Джордж Мартин

«И я поручаю вам принести пленнику чашку вина и красиво поджаренного каплуна, прежде чем он умрет от голода», — сказал Ланнистер. «Девушка тоже была бы приятна, но я полагаю, что это слишком много от тебя». Наемник Бронн громко рассмеялся.

Лорд Нестор проигнорировал подшучивание. «Как вы скажете, миледи, так и будет». Только тогда он посмотрел на гнома. «Отведите нашего лорда Ланнистера в камеру башни и принесите ему мясо и мед».

Кейтилин попрощалась со своим дядей и остальными, пока Тириона Ланнистера уводили, а затем последовала за ублюдком через замок. Два мула ждали в верхнем дворе, оседланные и готовые. Мия помогла ей сесть на одну, а гвардеец в небесно-голубом плаще открыл узкие задние ворота. За ней был густой лес из сосен и елей, и гора, похожая на черную стену, но были ступеньки, высеченные глубоко в скале и уходящие в небо. «Некоторым людям легче, если они закроют глаза», — сказала Мия, ведя мулов через ворота в темный лес. «Когда они пугаются или у них кружится голова, они иногда слишком крепко держат мула. Им это не нравится».

«Я родилась в семье Талли и вышла замуж за Старка», — сказала Кейтилин. «Меня нелегко напугать. Планируешь зажечь факел?» Ступеньки были черны как смоль.

Девушка поморщилась. «Факелы просто ослепляют тебя. В такую ​​ясную ночь достаточно луны и звезд. Мичел говорит, что у меня глаза совы». Она села на лошадь и погнала мула на первую ступеньку. Животное Кейтилин последовало за ним само собой.

«Вы уже упомянули Майчела», — сказала Кейтилин.

Мулы задавали темп, медленный, но уверенный. Ее это вполне устраивало.

«Майчел — моя любовь», — объяснила Мия. «Майчел Редфорт. Он оруженосец сира Лина Корбрея. Мы поженимся, как только он станет рыцарем, в следующем году или через год».

Она говорила так как Санса, такая счастливая и невинная в своих мечтах. Кейтилин улыбнулась, но в улыбке был оттенок печали. Она знала, что Редфорты — старое имя в Долине, в их жилах течет кровь Первых Людей. Она могла бы быть его любовью, но ни один Редфорт никогда не женился бы на бастарде. Его семья подобрала бы ему более подходящую пару: Корбрея, или Уэйнвуда, или Ройса, или, возможно, дочери какого-нибудь более крупного дома за пределами Долины. Если бы Майчел Редфорт вообще переспал с этой девушкой, то не на той стороне простыни.

Восхождение оказалось легче, чем Кейтилин смела надеяться. Деревья прижались друг к другу, склонившись над тропинкой, образуя шуршащую зеленую крышу, закрывающую даже луну, так что казалось, будто они движутся по длинному черному туннелю. Но мулы были уверенными и неутомимыми, а Майя Стоун действительно казалась наделенной ночным зрением. Они двинулись вверх, петляя взад и вперед по склону горы, а ступени извивались и поворачивались. Дорога была устлана толстым слоем опавших иголок, поэтому подковы их мулов издавали лишь самый тихий звук на скале. Тишина успокоила ее, а легкое покачивание заставило Кейтилин покачиваться в седле. Вскоре она начала бороться со сном.

Возможно, она на мгновение задремала, потому что внезапно перед ними появились массивные окованные железом ворота.

— Стоун, — весело объявила Мия, спешиваясь. На вершинах огромных каменных стен были установлены железные шипы, а над крепостью возвышались две толстые круглые башни. Ворота распахнулись на крик Мии. Внутри дородный рыцарь, командовавший замком, поприветствовал Мию по имени и предложил им шашлык из обугленного мяса и лук, еще горячий от вертела. Кейтилин даже не осознавала, насколько она голодна. Ела она стоя во дворе, пока конюхи пересаживали седла на свежих мулов. Горячие соки стекали по ее подбородку и капали на плащ, но она была слишком голодна, чтобы обращать на это внимание.

Затем он сел на нового мула и снова вышел на свет звезд. Вторая часть восхождения показалась Кейтилин более опасной. Тропа была круче, ступени более изношенными, кое-где заваленными галькой и щебнем. Майе пришлось спешиться полдюжины раз, чтобы убрать упавшие камни с их пути. «Вы же не хотите, чтобы ваш мул сломал здесь ногу», — сказала она. Кейтилин была вынуждена согласиться. Теперь она могла лучше чувствовать высоту. Деревья здесь были более редкими, а ветер дул сильнее, резкие порывы трепали ее одежду и бросали волосы ей в глаза. Время от времени ступени разворачивались, и она могла видеть Камень под ними, а дальше Врата Луны, их факелы были не ярче свечей.

Сноу был меньше Камня: единственная укрепленная башня, деревянная крепость и конюшня, спрятанные за невысокой стеной из необработанной скалы. Тем не менее, он прижимался к Копью Гиганта так, что мог контролировать всю каменную лестницу над нижним замком.

Врагу, стремящемуся к Орлиному гнезду, придется шаг за шагом пробиваться от Камня, в то время как камни и стрелы сыпятся сверху со Снега. Командир, встревоженный молодой рыцарь с рябым лицом, предложил хлеб с сыром и возможность погреться у костра, но Мия отказалась. «Нам следует продолжать идти, миледи», — сказала она. «Если вам это угодно». Кейтилин кивнула.

Им снова дали свежих мулов. Она была белой. Майя улыбнулась, увидев его. «Уайти хороший человек, миледи. Уверенно ступаю даже на льду, но нужно быть осторожным. Он выгонит, если ты ему не понравишься».

Белому мулу, похоже, понравилась Кейтилин; пинков не было, слава богам. Льда тоже не было, и за это она тоже была благодарна. «Моя мама говорит, что сотни лет назад именно здесь начался снег», — сказала ей Мия. «Здесь наверху всегда было белое, и лед никогда не таял». Она пожала плечами. «Я не могу припомнить, чтобы когда-либо видел снег так далеко вниз по горе, но, возможно, когда-то, в былые времена, так и было».

«Так молода», — подумала Кейтилин, пытаясь вспомнить, была ли она когда-нибудь такой. Девушка полжизни прожила летом, и это все, что она знала. «Зима близко, дитя», — хотела сказать она ей. Слова были у нее на губах; она почти сказала это. Возможно, она наконец-то стала Старком.

Над Снежным ветер был живым существом, выл вокруг них, как волк в пустыне, а затем исчезал, словно заманивая их в самоуспокоенность. Звезды здесь казались ярче, так близко, что она могла почти коснуться их, а рогатая луна была огромной на ясном черном небе.

Пока они поднимались, Кейтилин обнаружила, что лучше смотреть вверх, чем вниз. Ступеньки потрескались и сломались от столетий заморозков и оттепелей, от шагов бесчисленных мулов, и даже в темноте высота заставляла ее сердце замирать в горле. Когда они подошли к высокой седловине между двумя скалистыми шпилями, Мия спешилась. «Лучше всего вести мулов», — сказала она. «Ветер здесь может быть немного пугающим, миледи».