Джордж Мартин

«Я никогда не видел снега до прошлого месяца.

Мы пересекали курганы, я и люди, которых мой отец послал проведать меня на север, и это белое вещество начало падать, как мягкий дождь. Сначала мне показалось, что это так красиво, словно перья, падающие с неба, но это продолжалось и продолжалось, пока я не замерз до костей. У мужчин были корки снега в бородах и на плечах, но снег продолжал падать. Я боялась, что это никогда не закончится. "

Джон улыбнулся.

Перед ними маячила Стена, бледно мерцающая в свете полумесяца. В небе над головой горели ясные и резкие звезды. «Они собираются заставить меня подняться туда?» — спросил Сэм. Его лицо свернулось, как старое молоко, когда он посмотрел на огромную деревянную лестницу. «Я умру, если мне придется подняться на это».

«Там есть лебедка», — сказал Джон, показывая пальцем. «Они могут затащить тебя в клетку».

Сэмвелл Тарли всхлипнул. «Я не люблю высокие места».

Это было слишком. Джон нахмурился, недоверчиво. — Ты всего боишься? он спросил. "Я не понимаю. Если ты действительно такой трусливый, почему ты здесь? Зачем трусу присоединяться к Ночному Дозору?»

Сэмвелл Тарли долго смотрел на него, и его круглое лицо, казалось, сжалось. Он сел на покрытую инеем землю и начал плакать, огромные сдавленные рыдания, от которых тряслось все его тело. Джон Сноу мог только стоять и смотреть. Казалось, слезы никогда не закончатся, как снегопад на курганах.

Призрак знал, что делать. Бесшумный, как тень, бледный лютоволк подошел ближе и начал слизывать теплые слезы с лица Сэмвелла Тарли. Толстяк вскрикнул от испуга... и каким-то образом в одно мгновение его рыдания превратились в смех.

Джон Сноу засмеялся вместе с ним. После этого они сели на мерзлую землю, закутавшись в плащи, а между ними был Призрак. Джон рассказал историю о том, как они с Роббом нашли новорожденных щенков в снегу в конце лета. Казалось, это было тысячу лет назад. Вскоре он поймал себя на том, что говорит о Винтерфелле.

«Иногда мне это снится», — сказал он. «Я иду по этому длинному пустому коридору. Мой голос эхом разносится вокруг, но никто не отвечает, поэтому я иду быстрее, открывая двери, выкрикивая имена. Я даже не знаю, кого ищу. Чаще всего это мой отец, но иногда это Робб, моя младшая сестра Арья или мой дядя. " Мысль о Бенджене Старке опечалила его; его дядя все еще пропал без вести. Старый Медведь послал рейнджеров на его поиски. Сир Джареми Риккер возглавил две зачистки, а Кворин Полурукий вышел из Теневой Башни, но они не нашли ничего, кроме нескольких пламен на деревьях, которые его дядя оставил, чтобы отмечать свой путь. На каменистом нагорье на северо-западе знаки резко прекратились, и все следы Бена Старка исчезли.

— Ты когда-нибудь находил кого-нибудь во сне? — спросил Сэм.

Джон покачал головой. "Никто. Замок всегда пуст. " Он никогда никому не рассказывал об этом сне и не понимал, почему рассказывает Сэму сейчас, но почему-то было приятно об этом говорить. «Даже вороны ушли с лежбища, а конюшни полны костей. Меня это всегда пугает. Тогда я начинаю бежать, распахивая двери, взбираясь на башню по три ступеньки, крича кому-то, кому-нибудь. И тут я оказываюсь перед дверью в склепы.

Внутри темно, и я вижу ступени, спускающиеся вниз. Каким-то образом я знаю, что мне нужно туда идти, но не хочу. Я боюсь того, что меня может ждать. Там внизу сидят старые Короли Зимы, сидящие на своих тронах, с каменными волками у их ног и железными мечами на коленях, но я боюсь не их. Я кричу, что я не Старк, что это не мое место, но это бесполезно, мне все равно придется идти, поэтому я начинаю спускаться, ощупывая стены, спускаясь, без факела, который мог бы осветить путь. Становится все темнее и темнее, пока мне не хочется кричать. " Он остановился, нахмурившись и смутившись. «Именно тогда я всегда просыпаюсь». Его кожа была холодной и липкой и дрожала в темноте камеры. Призрак прыгал рядом с ним, его тепло успокаивало, как рассвет. Он снова засыпал, уткнувшись лицом в мохнатую белую шерсть лютоволка. «Ты мечтаешь о Хорн-Хилле?» — спросил Джон.

