Джордж Мартин

Робб знал, насколько неподходящим человеком, как Грейтджон Амбер, будет иметь дело с таким человеком, как Ренли Баратеон, и он знал, что она тоже это знала. Что она могла сделать, кроме как согласиться, молясь, чтобы ее отец дожил до ее возвращения? Если бы лорд Хостер был здоров, он бы ушел сам, это она знала. И все же прощание было тяжелым, тяжелым. Он даже не узнал ее, когда она пришла прощаться. «Миниса, - позвал он ее, - где дети? Моя маленькая Кошка, моя милая Лиза...» Кейтилин поцеловала его в лоб и сказала, что с его малышками все в порядке. — Подождите меня, милорд, — сказала она, когда его глаза закрылись. «Я ждал тебя, ох, столько раз. Теперь ты должен дождаться меня».

«Судьба снова гонит меня на юг и на юг», — подумала Кейтилин, попивая вяжущий чай, — «Когда будет север, мне пора идти, на север, домой». Вчера вечером в Риверране она написала Брану и Рикону. Я не забываю вас, мои милые, вы должны в это поверить. Просто твой брат нуждается во мне больше.

«Сегодня мы должны достичь верхнего Мандера, миледи», — объявил сир Вендел, пока Шадд разложил кашу ложкой. «Лорд Ренли будет недалеко, если разговоры правдивы».

И что я ему скажу, когда найду его? Что мой сын не считает его настоящим королем? Эта встреча ей не понравилась. Им нужны были друзья, а не враги, но Робб никогда не преклонил бы колени в знак уважения к человеку, который, по его мнению, не имел права претендовать на трон.

Ее миска была пуста, хотя она едва помнила, как пробовала кашу. Она отложила его в сторону. «Нам пора уходить».

Чем скорее она поговорит с Ренли, тем скорее сможет вернуться домой. Она была первой, кто сел на коня, и задавал темп колонне. Хэл Моллен ехал рядом с ней, неся знамя Дома Старков, серого лютоволка на ледяно-белом поле.

Когда их схватили, они находились еще в полудне езды от лагеря Ренли. Робин Флинт выдвинулся вперед на разведку и помчался назад, сообщив, что дальнозоркий наблюдает за ним с крыши далекой ветряной мельницы. К тому времени, когда группа Кейтилин добралась до мельницы, мужчина уже давно ушел. Они двинулись дальше, преодолев не более мили, прежде чем на них напали всадники Ренли, двадцать человек в кольчугах и верховых лошадях во главе с седобородым рыцарем с сойками на сюрко.

Когда он увидел ее знамена, он подбежал к ней один. «Миледи, — позвал он, — я сир Колен из Гринпулса, как вам будет угодно. Вы пересекаете опасные земли».

«Наше дело срочное», — ответила она ему. «Я прибыл как посланник моего сына Робба Старка, короля Севера, чтобы договориться с Ренли Баратеоном, королем Юга».

«Король Ренли — коронованный и помазанный лорд всех Семи Королевств, миледи», — ответил сир Колен, хотя и достаточно вежливо. «Его светлость расположился лагерем со своим войском недалеко от Биттербриджа, где Розовая дорога пересекает Мандер. Для меня будет большой честью сопроводить вас к нему». Рыцарь поднял руку в кольчуге, и его люди образовали двойную колонну, окружив Кейтилин и ее охрану. Сопровождающий или похититель? она задавалась вопросом.

Ничего не оставалось, как довериться чести сира Колена и лорда Ренли.

Дым костров лагеря они увидели еще в часе езды от реки. Затем звук разнесся по ферме, полю и холмистой равнине, неясный, как журчание какого-то далекого моря, но усиливающийся по мере того, как они подъезжали ближе. К тому времени, когда они увидели мутные воды Мандера, сверкающие на солнце, они смогли различить человеческие голоса, звон стали, ржание лошадей. Однако ни звук, ни дым не подготовили их к встрече с самим хозяином.

Тысячи костров наполнили воздух бледной дымной дымкой. Одни только конные ряды растянулись на многие лиги. Лес наверняка был вырублен, чтобы сделать высокие шесты, на которых держались знамена. Огромные осадные машины стояли вдоль поросшей травой обочины дороги с розами, мангонели, требушеты и катящиеся тараны на колесах высотой с человека на лошади. Стальные наконечники пик пылали красным от солнечного света, словно уже окровавленные, а шатры рыцарей и высоких лордов прорастали из травы, словно шелковистые грибы. Она видела мужчин с копьями и людей с мечами, мужчин в стальных кепках и кольчугах, лагерных сопровождающих, выставляющих напоказ свои чары, лучников, пускающих стрелы, возниц, управляющих повозками, свинопасов, управляющих свиньями, пажей, передающих послания, оруженосцев, точящих мечи, рыцарей, скачущих на лошадях, конюхов, ведущих вперед. злые кони. «Это устрашающая толпа людей», — заметил сир Вендел Мандерли, когда они пересекали древний каменный пролет, в честь которого Горький мост получил свое название.

«Это так», согласилась Кейтилин.

Казалось, что на призыв Ренли откликнулось почти все рыцарство юга. Золотую розу Хайгардена можно было увидеть повсюду: она была вышита на правой груди воинов и слуг, развевалась и развевалась на зеленых шелковых знаменах, украшавших копья и пики, нарисованных на щитах, вывешенных снаружи шатров сыновей, братьев, двоюродных братьев и дядей. из дома Тиреллов. А еще Кейтилин заметила лису и цветы дома Флорентов, красные и зеленые яблоки Фоссовея, шагающего охотника лорда Тарли, дубовые листья Дубового Сердца, журавлей Крейна и облако черно-оранжевых бабочек Маллендоров.

По всему Мандеру повелители штормов подняли свои знамена — знаменосцы Ренли, присягнувшие дому Баратеонов и Штормовому Пределу. Кейтилин узнала соловьев Брайса Кэрона, иглы Пенроуза и морскую черепаху лорда Эстермонта, зеленые на зеленом. И все же на каждый щит, который она знала, приходилась дюжина чужих, которые носили мелкие лорды, присягнувшие знаменосцам, а также межевые рыцари и вольные всадники, которые стекались, чтобы сделать Ренли Баратеона королем не только по имени, но и по факту.

Собственный стандарт Ренли во всем был высоко оценен. С вершины его самой высокой осадной башни, огромной дубовой башни на колесах, покрытой сыромятной кожей, свисало самое большое военное знамя, которое Кейтилин когда-либо видела - ткань, достаточно большая, чтобы укрыть многие залы, мерцающее золото, с черным коронованным оленем Баратеона на нем. , гарцуя гордо и высоко.

— Моя госпожа, вы слышите этот шум? — спросил Холлис Моллен, подбегая ближе. "Что это такое?"

Она слушала. Крики, и визг лошадей, и звон стали, и... «Аплодисменты», — сказала она. Они поднимались по пологому склону к ряду ярких павильонов на возвышенности. По мере того, как они проходили между ними, толпа людей становилась гуще, звуки громче. И тут она увидела.

Внизу, под каменными и деревянными зубчатыми стенами небольшого замка, шла рукопашная схватка.