Александр Дюма

Все четверо должны были встретиться на следующий день в одиннадцать часов.

Если бы они обнаружили убежище Миледи, трое должны были бы оставаться на страже; четвертый должен был вернуться в Бетьюн, чтобы сообщить Атосу и служить проводником для четырех друзей. Сделав все это, лакеи удалились.

Затем Атос встал со стула, опоясался мечом, завернулся в плащ и вышел из гостиницы. Было около десяти часов. В десять часов вечера, как известно, улицы в провинциальных городах очень малолюдны. Тем не менее Атос явно стремился найти кого-нибудь, кому он мог бы задать вопрос. Наконец он встретил запоздалого пассажира, подошел к нему и сказал ему несколько слов. Человек, к которому он обратился, в ужасе отшатнулся и на несколько слов мушкетера ответил лишь указанием. Атос предложил мужчине полпистоля сопровождать его, но тот отказался.

Затем Атос выскочил на улицу, на которую мужчина указал пальцем; но, доехав до четвертого перекрестка, он снова остановился, явно смущенный. Тем не менее, поскольку перекресток давал ему больше шансов встретить кого-нибудь, чем любое другое место, он остановился. Через несколько минут прошло ночное дежурство. Атос повторил ему тот же вопрос, который он задал первому встречному. Ночной дозор проявил тот же ужас, отказался, в свою очередь, сопровождать Атоса и только указал рукой на дорогу, по которой ему предстояло идти.

Атос пошел в указанном направлении и достиг предместья, расположенного на противоположном конце города от того, по которому он и его друзья вошли в него. Там он снова показался неловким и смущенным и остановился в третий раз.

К счастью, прошел нищий, который, подойдя к Афону просить милостыню, Атос предложил ему полкроны, чтобы тот сопровождал его, куда он направляется. Нищий сначала колебался, но при виде сребреника, сиявшего в темноте, согласился и пошел дальше перед Атосом.

Подойдя к углу улицы, он указал на небольшой дом, изолированный, одинокий и унылый. Атос пошел к дому, а нищий, получивший награду, удалился так быстро, как только могли его ноги.

Атос обошел дом, прежде чем смог различить дверь среди красного цвета, в который был выкрашен дом. Сквозь щели ставен не проникал свет; никакой шум не давал оснований полагать, что он обитаем. Было темно и тихо, как в могиле.

Трижды Атос постучал, не получив ответа. Однако при третьем стуке внутри послышались шаги. Дверь наконец открылась, и появился мужчина высокого роста, с бледным лицом, черными волосами и бородой.

Он и Атос тихим голосом обменялись несколькими словами, затем высокий мужчина сделал мушкетеру знак, что тот может войти. Атос немедленно воспользовался разрешением, и дверь за ним закрылась.

Человек, за которым Атос пришел так далеко и которого он с таким трудом нашел, ввел его в свою лабораторию, где он занимался скреплением железной проволокой сухих костей скелета. Весь каркас был отрегулирован, кроме головы, которая лежала на столе.

Вся остальная мебель указывала на то, что житель этого дома занимался изучением естествознания.

Там были большие бутылки со змеями, билеты на которые были оформлены в зависимости от их вида; сушеные ящерицы сияли, как изумруды, вставленные в огромные квадраты черного дерева, а пучки диких пахучих трав, несомненно, обладающих свойствами, неизвестными простому человеку, были прикреплены к потолку и свисали по углам комнаты. Не было ни семьи, ни прислуги; один высокий мужчина жил в этом доме.

Атос бросил холодный и равнодушный взгляд на описанные нами предметы и по приглашению того, кого он пришел искать, сел возле него.

Затем он объяснил ему цель своего визита и услугу, которую он от него требует. Но едва он успел высказать свою просьбу, как неизвестный, остававшийся перед мушкетером, с признаками ужаса отступил назад и отказался. Тогда Атос вынул из кармана небольшую бумажку, на которой были написаны две строки, сопровождаемые подписью и печатью, и подал их тому, кто слишком преждевременно сделал эти знаки отвращения. Едва высокий человек прочитал эти строки, увидел подпись и узнал печать, как он поклонился в знак того, что у него больше нет никаких возражений и что он готов подчиниться.

Атосу большего и не требовалось. Он встал, поклонился, вышел, вернулся тем же путем, каким пришел, снова вошел в гостиницу и пошел в свою квартиру.

На рассвете д'Артаньян вошел в комнату и спросил, что делать.

«Подождать», — ответил Атос.

Через несколько минут настоятель монастыря послал сообщить мушкетерам, что похороны состоятся в полдень.

Что касается отравительницы, то о ней вообще ничего не было слышно, кроме того, что она, должно быть, убежала через сад, на песке которого можно было проследить ее шаги и дверь которого была обнаружена закрытой. Что касается ключа, то он исчез.