"Нет. " Рот Сэма стал напряженным и твердым. «Я ненавидел это там». Он почесал Призрака за ухом, размышляя, и Джон позволил тишине дышать. Спустя долгое время Сэмвелл Тарли начал говорить, а Джон Сноу спокойно слушал и узнал, как так получилось, что признанный трус оказался на Стене.

Тарли были древней и уважаемой семьей, знаменосцами Мейса Тирелла, лорда Хайгардена и хранителя Юга. Старший сын лорда Рэндилла Тарли, Сэмвелл родился наследником богатых земель, сильной крепости и легендарного двуручного двуручного меча по имени Хартсбейн, выкованного из валирийской стали и передавшегося от отца к сыну около пятисот лет.

Какую бы гордость ни испытывал его лорд-отец при рождении Сэмвелла, она исчезла, когда мальчик вырос пухлым, мягким и неуклюжим. Сэм любил слушать музыку и сочинять свои собственные песни, носить мягкие бархатные вещи, играть на кухне замка рядом с поварами, вдыхая насыщенные запахи, воруя лимонные пирожные и черничные пироги. Его страстью были книги, котята и танцы, каким бы неуклюжим он ни был. Но ему стало плохо при виде крови, и он плакал, увидев даже зарезанную курицу. Дюжина магистров оружия приходила и уходила в Хорн-Хилл, пытаясь превратить Сэмвелла в рыцаря, которого хотел его отец. Мальчика проклинали, избивали палкой, били пощечинами и морили голодом. Один мужчина заставил его спать в кольчуге, чтобы сделать его более воинственным. Другой одел его в одежду матери и провел по двору, чтобы пристыдить и привлечь к доблести. Он только становился толще и напуган, пока разочарование лорда Рэндилла не переросло в гнев, а затем в отвращение. «Однажды, — признался Сэм, понизив голос до шепота, — в замок пришли двое мужчин, колдуны из Кварта, с белой кожей и синими губами. Они зарезали зубра-быка и заставили меня искупаться в горячей крови, но это не придало мне храбрости, как они обещали. Меня тошнило и рвало. Отец приказал их бичевать. "

Наконец, спустя три девочки за столько же лет, леди Тарли подарила своему лорду-мужу второго сына. С этого дня лорд Рэндилл игнорировал Сэма, посвящая все свое время младшему мальчику, свирепому и крепкому ребенку, который ему больше нравился. Сэмвелл несколько лет провел в приятном мире со своей музыкой и книгами.

До рассвета своего пятнадцатого именина, когда он проснулся и обнаружил, что его лошадь оседлана и готова. Трое вооруженных людей сопроводили его в лес недалеко от Хорн-Хилл, где его отец снимал шкуру с оленя. «Теперь ты уже почти взрослый человек и мой наследник», — сказал лорд Рэндилл Тарли своему старшему сыну, обнажая труп своим длинным ножом. «Вы не дали мне повода отречься от вас, но я также не позволю вам унаследовать землю и титул, которые должны принадлежать Дикону. Погибель сердец должна достаться человеку, достаточно сильному, чтобы владеть ею, а вы недостойны прикоснуться к ее рукоятке. Поэтому я решил, что сегодня ты объявишь, что хочешь взять черное. Ты откажешься от всех прав на наследство своего брата и отправишься на север еще до наступления темноты.

- Если не сделаешь, то завтра у нас будет охота, и где-то в этом лесу твой конь споткнется, и тебя сбросят с седла умирать... или так я скажу твоей матери. У нее женское сердце, и она способна лелеять даже тебя, и я не хочу причинять ей боль. Пожалуйста, не думайте, что это действительно будет так просто, если вы решите бросить мне вызов. Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем выследить тебя, как свинью, которой ты и являешься. " Его руки были красными до локтей, когда он отложил в сторону нож для снятия шкур. "Так. Есть ваш выбор. Ночной Дозор, — он залез внутрь оленя, вырвал его сердце и зажал в кулаке, красное и мокрое, — или это. "