Джон Толкин

Мерри вздрогнул, впервые заметив незнакомца. 'Продолжать!' — сказал Фродо. — Это друг Гэндальфа. Я объясню позже. '

— Похоже, он ушел вверх по Дороге, на восток, — продолжал Мерри. — Я пытался следовать. Конечно, оно исчезло почти сразу; но я свернул за угол и дошел до последнего дома на Дороге. '

Страйдер с удивлением посмотрел на Мерри. «У вас мужественное сердце, — сказал он. 'но это было глупо. '

— Не знаю, — сказал Мерри. — Думаю, ни смело, ни глупо. Я едва мог помочь себе. Меня как-то потянуло. Как бы то ни было, я пошел и вдруг услышал голоса у изгороди.

Один бормотал; а другой шептал или шипел. Я не мог расслышать ни слова из сказанного. Я не стал подползать ближе, потому что весь задрожал. Потом мне стало жутко, и я повернул назад, и уже собирался бежать домой, когда что-то произошло сзади меня, и я... . Я упал. '

-- Я нашел его, сэр, -- вставил Ноб. 'Мистер. Баттербур послал меня с фонарем. Я спустился к западным воротам, а затем вернулся к южным воротам. Как раз возле дома Билла Ферни мне показалось, что я что-то увидел на Дороге. Я не мог поклясться в этом, но мне показалось, что двое мужчин склонились над чем-то, поднимая это. Я закричал, но когда я подошел к месту, их не было видно, а только мистер Брендибак лежал у дороги. Казалось, он спит. «Я думал, что упал в глубокую воду», — говорит он мне, когда я его трясу. Он был очень странный, и как только я его разбудил, он встал и побежал сюда, как заяц. '

— Боюсь, это правда, — сказал Мерри, — хотя я не знаю, что сказал. Мне приснился ужасный сон, который я не могу вспомнить. Я развалился на куски. Я не знаю, что на меня нашло. '

— Да, — сказал Страйдер. «Чёрное дыхание. Всадники, должно быть, оставили своих лошадей снаружи и тайком вернулись через Южные ворота. Теперь они узнают все новости, потому что посетили Билла Ферни; и, вероятно, этот южанин тоже был шпионом. Что-то может случиться ночью, перед тем, как мы покинем Бри. '

'Что случится?' — сказал Мерри. — Они нападут на гостиницу?

— Нет, не думаю, — сказал Бродяжник. — Они еще не все здесь. И в любом случае это не их путь. В темноте и одиночестве они сильнее всего; они не станут открыто нападать на дом, где горит свет и много людей — пока они не впадут в отчаяние, пока все долгие лиги Эриадора еще лежат перед нами. Но их сила в ужасе, и некоторые в Бри уже в их лапах. Погонят этих негодяев на какое-нибудь злое дело: и Ферни, и кое-кого из незнакомцев, и, может быть, и привратника тоже. Они поговорили с Гарри у Западных ворот в понедельник. Я наблюдал за ними. Он был бледным и дрожал, когда они оставили его. '

— Похоже, у нас повсюду враги, — сказал Фродо. 'Что мы собираемся делать?'

— Оставайся здесь и не ходи в свои комнаты! Они наверняка выяснили, что это такое. В комнатах хоббитов окна выходят на север и находятся близко к земле. Мы все останемся вместе и запрём это окно и дверь. Но сначала мы с Нобом принесем твой багаж. '

Пока Бродяжника не было, Фродо вкратце рассказал Мерри обо всем, что произошло после ужина. Мерри все еще читал и обдумывал письмо Гэндальфа, когда вернулись Страйдер и Ноб.

-- Что ж, господа, -- сказал Ноб, -- я взъерошил одежду и положил валик посередине каждой кровати. И я неплохо сымитировал вашу голову с коричневой шерстяной циновкой, мистер Бэг… Андерхилл, сэр, — добавил он с ухмылкой.

Пиппин рассмеялся. «Очень похоже на жизнь!» он сказал. — Но что произойдет, когда они преодолеют маскировку?

— Посмотрим, — сказал Бродяжник. — Будем надеяться удержать форт до утра. '

-- Спокойной ночи, -- сказал Ноб и пошел дежурить у дверей.

Сумки и снаряжение они сложили на полу в гостиной. Они придвинули низкий стул к двери и закрыли окно. Выглянув наружу, Фродо увидел, что ночь еще ясна. Серп * ярко раскачивался над плечами Бри-Хилла. Затем он закрыл и запер тяжелые внутренние ставни и задернул шторы. Страйдер развел костер и задул все свечи.

Хоббиты легли на свои одеяла ногами к очагу; но Страйдер устроился в кресле у двери. Они немного поговорили, потому что Мерри еще предстояло задать несколько вопросов.

«Перепрыгнул через Луну!» — усмехнулся Мерри, завернувшись в одеяло. — Очень смешно с твоей стороны, Фродо! Но я желаю