к кардиналу де Брикассару?

— Да, Ваше Высокопреосвященство.

«Вы сделали мудрый выбор. Под его опекой вы не пострадаете. Но ты выглядишь немного нервным, сын мой. Это странность?»

Дейн улыбнулся улыбкой Ральфа, возможно, лишенной сознательного обаяния, но в улыбке Ральфа было так много, что она зацепила старое, усталое сердце, словно мимолетный рывок колючей проволоки. «Я потрясен, Ваше Высокопреосвященство. Я не осознавал, насколько важны кардиналы. Я никогда не мечтал, что меня встретят в аэропорту или я буду пить с тобой чай».

«Да, это необычно… Возможно, источник неприятностей, я вижу. А вот и наш чай!» Довольный, он посмотрел, как она выложена, и предостерегающе поднял палец. "Ах, нет! Я буду «матерью». Как ты пьешь чай, Дейн?

"То же, что и Ральф," ответил он, густо покраснев.

— Простите, ваше преосвященство, я не то хотел сказать!

«Все в порядке, датчанин, кардинал ди Контини-Верчезе понимает. Сначала мы встретились как Дейн и Ральф, и так мы знали друг друга намного лучше, не так ли? Формальности — это новое в наших отношениях. Я бы предпочел, чтобы Дейн и Ральф остались наедине. Его Высокопреосвященство не будет возражать, а вы, Витторио?

"Нет. Мне нравятся христианские имена. Но вернемся к тому, что я говорил о друзьях в высших эшелонах власти, сын мой. Это может быть немного неудобно для вас, когда вы поступите в какую бы семинарию ни было решено, эта долгая дружба с нашим Ральфом. Было бы очень утомительно продолжать вдаваться в запутанные объяснения каждый раз, когда замечается связь между вами. Иногда наш Господь допускает маленькую невинную ложь, — он улыбнулся, сверкая золотом в зубах, — и для всеобщего утешения я бы предпочел, чтобы мы прибегли к одной такой мелкой лжи. Ибо трудно удовлетворительно объяснить тонкие связи дружбы, но очень легко объяснить малиновую нить крови. Итак, мы скажем всем и каждому, что кардинал де Брикассар — ваш дядя, мой датчанин, и на этом остановимся, — учтиво закончил кардинал Витторио.