Дуглас Адамс

Тебе нужно, чтобы эта рыба была у тебя в ухе».

"Извините?" — спросил Артур, как ему показалось, довольно вежливо.

Форд держал маленькую стеклянную банку, в которой явно извивалась маленькая желтая рыбка. Артур моргнул, глядя на него. Ему хотелось, чтобы было что-то простое и узнаваемое, за что он мог бы ухватиться. Он чувствовал бы себя в безопасности, если бы рядом с нижним бельем Дентрасси, грудами матрацев из скурншеллусов и человеком из Бетельгейзе, держащим маленькую желтую рыбку и предлагающим засунуть ее в ухо, он смог увидеть хотя бы небольшой пакетик кукурузных хлопьев. Он не мог и не чувствовал себя в безопасности.

Внезапно на них обрушился сильный шум, источник которого он не мог определить. Он задохнулся в ужасе от того, что звучало так, будто человек пытается полоскать горло, отбиваясь от стаи волков.

"Шшш!" — сказал Форд. — Слушай, это может быть важно.

— Я… важен?

— Это капитан вогонов делает объявление на «Таннуа».

— Вы имеете в виду, что именно так разговаривают вогоны?

"Слушать!"

"Но я не могу говорить на вогоне!"

"Вам не нужно. Просто засунь эту рыбу себе в ухо».

Форд молниеносным движением хлопнул рукой по уху Артура, и у него внезапно возникло тошнотворное ощущение, будто рыба скользнула глубоко в его слуховой проход. Задыхаясь от ужаса, он секунду или около того теребил ухо, но затем медленно вытаращил глаза от изумления. Он испытал слуховой эквивалент того, что смотрит на изображение двух черных силуэтов лиц и внезапно видит на нем изображение белого подсвечника.

Или смотреть на множество цветных точек на листе бумаги, которые внезапно превращаются в цифру шесть и означают, что ваш окулист возьмет с вас много денег за новую пару очков.

Он все еще слушал воющие булькающие звуки, он знал это, только теперь они приобрели сходство с совершенно простым английским языком.

Вот что он услышал…

«Вой, вой, полоскание, вой, полоскание, вой, вой, полоскание, полоскание, вой, полоскание, вой, полоскание, полоскание, вой, полоскание, полоскание, полоскание, вой, хлюп, уууурх, должно хорошо провести время. Сообщение повторяется. Говорит ваш капитан, так что остановитесь, что бы вы ни делали, и будьте внимательны. Во-первых, по нашим приборам я вижу, что у нас на борту пара автостопщиков. Привет, где бы ты ни был. Я просто хочу, чтобы было совершенно ясно, что вам здесь совсем не рады. Я упорно трудился, чтобы добиться того, что имею сейчас, и я стал капитаном корабля-конструктора вогонов не только для того, чтобы превратить его в службу такси для кучи дегенератов-халявщиков. Я отправил поисковую группу, и как только они вас найдут, я сниму вас с корабля. Если тебе очень повезет, я могу сначала прочитать тебе несколько своих стихов».

«Во-вторых, мы собираемся прыгнуть в гиперпространство для путешествия к Звезде Барнарда. По прибытии мы останемся в доке на семидесятидвухчасовой ремонт, и в это время никто не должен покидать корабль. Повторяю, все выезды на планету отменяются. У меня только что был несчастливый роман, поэтому я не понимаю, почему кто-то еще должен хорошо проводить время. Сообщение заканчивается».

Шум прекратился.

Артур, к своему смущению, обнаружил, что лежит, свернувшись калачиком, на полу, обхватив голову руками. Он слабо улыбнулся.

— Очаровательный мужчина, — сказал он. «Я бы хотел, чтобы у меня была дочь, чтобы я мог запретить ей выходить замуж за одного…»