Жюль Верн

Широта: 118°3’ восточной долготы.

Таким образом, в этот день (12 марта) Паракута находилась на расстоянии всего четырехсот миль от вод Полярного круга.

Ночью поднялся густой туман, ветер утих. Об этом пришлось сожалеть, поскольку это увеличивало риск столкновения с плавучим льдом. Конечно, туман не мог быть для нас неожиданностью в том месте, где мы находились, но что нас действительно удивило, так это постепенно увеличивающаяся скорость нашей лодки, хотя утихающий ветер должен был ее уменьшить.

Такое увеличение скорости не могло быть связано с течением, поскольку мы шли быстрее него.

Такое положение вещей продолжалось до утра, и мы не могли объяснить, что происходит, когда около десяти часов туман начал рассеиваться в низких зонах. Снова появился берег на западе — скалистый, без гористого фона; «Паракута» следовала своей линии.

И вот, не более чем в четверти мили, мы увидели огромный курган, возвышавшийся над равниной на высоту триста футов, с окружностью от двух до трехсот футов. Своей странной формой этот огромный курган напоминал огромного сфинкса; тело в вертикальном положении, лапы вытянуты, приседает в позе крылатого монстра, которого греческая мифология поместила на пути в Фивы.

Было ли это живое животное, гигантское чудовище, мастодонт, в тысячу раз превышающий тех огромных слонов полярных морей, останки которых до сих пор находят во льдах? В нашем расположении духа мы могли бы поверить, что это было именно такое существо, а также поверить, что мастодонт вот-вот бросится на наш маленький корабль и раздавит его на атомы.

После нескольких мгновений безрассудного и необоснованного страха мы поняли, что странный объект был всего лишь огромным холмом необычной формы и что туман только что скатился с его головы, оставив его стоять и противостоять нам.

Ах! этот сфинкс! При виде этого я вспомнил, что в ту ночь, когда айсберг перевернулся и «Хэлбрейн» унес, мне приснилось такое же сказочное животное, сидящее на полюсе мира, от которого Эдгар По мог только вырвать его тайны.

Но наше внимание должны были привлечь, наше удивление, даже нашу тревогу вскоре вызвали явления еще более странные, чем таинственная земная форма, над которой так внезапно поднялся туманный занавес.

Я сказал, что скорость Паракуты постепенно увеличивалась; теперь оно было чрезмерным, а нынешний оставался уступающим ему. И вот внезапно крюк, принадлежавший «Халбрану» и находившийся на носу лодки, вылетел из гнезда, словно тянутый непреодолимой силой, и веревка, удерживавшая его, натянулась до предела. Казалось, он тащил нас за собой, скользя по поверхности воды к берегу.

«В чем дело?» - воскликнул Уильям Гай.

— Отрезай, боцман, отрезай! - крикнул Уэст, - или нас притянет к камням.

Харлигерли поспешил на нос «Паракуты», чтобы перерезать веревку. Внезапно нож, который он держал, вырвался из его руки, веревка порвалась, и крюк, как снаряд, полетел в сторону сфинкса.

В тот же момент все предметы на борту лодки, сделанные из железа или стали — кухонная утварь, оружие, плита Эндикотта, наши ножи, вырванные из наших карманов — полетели аналогичным образом в том же направлении, а лодка, ускорив ход, приблизилась к берегу.

Что происходило? Чтобы объяснить эти необъяснимые вещи, разве мы не должны были признать, что попали в область тех чудес, которые я приписывал галлюцинациям Артура Пима?

Нет! Это были физические факты, свидетелями которых мы только что стали, а не воображаемые явления!

Однако у нас не было времени на размышления, и сразу же после приземления наше внимание было обращено в другую сторону, когда мы увидели разбитую лодку, лежащую на песке.

— Лодка Халбрана! - воскликнул Хёрлигерли. Это действительно была лодка, которую украл Хирн, и ее просто разбили на куски; словом, остались лишь бесформенные обломки корабля, швырнутого морем на скалы.

Мы сразу заметили, что вся металлическая часть лодки исчезла, вплоть до петель руля. Ни одного следа металла не было.