Колин Маккалоу

* * *

Архиепископ ди Контини-Веркезе предпочел остановиться в светской гостинице, чем воспользоваться предложенными помещениями в афинском православном дворце.

Его миссия была очень деликатной, в какой-то момент; были вопросы, давно назревавшие для обсуждения с главными прелатами Греческой православной церкви, поскольку Ватикан питал любовь к греческому и русскому православию, которую он не мог питать к протестантизму. Ведь православия были расколами, а не ересями; их епископы, как и римские, простирались до святого Петра непрерывной линией.

Архиепископ знал, что его назначение на эту миссию было дипломатическим испытанием, ступенькой к большим делам в Риме. И снова его дар к языкам оказался благом, поскольку беглое владение греческим склонило чашу весов в его пользу. Они послали за ним аж в Австралию, вывезли его на самолете.

И было немыслимо, чтобы он ушел без епископа де Брикассара, потому что с годами он все больше и больше полагался на этого удивительного человека. Мазарини, настоящий Мазарини; Его светлость восхищался кардиналом Мазарини гораздо больше, чем кардиналом Ришелье, так что сравнение было высокой похвалой. Ральф был всем, что нравилось церкви в ее высокопоставленных чиновниках. Его богословие было консервативным, как и его этика; его мозг был быстр и проницателен, его лицо не выдавало ничего из того, что происходило за ним; и он обладал изысканным умением знать, как доставить удовольствие тем, с кем он был, независимо от того, нравились они ему или ненавидели, соглашался с ними или отличался от них. Подхалимом он не был, он был дипломатом. Если бы он неоднократно привлекал внимание ватиканской иерархии, его рост был бы неизбежен.

И это доставило бы удовольствие Его Светлости ди Контини-Верчезе, поскольку он не хотел терять связь с Его Светлостью де Брикассаром.

Было очень жарко, но епископа Ральфа не беспокоил сухой афинский воздух после влажности Сиднея. Быстро шагая, как всегда в сапогах, бриджах и сутанах, он зашагал по каменистому пандусу к Акрополю, через хмурый Пропилон, мимо Эрехтейона, по склону с его скользкими грубыми камнями к Парфенону и вниз к стене за ним. .

Там, с ветром, взъерошенным его темными кудрями, теперь немного седыми вокруг ушей, он стоял и смотрел через белый город на яркие холмы и чистый, удивительный аквамарин Эгейского моря. Прямо под ним была Плака с ее кафе на крышах, колониями богемы, а с одной стороны на скале упирался большой театр. Вдалеке виднелись римские колонны, форты крестоносцев и венецианские замки, но никаких признаков турок. Какие удивительные люди, эти греки. Ненавидеть расу, правившую ими семьсот лет, так сильно, что, освободившись, они не оставили ни мечети, ни минарета. И такой древний, такой полный богатого наследия. Его норманны были одетыми в меха варварами, когда Перикл покрыл вершину скалы мрамором, а Рим был грубым селением.

Только теперь, в одиннадцати тысячах миль от него, он мог думать о Мегги, не желая плакать. Тем не менее, далекие холмы на мгновение расплылись, прежде чем он взял свои эмоции под контроль.

Как он мог винить ее, когда он сказал ей сделать это? Он сразу понял, почему она решила не говорить ему; она не хотела, чтобы он встречался с ее новым мужем или был частью ее новой жизни. Конечно, он предполагал, что она приведет любого, за кого выйдет замуж, в Гилланбоун, если не в саму Дроэду, что она продолжит жить там, где, как он знал, она в безопасности, свободна от забот и опасностей. Но как только он подумал об этом, он понял, что это было последнее, чего она хотела бы. Нет, она должна была уйти, и пока она и этот Люк О'Нил вместе, она не вернется. Боб сказал, что они экономят на покупке недвижимости в Западном Квинсленде, и эта новость стала похоронным звоном. Мегги собиралась никогда не возвращаться. По его мнению, она собиралась умереть.

Но ты счастлива, Мэгги? Он хорош для вас? Ты любишь его, этого Люка О'Нила? Что он за человек, что ты обратился от меня к нему? Чем он, обычный скотовод, нравился вам больше, чем Енох Дэвис, Лайам О'Рурк или Аластер Мак-Куин? Неужели я его не знала, не могла сравнивать? Ты сделала это, чтобы помучить меня, Мэгги, чтобы отплатить мне? Но почему нет детей? Что с этим человеком, что он бродит по штату, как бродяга, и поселил тебя у друзей? Неудивительно, что у вас нет ребенка; он не с вами достаточно долго. Мэгги, почему? Почему ты вышла замуж за этого Люка О'Нила?

Повернувшись, он спустился с Акрополя и пошел по оживленным улицам Афин.

На открытых рынках вокруг улицы Еврипиду он задерживался, очарованный людьми, огромными корзинами с кальмарами и вонючей на солнце рыбой, овощами и блестящими тапочками, висевшими рядом; женщины забавляли его, их бесстыдное и открытое воркование над ним, наследие культуры, в основном очень отличной от его собственной пуританской. Если бы их беззастенчивое восхищение было похотливым (лучшего слова он не придумал), оно бы сильно смутило его, но он принял его в том духе, в котором предполагалось, как похвалу за необычайную физическую красоту.

Отель был на площади Омония, очень роскошный и дорогой. Архиепископ ди Контини-Верчезе сидел в кресле у балконного окна и тихо думал; когда епископ Ральф вошел, он повернул голову, улыбаясь.

"В добрый час, Ральф. Я хотел бы помолиться».

«Я думал, все улажено? Не возникнут ли внезапные осложнения, ваша светлость?

"Не такого рода. Сегодня я получил письмо от кардинала Монтеверди, выражающее пожелания Святого Отца».

Епископ Ральф почувствовал, как напряглись плечи, появилось странное покалывание кожи вокруг ушей. "Скажите мне."

«Как только переговоры закончатся — а они закончены, — я должен отправиться в Рим. Там я буду благословлен биреттой кардинала и продолжу свою работу в Риме под непосредственным руководством Его Святейшества».

"Тогда как я?"