Диана Уинн Джонс

«Если бы я была Фанни, — сказала Софи, — я бы грозилась упасть в обморок. Немедленно верните ему голову обратно! Он так ужасно выглядит!»

«Я избавилась от обеих голов месяц назад», — сказала Ведьма. «Я продал череп волшебника Сулимана, когда продал его гитару. Голова принца Джастина бродит где-то вместе с остальными частями тела. Это тело представляет собой идеальную смесь принца Джастина и волшебника Сулимана. Он ждет головы Хоула, чтобы сделать его нашим идеальным человеком. Когда мы получим голову Хоула, у нас будет новый король Ингарии, и я буду править как королева.

"Вы безумец!" - сказала Софи. «Вы не имеете права собирать из людей пазлы! И я не думаю, что голова Хоула сделает то, что ты хочешь. Оно как-нибудь выскользнет.

— Хоул сделает именно так, как мы говорим, — сказала Ведьма с лукавой, скрытной улыбкой. «Мы будем контролировать его огненного демона».

Софи поняла, что ей действительно очень страшно. Она знала, что сейчас все натворила. — Где мисс Ангориан? — сказала она, размахивая палкой.

Ведьме не нравилось, что Софи махала палкой. Она отступила назад. «Я очень устала», — сказала она. «Вы продолжаете портить мои планы.

Первый Волшебник Сулиман не хотел приближаться к Пустошам, так что мне пришлось угрожать принцессе Валерии, чтобы король приказал ему прийти сюда. Затем, когда он пришел, он вырастил деревья. Потом король несколько месяцев не позволял принцу Джастину следовать за Сулейманом, а когда он последовал, глупый дурак по какой-то причине отправился куда-то на север, и мне пришлось использовать все свое искусство, чтобы доставить его сюда. Вой доставил мне еще больше неприятностей. Однажды он сбежал. Мне пришлось использовать проклятие, чтобы привлечь его, и пока я узнавал о нем достаточно, чтобы наложить проклятие, ты проник в то, что осталось от мозга Сулимана, и доставил мне еще больше проблем. А теперь, когда я приведу тебя сюда, ты махаешь палкой и споришь. Я очень много работал ради этого момента, и со мной нельзя спорить. Она отвернулась и ушла в темноту.

Софи смотрела вслед высокой белой фигуре, двигавшейся среди тусклого пламени. Я думаю, что ее возраст настиг ее! она думала. Она сумасшедшая! Я должен как-нибудь освободиться и спасти от нее мисс Ангориан! Вспомнив, что оранжевая штука ускользнула от ее палки, как и Ведьма, Софи протянула палку через плечо и покачала ею туда-сюда в том месте, где липкая штука встречалась с керамической колонной. «Выйдите из этого!» она сказала. "Отпусти меня!" Волосы ее болезненно тянулись, но тягучие оранжевые пряди начали отлетать в стороны. Софи сильнее замахнулась палкой.

Она освободила голову и плечи, когда послышался глухой гул. Бледное пламя дрогнуло, и колонна позади Софи затряслась. Затем с грохотом, словно тысяча чайных сервизов упала вниз, отлетел кусок крепостной стены.

Свет проник в длинную зазубренную дыру, и в нее прыгнула фигура. Софи нетерпеливо обернулась, надеясь, что это Хоул. Но у черного контура была только одна нога. Это снова было пугало.

Ведьма в ярости взвыла и бросилась к нему, размахивая своей светлой косичкой и вытянув костлявые руки. Пугало прыгнуло на нее. Раздался еще один сильный взрыв, и их обоих окутало волшебное облако, такое же, как облако над Портхейвеном, когда Хоул и Ведьма сражались. Облако металось туда и сюда, наполняя пыльный воздух визгами и грохотом. Волосы Софи завились. Облако находилось всего в нескольких ярдах от меня и двигалось туда и сюда среди керамических столбов. И пролом в стене тоже был совсем рядом. Как и думала Софи, крепость на самом деле была небольшой. Каждый раз, когда облако пересекало ослепительную белую пропасть, она могла видеть сквозь нее и видеть две тощие фигуры, сражающиеся посреди нее. Она смотрела и продолжала вилять палкой за спиной.

Она была свободна все, кроме ног, когда облако снова пронеслось перед светом. Софи увидела, как через щель позади него прыгнул еще один человек. У этого были развевающиеся черные рукава. Это был Хоул. Софи ясно видела его контуры: он стоял со скрещенными руками и наблюдал за битвой. На мгновение показалось, что он собирается позволить Ведьме и Пугалу заняться этим. Затем длинные рукава захлопнулись, когда Хоул поднял руки. Сквозь крики и гул голос Хоула выкрикнул одно странное длинное слово, и вместе с ним послышался долгий раскат грома. И Пугало, и Ведьма вздрогнули.

Звуковые удары разносились вокруг керамических колонн, эхо за эхом, и каждое эхо уносило с собой часть облака магии. Оно исчезло клочьями и закружилось мутными водоворотами. Когда он превратился в тончайшую белую дымку, высокая фигура с косичкой начала шататься. Ведьма, казалось, сжалась в себе, став тоньше и белее, чем когда-либо. Наконец, когда дымка полностью рассеялась, она с легким грохотом упала кучей. Когда миллионы тихого эха стихли, Хоул и Пугало остались задумчиво смотреть друг на друга через груду костей.

Хороший! подумала Софи. Она освободила себе ноги и подошла к обезглавленной фигуре на троне. Это действовало ей на нервы.

— Нет, друг мой, — сказал Хоул чучелу. Пугало прыгало прямо между костями и толкало их туда-сюда ногой. «Нет, вы не найдете здесь ее сердца. Ее огненный демон получит это. Я думаю, что это уже давно взяло над ней верх. Грустно, правда. Когда Софи сняла шаль и прилично накинула ее на безголовые плечи принца Джастина, Хоул сказал: — Думаю, все остальное, что ты искал, находится здесь. Он подошел к трону, а рядом с ним прыгало чучело. “Типично!” — сказал он Софи. «Я сломал себе шею, чтобы попасть сюда, и обнаружил, что ты мирно убираешься!»

Софи посмотрела на него. Как она и опасалась, яркий черно-белый дневной свет, проникающий сквозь сломанную стену, показал ей, что Хоул не удосужился побриться или привести в порядок волосы. Его глаза все еще были красными, а черные рукава были порваны в нескольких местах. Выбор между Хоулом и пугалом был невелик.

О, Боже! Софи подумала. Должно быть, он очень любит мисс Ангориан. «Я пришла за мисс Ангориан», — объяснила она.

«И я подумал, что если я организую, чтобы твоя семья навестила тебя, это заставит тебя замолчать на этот раз!» — с отвращением сказал Хоул. "Но нет-"

Здесь чучело прыгнуло перед Софи. «Меня послал волшебник Сулейман», — сказал он своим мягким голосом. «Я охранял его кусты на Пустоши, когда Ведьма поймала его. Он направил на меня всю свою магию, какую только мог, и приказал прийти ему на помощь. Но к тому времени Ведьма уже разобрала его на куски, и эти куски были в разных местах. Это была трудная задача. Если бы ты не пришел и не вернул меня к жизни, я бы потерпел неудачу».

Он отвечал на вопросы, которые Софи задавала ему, прежде чем они обе бросились прочь.