Джордж Мартин

— Вы ошибаетесь, мейстер, — сказала Кейтилин.

«Это была Скала Кастерли, а не Драконий Камень, и все эти приготовления были сделаны после смерти Десницы, без согласия моей сестры».

Голова мейстера так энергично дернулась на конце своей нелепо длинной шеи, что он сам выглядел полумарионеткой. — Нет, прошу прощения, миледи, но это лорд Джон…

Под ними громко зазвонил колокол. Высшие лорды и служанки прервали свои дела и подошли к балюстраде. Внизу двое гвардейцев в небесно-голубых плащах вывели Тириона Ланнистера. Толстый септон Гнезда проводил его к статуе в центре сада — плачущей женщине, вырезанной из белого мрамора с прожилками, которая, несомненно, должна была быть Алисой.

— Плохой маленький человек, — сказал лорд Роберт, хихикая. «Мама, можно я заставлю его летать? Я хочу увидеть, как он летает».

— Позже, мой милый малыш, — пообещала ему Лиза.

«Сначала суд, — протянул сир Лин Корбрей, — затем казнь».

Мгновение спустя два чемпиона появились с противоположных сторон сада. Рыцаря сопровождали два молодых оруженосца, а наемника – мастер над оружием Орлиного Гнезда.

Сир Вардис Эген был стальным с головы до пят, закованным в тяжелую пластинчатую броню поверх кольчуги и стеганое пальто. Большие круглые рондели, покрытые кремово-голубой эмалью с символом Дома Арренов в виде луны и сокола, защищали уязвимое место между рукой и грудью. Юбка из лобстерированного металла закрывала его от талии до середины бедра, а горло окружал прочный воротник. Крылья Сокола выросли из висков его шлема, а его забрало представляло собой заостренный металлический клюв с узкой щелью для обзора.

Бронн был настолько легкобронирован, что рядом с рыцарем выглядел почти обнаженным. На нем была только рубашка из черной промасленной кольчуги поверх вареной кожи, круглый стальной полушлем с носовым щитком и кольчужный чепец. Высокие кожаные ботинки со стальными щитками защищали ноги, а в пальцы перчаток были вшиты диски из черного железа. И все же Кейтилин отметила, что наемник был на полладони выше, чем его противник, и имел больший радиус действия... а Бронн был на пятнадцать лет моложе, если она могла судить.

Они встали на колени в траве под плачущей женщиной, лицом друг к другу, между ними стоял Ланнистер. Септон достал из мягкой тканевой сумки на поясе ограненную хрустальную сферу. Он поднял его высоко над головой, и свет разбился. Радуга танцевала на лице Беса. Высоким, торжественным, напевным голосом септон просил богов взглянуть вниз и засвидетельствовать, найти истину в душе этого человека, даровать ему жизнь и свободу, если он невиновен, и смерть, если он виновен. Его голос эхом разнесся по окружающим башням.

Когда последнее эхо затихло, септон опустил свой кристалл и поспешно удалился. Тирион наклонился и что-то прошептал на ухо Бронну, прежде чем гвардейцы увели его. Наемник со смехом поднялся и смахнул травинку с колена.

Роберт Аррен, лорд Орлиного гнезда и защитник долины, нетерпеливо ерзал в своем приподнятом кресле. «Когда они собираются драться?» — жалобно спросил он.

Сиру Вардису помог подняться на ноги один из его оруженосцев.

Другой принес ему треугольный щит высотой почти четыре фута, тяжелый дуб, усеянный железными шпильками. Они привязали его к его левому предплечью. Когда магистр Лизы предложил Бронну аналогичный щит, наемник сплюнул и отмахнулся от него. Три дня густая черная борода покрывала его челюсть и щеки, но если он и не брился, то не из-за отсутствия бритвы; острие его меча опасно блестело как сталь, которую каждый день часами оттачивали, пока она не стала слишком острой, чтобы к ней можно было прикасаться.

Сир Вардис протянул руку в перчатке, и его оруженосец вложил в него красивый обоюдоострый длинный меч. На лезвии был выгравирован изящный серебряный узор горного неба; навершие его представляло собой голову сокола, а крестовина имела форму крыльев. «Я заказала этот меч для Джона в Королевской Гавани», — с гордостью сказала Лиза своим гостям, наблюдая, как сир Вардис пробует тренировочный удар. «Он носил его всякий раз, когда занимал Железный Трон вместо короля Роберта. Разве это не прекрасная вещь? Я подумал, что будет вполне уместно, чтобы наш чемпион отомстил за Джона своим собственным клинком».

Выгравированный серебряный клинок, вне всякого сомнения, был прекрасен, но Кейтилин казалось, что сиру Вардису было бы удобнее со своим собственным мечом. Однако она ничего не сказала; она устала от бесполезных споров с сестрой.

«Заставь их сражаться!» Лорд Роберт крикнул.

Сир Вардис повернулся к Лорду Орлиного гнезда и поднял меч в знак приветствия. «За Орлиное гнездо и Долину!»

Тирион Ланнистер сидел на балконе в саду в окружении своей стражи. Именно к нему Бронн обратился и бегло отсалютовал.