Жюль Верн

-- Нет, -- ответил Пенкроф, -- потому что он все еще плавал. Мы и предположить не могли, что после того, как он постоял какое-то время на берегу, его смыло бы морем, ибо южный берег сплошь скалы, и он непременно бы там разбился вдребезги!»

"Это правда," задумчиво возразил Сайрес Хардинг.

-- И потом, -- продолжал матрос, -- если бы документу было несколько лет, если бы он несколько лет был заперт в этой бутылке, он бы повредился от сырости. Сейчас ничего подобного нет, и оно было найдено в прекрасной сохранности».

Рассуждение моряка было очень правильным и указало на непонятный факт, ибо документ, казалось, был написан совсем недавно, когда колонисты нашли его в бутылке. Кроме того, он правильно указал широту и долготу острова Табор, что означало, что его автор обладал более полными знаниями в области гидрографии, чем можно было ожидать от обычного моряка.

-- В этом опять есть что-то необъяснимое, -- сказал инженер, -- но мы не будем уговаривать наших товарищей говорить. Когда он захочет, друзья мои, тогда мы будем готовы его выслушать!»

В последующие дни незнакомец не произнес ни слова и ни разу не покинул пределы плато. Он работал далеко, не теряя ни минуты, ни минуты не отдыхая, но всегда в уединенном месте. Во время еды он никогда не приходил в Гранитный дом, хотя его несколько раз приглашали, а довольствовался тем, что ел несколько сырых овощей. С наступлением темноты он не возвращался в отведенную ему комнату, а оставался под какой-нибудь купой деревьев, а когда ненастье прятался в какой-нибудь расселине скал. Таким образом, он жил так же, как когда у него не было другого убежища, кроме лесов острова Табор, и так как все уговоры побудить его улучшить свою жизнь были напрасны, колонисты терпеливо ждали.

И было близко время, когда, как казалось, почти невольно побуждаемое совестью, вырвалось у него страшное признание.

10 ноября, около восьми часов вечера, когда уже наступала ночь, незнакомец неожиданно появился перед поселенцами, собравшимися под верандой. Его глаза странно горели, и к нему вернулся дикий вид его худших дней.

Сайрус Хардинг и его спутники были поражены, увидев, что, охваченные каким-то ужасным волнением, его зубы стучали, как у человека в лихорадке. Что с ним случилось? Был ли вид его ближних невыносим для него? Устал ли он от этого возвращения к цивилизованному образу жизни? Тосковал ли он по своей прежней дикой жизни? Так оно и оказалось, как только услышали, как он выражается бессвязными фразами:

"Почему я здесь? ... . По какому праву ты вытащил меня с моего островка? ... . Как вы думаете, может ли быть какая-то связь между вами и мной? ... . Вы знаете, кто я — что я сделал — почему я был там — один? И кто вам сказал, что я не был там брошен, что я не был приговорен там к смерти? ... . Ты знаешь мое прошлое? ... . Откуда ты знаешь, что я не украл, не убил, что я не подлец, что я проклятое существо, что только и годен, как дикий зверь, далеко не все, -- говори, -- знаешь ли ты это?

Колонисты слушали, не перебивая несчастного существа, от которого эти разбитые признания вырывались как бы назло ему самому. Хардинг, желая его успокоить, подошел к нему, но он поспешно отпрянул.

"Нет! нет!" — воскликнул он. "Только одно слово - я свободен?"

"Вы свободны," ответил инженер.

— Тогда прощай! — воскликнул он и убежал, как сумасшедший.

Наб, Пенкроф и Герберт тоже побежали к краю леса, но вернулись одни.

"Мы должны оставить его в покое!" — сказал Сайрес Хардинг.

«Он никогда не вернется!» — воскликнул Пенкроф.

-- Он вернется, -- ответил инженер.

Прошло много дней; но Хардинг — это было какое-то предчувствие? — предчувствие в навязчивой идее, что рано или поздно несчастный вернется.

«Это последний бунт его дикой натуры, — сказал он, — которого коснулись угрызения совести и который ужаснет новое одиночество».