Джон Толкин

— Но, к счастью, я настоящий Бродяжник, — сказал он, глядя на них сверху вниз, и его лицо смягчилось от внезапной улыбки.

«Я Арагорн, сын Араторна; и если я могу спасти тебя жизнью или смертью, я это сделаю. '

Наступило долгое молчание. Наконец Фродо заговорил с нерешительностью. «Я думал, что вы друг, еще до того, как пришло письмо, — сказал он, — или, по крайней мере, хотел. Ты несколько раз пугал меня этой ночью, но никогда так, как это сделали бы слуги Врага, по крайней мере, так я себе представляю. Я думаю, что один из его шпионов… ну, казался бы честнее и чувствовал бы себя грязнее, если вы понимаете. '

— Понятно, — рассмеялся Страйдер. «Я выгляжу грязным и чувствую себя справедливым. Это оно? Все золото не блестит, не все скитающиеся пропадают. '

— Тогда эти стихи относились к вам? — спросил Фродо. — Я не мог понять, о чем они. Но как ты узнал, что они были в письме Гэндальфа, если никогда его не видел?

— Я не знал, — ответил он. — Но я Арагорн, и эти стихи связаны с этим именем. ' Он вытащил свой меч, и они увидели, что лезвие действительно сломано в футе ниже рукояти. — Не слишком ли это полезно, Сэм? — сказал Страйдер. — Но близко время, когда оно будет выковано заново. '

Сэм ничего не сказал.

— Что ж, — сказал Бродяжник, — с разрешения Сэма мы будем считать это решенным. Страйдер будет вашим проводником. А теперь, я думаю, тебе пора лечь спать и немного отдохнуть. Завтра нам предстоит трудная дорога. Даже если нам позволят оставить Бри беспрепятственно, вряд ли мы можем теперь надеяться оставить это незамеченным. Но я постараюсь скрыться как можно скорее. Я знаю один или два выхода из земли Бри, кроме главной дороги. Если однажды мы избавимся от погони, я отправлюсь в Уэтертоп. '

«Везертоп?» — сказал Сэм. 'Что это?'

— Это холм к северу от Дороги, примерно на полпути отсюда до Ривенделла. Он обеспечивает широкий обзор со всех сторон; и там у нас будет возможность осмотреться. Гэндальф доберется до этой точки, если последует за нами. После Weathertop наше путешествие станет более трудным, и нам придется выбирать между различными опасностями. '

— Когда ты в последний раз видел Гэндальфа? — спросил Фродо. — Вы знаете, где он и что делает?

Страйдер выглядел серьезным. — Не знаю, — сказал он. — Я приехал с ним на запад весной. Я часто нес вахту на границах Шира в последние несколько лет, когда он был занят в другом месте. Он редко оставлял его без присмотра. В последний раз мы встречались первого мая: в Сарн-Форде вниз по Брендивайну. Он сказал мне, что его дела с вами пошли хорошо, и что вы отправитесь в Ривенделл в последнюю неделю сентября. Зная, что он рядом с тобой, я отправился в собственное путешествие. И это оказалось плохим; очевидно, до него дошли какие-то новости, а меня не было рядом, чтобы помочь.

— Я встревожен, впервые с тех пор, как я его знаю. У нас должны были быть сообщения, даже если он не мог прийти сам. Когда я вернулся много дней назад, я услышал плохие новости. Весть о том, что Гэндальф пропал, распространилась повсюду, а всадников видели. Об этом мне рассказал эльфийский народ Гилдора; а потом мне сказали, что ты ушел из дома; но не было никаких известий о вашем отъезде из Бакленда. Я с тревогой наблюдал за Восточной дорогой. '

— Ты думаешь, Черные Всадники имеют к этому какое-то отношение — я имею в виду отсутствие Гэндальфа? — спросил Фродо.

— Я не знаю ничего другого, что могло бы ему помешать, кроме самого Врага, — сказал Бродяжник. — Но не теряй надежды! Гэндальф больше, чем вы, жители Шира, знаете — как правило, вы можете видеть только его шутки и игрушки. Но это наше дело будет его величайшей задачей. '

Пиппин зевнул. «Извините, — сказал он, — но я смертельно устал. Несмотря на всю опасность и беспокойство, я должен лечь в постель или спать там, где сижу. Где этот глупый парень, Мерри? Это было бы последней каплей, если бы нам пришлось выходить в темноте на его поиски. '

В этот момент они услышали, как хлопнула дверь; потом по проходу побежали ноги. Вбежал Мерри, за ним Ноб. Он поспешно закрыл дверь и прислонился к ней. Он запыхался. Какое-то мгновение они смотрели на него с тревогой, прежде чем он задохнулся: «Я видел их, Фродо! Я видел их! Черные всадники!

"Черные всадники!" — воскликнул Фродо. 'Где?'

'Здесь. В деревне. Я оставался в помещении в течение часа. Потом, так как ты не вернулся, я вышел прогуляться. Я снова вернулся и стоял прямо перед светом лампы, глядя на звезды. Вдруг я вздрогнул и почувствовал, что приближается что-то ужасное: какая-то более глубокая тень была среди теней через дорогу, сразу за краем фонаря. Он тотчас же бесшумно ускользнул в темноту. Лошади не было. '

— Куда он пошел? — внезапно и резко спросил Бродяжник.