Жюль Верн

Наша лодка была одной из тех, что использовались на архипелаге Цалал для курсирования между островами. Из рассказа Артура Пима мы знали, что эти лодки бывают двух видов: одни напоминают плоты или плоские лодки, а другие — прочные пироги. Наша лодка была такой же, сорок футов в длину, шесть футов в ширину и управлялась несколькими веслами.

Мы назвали наше маленькое судно «Паракута» в честь рыбы, изобилующей в этих водах. На планшире было вырезано грубое изображение обитателя южной пучины.

Излишне говорить, что большая часть груза «Халбрана» осталась в нашей пещере, полностью защищенной от непогоды, в распоряжении всех людей, потерпевших кораблекрушение и случайно оказавшихся на берегу Земли Халбрана. Боцман установил на вершине этого склона рангоут, чтобы привлечь внимание. Но, несмотря на две наши шхуны, какое судно отважится когда-нибудь зайти в такие широты?

Пожалуйста, обрати внимание. — Нам было всего тринадцать — роковое число. Между нами сложились прекрасные отношения. Нам больше не нужно было бояться восстания Хирна. (Как часто мы размышляли о судьбе тех, кого он обманул!)

В семь часов крайняя точка Земли Халбрейн лежала позади нас в пяти милях, а к вечеру мы постепенно потеряли из виду высоты, окружающие эту часть побережья.

Я хочу особо подчеркнуть тот факт, что в конструкцию этой лодки не вошло ни одного куска железа, ни гвоздя, ни болта, ибо этот металл был совершенно неизвестен жителям острова Цалал. Доски были связаны между собой чем-то вроде лианы, или ползучего растения, и заделаны мхом, пропитанным смолой, которая при контакте с морской водой превратилась в вещество, твердое как металл.

Мне нечего особенного рассказать за неделю, последовавшую за нашим отъездом. Ветер постоянно дул с юга, и мы не встретили какого-либо неблагоприятного течения между берегами пролива Джейн.

В течение первых восьми дней «Паракута», гребля при стихающем ветре, поддерживала скорость, необходимую для того, чтобы мы за короткое время достигли Тихого океана.

Пустынный вид суши оставался прежним, а пролив уже посещали плавучие сугробы, пачки длиной от одной до двухсот футов, одни продолговатые, другие круглые, а также айсберги, которые наша лодка легко миновала. Нас, однако, встревожил тот факт, что эти массы двигались к айсберговому барьеру: не закроют ли они проходы, которые в это время должны были быть еще открыты?

Я отмечу здесь, что по мере того, как Дирка Петерса уносили все дальше и дальше от мест, где не было обнаружено никаких следов его бедного Пима, он становился более молчаливым, чем когда-либо, и больше даже не отвечал мне, когда я обращался к нему.

Не следует забывать, что, поскольку наш айсберг прошел за южный полюс, мы находились в зоне восточной долготы, отсчитываемой от нуля Гринвича до сто восьмидесятого градуса. Поэтому следует оставить всякую надежду на то, что мы коснемся Фолклендских островов или обнаружим китобойные суда в водах Сандвичевых островов, Южных Оркнейских островов или Южной Георгии.

Наше плавание продолжалось в неизменных условиях десять дней. Наше маленькое судно было вполне пригодно для плавания. Оба капитана и Уэст вполне оценили его надежность, хотя, как я уже говорил, в его конструкции не было места ни одному куску железа. Ни разу не приходилось чинить его швы, настолько они были прочными. Правда, море было гладким, его длинные, катящиеся волны едва шевелились по поверхности.

10 марта на той же долготе наблюдение дало 7°13' широты.

Скорость «Паракуты» тогда составляла тридцать миль за сутки. Если бы такую ​​скорость продвижения удалось сохранить в течение трех недель, у нас были бы все шансы обнаружить проходы открытыми и обойти айсберговый барьер; а также то, что китобойные суда еще не покинули рыболовные угодья.

Солнце стояло у самого горизонта, и приближалось время, когда Антарктический регион окутает полярная ночь. К счастью, снова поднимаясь на север, мы попали в воды, откуда еще не исчез свет. Тогда мы стали свидетелями явления, столь же экстраординарного, как и любое из описанных Артуром Пимом. В течение трех-четырех часов из кончиков наших пальцев, волос и бород вылетали искры, сопровождаемые резким шумом. Была электрическая метель, падали большие хлопья, и контакт вызывал странное свечение. Море поднималось так внезапно и так бурно качалось, что Паракута несколько раз подвергалась опасности быть поглощенной волнами, но мы преодолели мистически кажущуюся бурю целыми и невредимыми.

Тем не менее, с тех пор пространство было освещено недостаточно. Частые туманы поднимались и ограничивали наш обзор несколькими кабельтовыми. Требовалась крайняя бдительность и осторожность, чтобы избежать столкновения с плавающими массами льда, которые двигались медленнее, чем «Паракута».

Следует также отметить, что на южной стороне небо часто освещалось широкими и яркими лучами полярного сияния.

Температура упала весьма ощутимо и уже не поднималась выше двадцати трёх градусов.

Сорок восемь часов спустя капитану Лену Гаю и его брату с большим трудом удалось провести приблизительные наблюдения, и их расчеты привели к следующим результатам:

Широта: 75°17’ южной широты.