Альбер Камю

Эта временная ситуация продолжалась в течение многих лет, стоимость жизни неизмеримо выросла, а зарплата Гранда, несмотря на некоторые периодические повышения, оставалась ничтожной. Он пожаловался на это Риэ, но, похоже, никто об этом не знал. Здесь проявляется эксцентричность Гранда или, по крайней мере, один из ее признаков; потому что он мог бы, по крайней мере, процитировать данные ему гарантии, если не сказать точно свои права, в которых он не был уверен. Но, во-первых, начальник, впервые нанявший его, давно умер, и во всяком случае приказчик не помнил точных условий данного ему обещания. Наконец, и больше всего, слова его подвели.

Как заметил Риэ, именно эта характеристика лучше всего отличала нашего соотечественника Жозефа Гранда. Именно это всегда мешало ему написать письмо-жалобу, которое он задумал, или предпринять какие-либо действия, которых требовали обстоятельства. Он утверждал, что чувствует себя особенно сдержанным, используя слово «право», когда не уверен в своих правах, или «обещания», когда это может означать, что он требует чего-то, что ему должен, — что, следовательно, выглядело бы самонадеянно и неуместно со стороны кого-либо в скромный пост, который он занимал. С другой стороны, он отказался использовать термины «доброжелательность», «просьба» и «благодарность», которые считал несовместимыми со своим личным достоинством.

Вот почему, не сумев найти нужных слов, он продолжал занимать свой скромный пост до довольно преклонного возраста. Более того, согласно тому, что он рассказал доктору Рие, со временем он понял, что его материальное существование гарантировано, поскольку все, что ему в конечном итоге было необходимо, — это приспособить свои потребности к своему доходу. Тем самым он признал правильность излюбленного изречения мэра, промышленного капитана нашего города, который настаивал на том, что, когда дело доходит до дела (и он подчеркивал выражение, которое несет в себе всю весомость аргумента), когда Итак, никто никогда не умирал от голода. В любом случае, почти аскетическая жизнь, которую вел Джозеф Гранд, по крайней мере, на самом деле освободила его от подобных беспокойств. Он все еще пытался найти нужные слова.

В каком-то смысле можно сказать, что его жизнь была образцовой. Он был одним из тех людей, столь же редких среди нас, как и где-либо еще, которые всегда имеют смелость выражать свои лучшие чувства. Действительно, то немногое, что он раскрыл о себе, свидетельствовало о добре и привязанностях, в которых люди в наши дни боятся признаться. Он не краснел, признаваясь, что любит своих племянников и сестру: она была единственной родственницей, которая у него еще осталась, и он ездил к ней каждые два года во Францию. Он признался, что скорбит о своих родителях, которые умерли, когда он был еще маленьким. Он не отрицал, что больше всего ему нравился один колокол в его районе, который тихо звонил около пяти часов вечера. Но даже найти слова для выражения таких простых эмоций стоило ему огромных усилий.

В конце концов эта проблема стала его главной заботой. «О, доктор», — говорил он. «Я бы хотел научиться выражать себя». Он говорил об этом Риэ каждый раз, когда они встречались.

В тот вечер, наблюдая за уходом государственного служащего, доктор внезапно понял, что имел в виду Гранд: он наверняка пишет книгу или что-то в этом роде. Это успокоило Риэ на протяжении всего пути до лаборатории, куда он наконец-то отправился. Он знал, что с его стороны было глупо так себя чувствовать, но не мог поверить, что чума действительно может охватить город, где все еще можно найти скромных государственных служащих, посвящающих свои свободные минуты благородным навязчивым идеям. Точнее, он не мог себе представить, как такие навязчивые идеи вписываются в контекст чумы, и поэтому пришел к выводу, что с практической точки зрения у чумы нет будущего среди жителей нашего города.

* * *

На следующий день, в результате того, что было сочтено чрезмерной настойчивостью, Риэ убедил префектуру назначить комиссию по здравоохранению.

«Это правда, что люди начинают волноваться, — согласился Ричард, — и сплетни все преувеличивают. Префект сказал мне: «Давайте будем действовать быстро, если хотите, но промолчим об этом. «Во всяком случае, он уверен, что это ложная тревога».

Бернар Рье взял Кастеля на своей машине, когда тот поехал в префектуру.

«Знаете ли вы, — спросил Кастель, — что в департаменте нет сыворотки?»

"Я знаю. Я позвонил на склад. Менеджер был ошеломлен. Его нужно привезти из Парижа.

"

«Надеюсь, это не займет много времени».

«Я уже отправил телеграмму», — ответил Риэ.

Префект был приятен, но нервничал.

«Давайте начнем, джентльмены», — сказал он. «Нужно ли мне суммировать ситуацию?»

Ричард подумал, что в этом нет необходимости. Врачи уже знали ситуацию. Вопрос заключался лишь в том, чтобы определиться с правильным курсом действий.

«Вопрос, — прямо сказал старый Кастель, — состоит в том, имеем ли мы дело с чумой или нет».

Два или три врача протестовали, а остальные колебались. Что же касается префекта, то он вскочил на сиденье и машинально повернулся к двери, как бы проверяя, действительно ли она предотвратила распространение этого чудовища по коридору. Ричард заявил, что, по его мнению, им не следует поддаваться панике: единственное, что они могут сказать наверняка, это то, что это инфекция с паховыми осложнениями; и в науке, как и в жизни, было опасно делать поспешные выводы. Старый Кастель, спокойно жевавший свои желтые усы, обратил свои ясные глаза на Риэ. Затем он благосклонно оглядел остальную компанию и объявил, что прекрасно знает, что это чума, но что, конечно, если они признают этот факт официально, им придется принять суровые меры. Он знал, что именно это сдерживало его коллег, и в результате, чтобы не расстраивать их, он был вполне готов заявить, что это не чума.