Дуглас Адамс

Планета под ними почти совершенно не замечала их присутствия, чего они и хотели на данный момент. Огромные желтые нечто остались незамеченными в Гунхилли, они пролетели над мысом Канаверал без единой заминки, Вумера и Джодрелл-Бэнк смотрели прямо сквозь них — а жаль, потому что это было именно то, что они искали все эти годы.

Единственное место, где они вообще зарегистрировались, было на маленьком черном устройстве под названием Sub-Etha Sens-O-Matic, которое тихо подмигивало про себя. Он укрылся в темноте внутри кожаной сумки, которую Форд Префект обычно носил на шее. Содержимое сумки Форда Префекта было на самом деле довольно интересным, и у любого земного физика глаза вылезли бы на лоб, поэтому он всегда скрывал их, храня пару потрепанных сценариев для пьес, которые, как он притворялся, прослушивался для чучела. На вершине. Помимо Sub-Etha Sens-O-Matic и сценариев у него был электронный большой палец — короткая приземистая черная палочка, гладкая и матовая, с парой плоских переключателей и циферблатов на одном конце; у него также было устройство, похожее на большой электронный калькулятор.

У него было около сотни крошечных плоских кнопок и экран размером около четырех квадратных дюймов, на котором можно было вызвать любую из миллиона «страниц» в любой момент. Он выглядел безумно сложным, и это было одной из причин, по которой на удобной пластиковой крышке, в которую он помещался, были напечатаны слова «Не паникуйте», напечатанные большими дружелюбными буквами. Другая причина заключалась в том, что это устройство было на самом деле самой замечательной из всех книг, когда-либо выпущенных великими издательскими корпорациями Малой Медведицы, — «Автостопом по Галактике». Причина, по которой она была опубликована в виде микросубмезонного электронного компонента, заключается в том, что, если бы она была напечатана в виде обычной книги, межзвездному автостопщику потребовалось бы несколько неудобно больших зданий, чтобы носить ее с собой.

Под ним в сумке Форда Префекта лежало несколько ручек, блокнот и большое банное полотенце от «Маркс и Спенсер».

В «Путеводителе автостопом по Галактике» есть кое-что, что можно сказать о полотенцах.

Полотенце, по его словам, — это самая полезная вещь, которая может быть у межзвездного автостопщика.

Отчасти это имеет большое практическое значение — вы можете обернуть его вокруг себя, чтобы согреться, путешествуя по холодным лунам Беты Джаглан; на нем можно лежать на сверкающих мраморно-песчаных пляжах Сантрагинуса V, вдыхая пьянящие морские пары; вы можете спать под ним под звездами, которые так ярко сияют над пустынным миром Какрафун; используйте его, чтобы плыть на мини-плоту по медленной тяжелой реке Мотылька; намочить его для использования в рукопашном бою; оберните его вокруг головы, чтобы защититься от ядовитых паров или чтобы избежать взгляда Прожорливого Жукоболтающего Зверя Траала (невероятно глупое животное, которое предполагает, что если вы его не видите, оно не может видеть вас — глупое, как куст , но очень прожорливый); вы можете размахивать полотенцем в экстренных случаях в качестве сигнала бедствия и, конечно же, вытереться им, если оно все еще кажется достаточно чистым.

Что еще более важно, полотенце имеет огромную психологическую ценность. По какой-то причине, если страг (страг: не автостопщик) обнаруживает, что у автостопщика с собой его полотенце, он автоматически предполагает, что у него также есть зубная щетка, фланель для лица, мыло, банка из-под печенья, фляжка. , компас, карта, моток веревки, спрей от комаров, снаряжение для влажной погоды, скафандр и т. д. и т. д. Кроме того, страг с радостью одолжит автостопщику любой из этих или десяток других предметов, которые автостопщик мог случайно «потерять». Бродяга подумает, что любой человек, который может проехать всю галактику вдоль и поперек, преодолеть ее, пройти по трущобам, бороться с ужасными трудностями, победить и при этом знать, где его полотенце, несомненно, является человеком, с которым нужно считаться.

Отсюда фраза, которая перешла в сленг автостопов, например: «Эй, ты дерзишь на этого чокнутого Форда Префекта? Есть фруд, который точно знает, где его полотенце». (Sass: знать, быть в курсе, встречаться, заниматься сексом; hoopy: действительно сплоченный парень; frood: действительно удивительно сплоченный парень.)

Тихо устроившись поверх полотенца в сумке Форда Префекта, Sub-Etha Sens-O-Matic начал мигать быстрее. В милях над поверхностью планеты начали расходиться веером огромные желтые нечто. В Jodrell Bank кто-то решил, что пришло время выпить чашечку приятного расслабляющего чая.

— У тебя есть с собой полотенце? — внезапно сказал Форд Префект Артуру.

Артур, допивая свою третью пинту, оглянулся на него.

"Почему? Что, нет… я должен был?» Он перестал удивляться, казалось, в этом больше нет смысла.

Форд раздраженно щелкнул языком.

— Выпей, — призвал он.

В этот момент глухой звук грохота снаружи просочился сквозь низкий гул паба, через звук музыкального автомата, через звук человека рядом с Фордом, икающего над виски, которое Форд в конце концов купил ему.

Артур подавился пивом и вскочил на ноги.

"Что это?" — закричал он.

-- Не беспокойтесь, -- сказал Форд, -- они еще не начали.

— Слава Богу за это, — сказал Артур и расслабился.