Диана Уинн Джонс

Пока Майкл пробирался между лужами слизи в ванную, Софи бросила фартук в очаг, чтобы не дать гадости приблизиться к Кальциферу, и схватила лопату. Она собрала кучу пепла и выбросила его в самые большие лужи слизи. Оно яростно зашипело. Комната наполнилась паром и пахла еще хуже, чем когда-либо. Софи засучила рукава, согнула спину, чтобы ухватиться за скользкие колени Волшебника, и подтолкнула Хоула, табуретку и все остальное, в ванную. Ее ноги скользили и скользили в слизи, но, конечно, вязкость помогала и табуретке двигаться. Майкл подошел и потянул Хоула за покрытые слизью рукава. Вместе они потащили его в ванную. Там, поскольку Хоул по-прежнему отказывался двигаться, его загнали в душевую кабину.

«Горячая вода, Кальцифер!» Софи мрачно вздохнула. "Очень горячо."

Чтобы смыть слизь с Хоула, потребовался час. Майклу понадобился еще час, чтобы уговорить Хоула встать с табурета и надеть сухую одежду. К счастью, серо-алый костюм, который только что починила Софи, висел на спинке стула, подальше от слизи. Сине-серебряный костюм был испорчен. Софи сказала Майклу положить его в ванну, чтобы он отмок. Тем временем, бормоча и ворча, она принесла еще горячей воды. Она повернула дверную ручку вниз и вымыла всю слизь в болотистую местность. Замок оставлял след, словно улитка в вереске, но это был простой способ избавиться от слизи.

«Жизнь в движущемся замке имеет некоторые преимущества», — думала Софи, мыя пол. Она задавалась вопросом, доносились ли звуки Хоула тоже из замка. В этом случае ей было жаль жителей Маркет-Чиппинга.

К этому времени Софи устала и рассердилась. Она знала, что зеленая слизь — это месть Хоула ей, и совсем не была готова проявить сочувствие, когда Майкл наконец вывел Хоула из ванной, одетого в серое и алое, и нежно усадил его в кресло у очага.

«Это было просто глупо!» Кальцифер пробормотал. — Ты пытался избавиться от лучшей части своей магии или что-то в этом роде?

Хоул не обратил на это внимания. Он просто сидел с трагическим видом и дрожал.

«Я не могу заставить его говорить!» - жалобно прошептал Майкл.

«Это просто истерика», сказала Софи. Марта и Лэтти хорошо справлялись с истериками. Она знала, как с ними справиться. С другой стороны, довольно рискованно отшлепать волшебника за истерику из-за его прически. В любом случае, опыт Софи подсказал ей, что истерики редко связаны с тем, о чем они кажутся. Она заставила Кальцифера подвинуться, чтобы она могла поставить на бревна кастрюлю с молоком. Когда стало тепло, она сунула кружку Хоулу в руки. «Пей», — сказала она. «Итак, из-за чего весь этот шум? Ты постоянно ходишь к этой молодой леди?

Хоул уныло потягивал молоко. «Да», сказал он. «Я оставил ее одну, чтобы посмотреть, заставит ли это ее вспоминать обо мне с любовью, но этого не произошло. Она не была уверена, даже когда я видел ее в последний раз. Теперь она говорит мне, что есть еще один парень.

Он говорил так несчастно, что Софи стало его жаль. Теперь его волосы были сухими

Она виновато заметила, что оно действительно было почти розовым.

«Она самая красивая девушка, которая когда-либо была в этих краях», — скорбно продолжал Хоул. «Я очень люблю ее, но она презирает мою глубокую преданность и жалеет другого человека. Как она может иметь другого парня после всего того внимания, которое я ей оказал? Обычно они избавляются от остальных ребят, как только я прихожу.

Симпатия Софи резко поубавилась. Ей пришло в голову, что если Хоул мог так легко покрыть себя зеленой слизью, то он мог бы с такой же легкостью придать своим волосам нужный цвет. — Тогда почему бы тебе не напоить девушку приворотным зельем и покончить с этим?

— О нет, — сказал Хоул. «Это не игра в игру. Это испортит все удовольствие».

Сочувствие Софи снова уменьшилось. Игра, что ли? — Ты никогда не думал о бедной девочке? - отрезала она.

Хоул допил молоко и с сентиментальной улыбкой посмотрел в кружку. «Я думаю о ней все время», — сказал он. «Милая, милая Лэтти Хэттер».

Сочувствие Софи ушло навсегда, с резким взрывом. На смену пришла сильная тревога. О, Марта! она думала. Вы были заняты! Значит, ты говорил не о ком-то из «Чезари»!

Только особенно сильный приступ болей помешал Софи отправиться в тот вечер на Маркет Чиппинг. Но дождь в Портхейвене пронзил ей кости. Она лежала в своем закутке, болела и переживала за Марту. «Может быть, все не так уж и плохо», — подумала она. Ей оставалось только сказать Марте, что женихом, в отношении которого она не уверена, был не кто иной, как Волшебник Хоул. Это отпугнет Марту. И она скажет Марте, что способ отпугнуть Хоула — это объявить, что она любит его, а затем, возможно, пригрозить ему тетками.

Софи все еще скрипела, когда проснулась на следующее утро. «Прокляни Ведьму Пустоши!» — пробормотала она своей палке, доставая ее, готовая уйти. Она слышала, как Хоул поет в ванной, как будто у него никогда в жизни не было истерики. Она на цыпочках подошла к двери так быстро, как только могла.