Джордж Мартин

«Ой, потише», — сказал ему Старый Медведь. — Сноу, как скоро, по словам мейстера Эймона, ты снова сможешь использовать эту руку?

«Скоро», — ответил Джон.

"Хороший." На столе между ними лорд Мормонт положил большой меч в черных металлических ножнах, окаймленных серебром. "Здесь. Тогда ты будешь к этому готов».

Ворон хлопнул крыльями и приземлился на стол, направляясь к мечу, с любопытством склонив голову. Джон колебался. Он понятия не имел, что это значит. "Мой господин?"

«Огонь растопил серебро на навершии, сжег перекладину и рукоятку. Ну сухая кожа и старое дерево, чего можно было ожидать? Лезвие, теперь... чтобы повредить лезвие, понадобится огонь в сто раз горячее. Мормонт положил ножны на грубые дубовые доски. «Остальное я сделал заново. Возьми это."

— Возьми, — повторил его ворон, прихорашиваясь. «Возьми, возьми».

Неловко Джон взял меч в руки. Его левая рука; его перевязанная правая рука все еще была слишком сырой и неуклюжей. Он осторожно вытащил его из ножен и поднял на уровень глаз.

Навершие представляло собой кусок светлого камня, утяжеленный свинцом, чтобы уравновешивать длинное лезвие.

На нем было вырезано подобие головы рычащего волка с вставленными в глаза кусочками граната. Рукоять была сделана из натуральной кожи, мягкой и черной, еще не запятнанной ни потом, ни кровью. Само лезвие было на добрых полфута длиннее, чем те, к которым привык Джон, суженное для колющих и рубящих ударов, с тремя долами, глубоко врезанными в металл. Если Лед был настоящим двуручным двуручным мечом, то это был полуторный меч, который иногда называли «ублюдочным мечом». И все же волчий меч на самом деле казался легче, чем клинки, которыми он владел раньше. Когда Джон повернул его в сторону, он увидел рябь на темной стали там, где металл снова и снова сгибался. «Это валирийская сталь, милорд», - удивленно сказал он. Его отец достаточно часто позволял ему обращаться с Айсом; он знал этот взгляд, это чувство.

«Так и есть», — сказал ему Старый Медведь. «Это был меч моего отца и его отца до него. Мормонты несли его на протяжении пяти столетий. Я носил его в свое время и передал своему сыну, когда взял черное».

Он дарит мне меч своего сына. Джон едва мог в это поверить. Клинок был изысканно сбалансирован. Края слабо мерцали, касаясь света. "Твой сын - "

«Мой сын опозорил дом Мормонтов, но, по крайней мере, ему хватило благодати оставить меч, когда он сбежал. Моя сестра вернула его мне на хранение, но сам вид его напомнил мне о позоре Джоры, поэтому я отложил его в сторону и больше о нем не думал, пока мы не нашли его среди пепла в моей спальне.

Первоначальное навершие представляло собой серебряную голову медведя, но настолько изношенную, что ее черты были практически неразличимы. Я подумал, что для тебя более подходящим будет белый волк. Один из наших строителей — прекрасный резчик по камню».

Когда Джон был в возрасте Брана, он мечтал совершать великие дела, как всегда делали мальчики. Подробности его подвигов менялись с каждым сном, но нередко он представлял себе, как спасает жизнь своему отцу. После этого лорд Эддард объявит, что Джон доказал, что он настоящий Старк, и вложит ему в руку Лед. Уже тогда он знал, что это всего лишь детская глупость; ни один ублюдок не мог даже надеяться владеть отцовским мечом. Даже это воспоминание стыдило его. Что за человек украл первородство своего брата? Я не имею на это права, подумал он, не больше, чем на Айда. Он пошевелил обожженными пальцами, чувствуя пульсацию боли глубоко под кожей. «Милорд, вы оказываете мне честь, но…»

— Избавь меня от своих «но», мальчик, — прервал его лорд Мормонт. «Я бы не сидел здесь, если бы не ты и этот твой зверь. Вы храбро сражались... и, что более важно, вы быстро соображали. Огонь! Да, черт возьми. Мы должны были знать. Нам следовало бы помнить. Долгая Ночь уже наступила. О, восемь тысяч лет — это, конечно, неплохой срок... но если Ночной Дозор не помнит, то кто будет?»

— Кто будет, — прозвенел разговорчивый ворон. "Кто будет."

Воистину, боги услышали в ту ночь молитву Иоанна; Огонь охватил одежду мертвеца и пожрал его так, словно его плоть была свечным воском, а кости — старым сухим деревом.

Джону достаточно было закрыть глаза, чтобы увидеть, как существо, шатаясь, движется по солнечному свету, разбивается о мебель и бьется над пламенем. Это лицо преследовало его больше всего; окружен огненным ореолом, волосы пылают, как солома, мертвая плоть тает и отслаивается от черепа, обнажая под ним блеск костей.

Какая бы демоническая сила ни двигала Отором, она была изгнана пламенем; искривленное существо, которое они нашли в пепле, было не более чем вареным мясом и обугленной костью. Однако в своем кошмаре он снова столкнулся с этим... и на этот раз горящий труп имел черты лорда Эддарда. Это кожа его отца лопнула и почернела, глаза отца потекли по щекам, как желеобразные слезы. Джон не понимал, почему это должно быть и что это может значить, но это напугало его больше, чем он мог сказать.

«Небольшая плата меча за жизнь», — заключил Мормонт. - Возьми, я больше не буду об этом слышать, ты понял?