Джордж Мартин

«Они ждут вашего приказа», — сказала леди Лиза своему лорду-сыну.

"Драться!" - закричал мальчик, его руки дрожали, когда они вцепились в стул.

Сир Вардис развернулся, подняв свой тяжелый щит. Бронн повернулся к нему лицом. Их мечи соприкоснулись, раз, второй, испытание. Наемник отступил на шаг. Рыцарь шел следом, держа перед собой щит. Он попробовал нанести удар, но Бронн дернулся назад, вне досягаемости, и серебряное лезвие разрезало только воздух. Бронн сделал круг справа от него. Сир Вардис повернулся и последовал за ним, держа между ними свой щит. Рыцарь двинулся вперед, осторожно ставя каждую ногу на неровную землю. Наемник поддался, и на его губах заиграла слабая улыбка. Сир Вардис атаковал, нанося рубящие удары, но Бронн отпрыгнул от него, легко перепрыгнув через низкий, покрытый мхом камень. Теперь наемник кружил влево, от щита, к незащищенной стороне рыцаря. Сир Вардис попытался ударить его по ногам, но у него не хватило досягаемости. Бронн танцевал левее. Сир Вардис повернулся на месте.

«Этот человек трус», заявил лорд Хантер. «Стой и сражайся, трус!» Другие голоса поддержали это мнение.

Кейтилин посмотрела на сира Родрика. Ее магистр коротко покачал головой. «Он хочет заставить сира Вардиса преследовать его. Вес доспехов и щита утомит даже самого сильного человека».

Почти каждый день своей жизни она видела, как мужчины тренируются в фехтовании на мечах, посетила полсотни турниров в свое время, но это было что-то другое и более смертоносное: танец, в котором малейшая ошибка означала смерть.

И пока она смотрела, к Кейтилин Старк вернулись воспоминания о другой дуэли в другом времени, такие яркие, как будто это было вчера.

Они встретились в нижнем дворе Риверрана. Когда Брэндон увидел, что на Петире только шлем, нагрудник и кольчуга, он снял большую часть своих доспехов. Петир умолял ее об одолжении, которое он мог бы носить, но она отвергла его. Ее лорд-отец обещал ее Брэндону Старку, и именно ему она подарила свой знак — бледно-голубой платок, на котором вышила прыгающую форель из Риверрана. Вложив его в его руку, она умоляла его. «Он всего лишь глупый мальчик, но я любил его как брата. Мне было бы грустно видеть его смерть». А ее жених посмотрел на нее холодными серыми глазами Старка и пообещал пощадить мальчика, который ее любил.

Этот бой закончился почти сразу же, как начался. Брэндон был взрослым мужчиной, и он вел Мизинца через весь двор и вниз по водной лестнице, обрушивая на него сталь на каждом шагу, пока мальчик не начал шататься и истекать кровью из дюжины ран. "Урожай!" — звал он не раз, но Петир только качал головой и мрачно продолжал сражаться. Когда река уже плескалась по их лодыжкам, Брэндон, наконец, положил ей конец жестоким ударом слева, который пронзил кольца и кожу Петира и проник в мягкую плоть под ребрами, настолько глубокую, что Кейтилин была уверена, что рана была смертельной. Он посмотрел на нее, когда упал, и пробормотал «Кот», когда яркая кровь потекла между его покрытыми кольчугой пальцами. Она думала, что забыла об этом.

Это был последний раз, когда она видела его лицо...

до того дня, когда ее привели к нему в Королевскую Гавань.

Прошло две недели, прежде чем Мизинец оказался достаточно сильным, чтобы покинуть Риверран, но ее лорд-отец запретил ей навещать его в башне, где он лежал в постели. Лиза помогала их мейстеру ухаживать за ним; в те дни она была мягче и застенчивее. Эдмур тоже заходил к нему, но Петир отослал его. Ее брат выступил в роли оруженосца Брэндона на дуэли, и Мизинец этого не простит. Как только он окреп, чтобы его можно было переместить, лорд Хостер Талли отправил Петира Бейлиша на закрытых носилках, чтобы он закончил лечение на Пальцах, на продуваемом всеми ветрами выступе скалы, где он родился.

Звонкий стук стали о сталь вернул Кейтилин в настоящее. Сир Вардис резко атаковал Бронна, врезаясь в него щитом и мечом. Наемник откатился назад, сдерживая каждый удар, гибко переступая через камень и корень, не отрывая глаз от врага. Кейтилин заметила, что он был быстрее; посеребренный меч рыцаря ни разу не коснулся его, но его собственный уродливый серый клинок сделал зазубрину на наплечнике сира Вардиса.

Краткая схватка закончилась так же быстро, как и началась, когда Бронн отступил в сторону и скользнул за статую плачущей женщины. Сир Вардис бросился туда, где только что был, высекая искру из бледного мрамора бедра Алиссы.

«Они плохо дерутся, Мать», — пожаловался Лорд Орлиного гнезда. «Я хочу, чтобы они дрались».

«Они будут, милый малыш», — успокоила его мать. «Наемник не может бегать весь день».

Некоторые из лордов на террасе Лизы иронически шутили, наполняя свои кубки с вином, но разрозненные глаза Тириона Ланнистера, расположенные в другом конце сада, наблюдали за танцем чемпионов, как будто в мире не было ничего другого.

Бронн резко и быстро вышел из-за статуи, продолжая двигаться влево, нанося двуручный удар в незащищенный правый бок рыцаря. Сир Вардис блокировал удар, но неуклюже, и лезвие наемника метнулось ему в голову. Металл зазвенел, и крыло сокола с хрустом рухнуло. Сир Вардис сделал полшага назад, чтобы подготовиться, и поднял щит. Дубовые щепки полетели, когда меч Бронна рубил деревянную стену. Наемник снова шагнул влево, прочь от щита, и ударил сира Вардиса по животу, острие его клинка оставило яркую рану, когда оно вонзилось в доспехи рыцаря.

Сир Вардис двинулся вперед, его собственный серебряный клинок опустился по дикой дуге. Бронн отшвырнул его и потанцевал прочь. Рыцарь врезался в плачущую женщину, раскачивая ее на постаменте. Пошатнувшись, он отступил назад, поворачивая голову туда и сюда, пока искал своего врага. Щель визора шлема сузила обзор.

— За вами, сир! Лорд Хантер крикнул слишком поздно. Бронн обеими руками опустил меч, поймав сира Вардиса в локоть руки, держащей меч. Тонкий омаровый металл, защищавший сустав, хрустнул. Рыцарь крякнул, повернулся и поднял свое оружие. На этот раз Бронн стоял на своем. Мечи полетели друг в друга, и их стальная песня наполнила сад и отразилась от белых башен Орлиного гнезда.