Джордж Мартин

«Мулы», — сказал Бринден, улыбаясь.

«В горе высечены ступени», — сказала Кейтилин. Нед рассказал ей о них, когда рассказывал о своей юности здесь с Робертом Баратеоном и Джоном Арреном.

Ее дядя кивнул. «Слишком темно, чтобы их увидеть, но ступеньки есть. Слишком крутой и узкий для лошадей, но мулы могут справиться с ними большую часть пути. Путь охраняют три путевых замка: Камень, Снег и Небо. Мулы доставят нас до самого Неба».

Тирион Ланнистер с сомнением взглянул вверх. «И что еще?»

Бринден улыбнулся. «Кроме того, тропа слишком крута даже для мулов. Оставшуюся часть пути мы поднимаемся пешком. Или, может быть, вы предпочитаете покататься на корзине. Орлиное гнездо цепляется за гору прямо над Небом, и в его подвалах находятся шесть огромных лебедок с длинными железными цепями для подъема припасов снизу. Если хотите, милорд Ланнистер, я могу организовать для вас поездку с хлебом, пивом и яблоками».

Гном разразился смехом. «Если бы я был тыквой», — сказал он. «Увы, мой лорд-отец, без сомнения, был бы очень огорчен, если бы его сын Ланнистер пошел наперекор своей судьбе, как груз репы. Если вы подниметесь пешком, боюсь, мне придется сделать то же самое. У нас, Ланнистеров, есть определенная гордость».

"Гордость?" Кейтилин огрызнулась.

Его насмешливый тон и непринуждённость разозлили её. «Высокомерие, как некоторые могут назвать это. Высокомерие, алчность и жажда власти».

«Мой брат, несомненно, высокомерен», — ответил Тирион Ланнистер. «Мой отец — душа алчности, а моя милая сестра Серсея жаждет власти с каждым вздохом наяву. А я невинен, как ягненок. Мне за тебя блеять?" Он ухмыльнулся.

Прежде чем она успела ответить, подъемный мост заскрипел, и они услышали звук смазанных цепей, когда поднималась решетка. Солдаты вынесли горящие головни, чтобы осветить им путь, и ее дядя провел их через ров. Лорд Нестор Ройс, Верховный управляющий Долины и Хранитель Лунных Врат, ждал во дворе, чтобы поприветствовать их, в окружении своих рыцарей. — Леди Старк, — сказал он, поклонившись. Это был массивный мужчина с бочкообразной грудью и неуклюжим луком.

Кейтилин спешилась и встала перед ним. «Лорд Нестор», сказала она. Она знала этого человека только по репутации; Двоюродный брат Бронзового Йона, из меньшей ветви Дома Ройсов, но все же сам по себе грозный лорд. «Мы проделали долгий и утомительный путь. Если бы можно было, я бы попросил у вас гостеприимства сегодня вечером».

«Моя крыша принадлежит вам, миледи, — грубо ответил лорд Нестор, — но ваша сестра, леди Лиза, прислала известие из Орлиного гнезда. Она желает увидеть вас немедленно. Остальная часть вашего отряда будет размещена здесь и отправлена ​​с первыми лучами солнца».

Ее дядя спрыгнул с лошади. «Что это за безумие?» - сказал он прямо. Бринден Талли никогда не был человеком, который притуплял остроту своих слов.

«Ночное восхождение, когда луна еще не полная? Даже Лиза должна знать, что это приглашение на сломанную шею».

— Мулы знают дорогу, сир Бринден. Жилистая девушка лет семнадцати-восемнадцати подошла к лорду Нестору. Ее темные волосы были коротко подстрижены и прямо вокруг головы, на ней были кожаные штаны для верховой езды и легкая рубашка из посеребренной кольчуги. Она поклонилась Кейтилин более изящно, чем ее господину. «Я обещаю вам, миледи, вам не причинят никакого вреда. Для меня будет честью принять вас. Я совершал темное восхождение сто раз. Мичел говорит, что мой отец, должно быть, был козлом».

Она звучала так дерзко, что Кейтилин пришлось улыбнуться. — У тебя есть имя, дитя?

— Майя Стоун, если вам угодно, миледи, — сказала девушка.

Ей это не понравилось; Кейтилин пришлось приложить усилия, чтобы сохранить улыбку на лице. Стоун — это имя бастарда в Долине, так же как Сноу — на севере, а Флауэрс — в Хайгардене; В каждом из Семи Королевств по обычаю были выработаны фамилии для детей, рожденных без собственного имени. Кейтилин ничего не имела против этой девушки, но внезапно она не смогла не подумать о бастарде Неда на Стене, и эта мысль разозлила ее и почувствовала вину одновременно. Она изо всех сил пыталась найти слова для ответа.

Лорд Нестор наполнил тишину. «Мия умная девушка, и если она поклянется, что доставит тебя в целости и сохранности к леди Лизе, я ей верю. Она еще меня не подвела».

«Тогда я отдаю себя в твои руки, Майя Стоун», — сказала Кейтилин. «Лорд Нестор, я поручаю вам внимательно охранять моего пленника».