Александр Дюма

— Тогда держи курс на Монте-Кристо.

Капитан отдал приказ, штурвал был поднят, и вскоре лодка поплыла в сторону острова.

Франц подождал, пока все будет в порядке, и, когда парус наполнился и четыре матроса заняли свои места — трое впереди и один у руля, — он возобновил разговор. «Гаэтано, — обратился он к капитану, — ты говоришь мне, что Монте-Кристо служит убежищем для пиратов, которые, как мне кажется, представляют собой совсем другую дичь, чем козлы».

— Да, ваше превосходительство, и это правда.

«Я знал, что существуют контрабандисты, но думал, что после захвата Алжира и разрушения регентства пираты существовали только в романах Купера и капитана Марриата».

«Ваше превосходительство ошибаетесь: существуют пираты, подобные бандитам, которых, как считалось, истребил папа Лев XII, и которые, тем не менее, каждый день грабят путешественников у ворот Рима. Разве ваше превосходительство не слышали, что французский поверенный в делах был ограблен шесть месяцев назад в пятистах шагах от Веллетри?»

«О, да, я это слышал».

«Ну, тогда, если бы ваше превосходительство, как и мы, жили в Ливорно, вы бы время от времени слышали, что небольшое торговое судно или английская яхта, которую ожидали в Бастии, в Порто-Феррахо или в Чивита-Веккья, , не прибыл; никто не знает, что с ним сталось, но, несомненно, он ударился о камень и затонул. Теперь эта скала, которую он встретил, оказалась длинной и узкой лодкой с шестью или восемью людьми, которые застали ее врасплох и разграбили в какую-то темную и бурную ночь возле какого-то пустынного и мрачного острова, как бандиты грабят карету в глубинах лес.

"

«Но, — спросил Франц, лежавший, завернувшись в плащ, на дне лодки, — почему те, кто был разграблен, не жалуются правительствам Франции, Сардинии или Тосканы?»

"Почему?" - сказал Гаэтано с улыбкой.

"Да, почему?"

«Потому что, во-первых, они переносят с судна на свою лодку все, что считают стоящим взять, затем связывают команду по рукам и ногам, прикрепляют к шее каждого по двадцатифунтовому шарику, прорубают большую дыру на дне судна, а затем покидают ее. По прошествии десяти минут судно начинает сильно крениться и успокаиваться. Сначала гибнет одно ружье, потом другое. Затем они поднимаются и снова тонут, и оба сразу уходят под воду. Вдруг раздается грохот, похожий на выстрел из пушки, — это воздух взрывает палубу. Вскоре вода хлынет из шпигатов, как китовый фонтан, судно издает последний стон, кружится и исчезает, образуя огромный водоворот в океане, а затем все кончено, так что через пять минут ничего не происходит. но око Божие может увидеть сосуд, где она лежит на дне морском. Теперь вы понимаете, - сказал капитан, - почему правительству не подается никаких жалоб и почему судно никогда не достигает порта?

Вероятно, если бы Гаэтано рассказал об этом до того, как предложил экспедицию, Франц колебался бы, но теперь, когда они начали, он подумал, что было бы трусливо отступить.

Он был из тех людей, которые не бросаются опрометчиво в бегство от опасности, но, если опасность возникает, борются с ней с самым неизменным хладнокровием. Спокойный и решительный, он относился к любой опасности, как к противнику на дуэли, — рассчитывал вероятный способ подхода; отступил, если вообще отступил, из стратегических соображений, а не из трусости; быстро увидел возможность для атаки и одержал победу одним ударом. «Ба!» сказал он: «Я путешествовал по Сицилии и Калабрии, я плавал два месяца по архипелагу, и все же я никогда не видел даже тени бандита или пирата».

«Я сказал это вашему превосходительству не для того, чтобы удержать вас от вашего проекта, — ответил Гаэтано, — но вы спросили меня, и я ответил, вот и все».

«Да, и ваш разговор очень интересен; и, поскольку я хочу наслаждаться им как можно дольше, держитесь к Монте-Кристо».

Дул сильный ветер, лодка делала шесть-семь узлов в час, и они быстро приближались к концу своего плавания. Когда они приблизились, остров как будто приподнялся над морем, и воздух был так чист, что уже можно было различить камни, наваленные друг на друга, как ядра в арсенале, с зелеными кустами и деревьями, растущими в расщелинах. Что касается матросов, то, хотя они выглядели совершенно спокойными, было видно, что они были настороже и внимательно следили за стеклянной поверхностью, по которой плыли и по которой плыли несколько рыбацких лодок с белыми парусами. только видно.

Они были уже в пятнадцати милях от Монте-Кристо, когда солнце начало садиться за Корсику, горы которой показались на фоне неба, резко выделяя свои суровые вершины; эта скальная масса, подобная гигантскому Адамастору, возвышалась прямо впереди, образуя грозный барьер и перехватывая свет, золотивший ее массивные вершины, так что путешественники находились в тени. Мало-помалу тень поднималась выше и как будто гоняла перед собой последние лучи уходящего дня; наконец отражение остановилось на вершине горы, где оно остановилось на мгновение, как огненный гребень вулкана, затем мрак постепенно покрыл вершину, как она покрыла основание, и остров теперь казался только серой горой. оно становилось все темнее; через полчаса ночь стала совсем темной.

К счастью, мореплаватели привыкли к этим широтам и знали каждую скалу Тосканского архипелага; ибо среди этой безвестности Франц был не без беспокойства: Корсика уже давно исчезла, и самого Монте-Кристо стало не видно; но матросы, казалось, как рыси, видели в темноте, и рулевой не выказывал ни малейшего колебания. Прошел час с тех пор, как зашло солнце, когда Францу почудилось, что он увидел в четверти мили влево темную массу, но он не мог точно разобрать, что это такое, и боялся возбудить веселье матросов. приняв плывущее облако за землю, он промолчал; вдруг на берегу появился яркий свет; Земля могла напоминать облако, но огонь не был метеором. «Что это за свет?» — спросил он.