Джон Толкин

Мужчина какое-то время смотрел вслед хоббитам, а затем вернулся к себе домой.

Как только он повернулся спиной, темная фигура быстро перелезла через ворота и растворилась в тенях деревенской улицы.

Хоббиты поехали вверх по пологому склону, миновали несколько особняков и остановились у гостиницы. Дома казались им большими и странными. Сэм посмотрел на гостиницу с ее тремя этажами и множеством окон, и у него упало сердце. Он воображал, что когда-нибудь во время своего путешествия встретит гигантов выше деревьев и других, еще более ужасных существ; но в данный момент он находил, что первого взгляда на Людей и их высокие дома было вполне достаточно, даже слишком много для темного конца утомительного дня. Он представил себе черных лошадей, стоящих оседланных в тени двора гостиницы, и Черных всадников, выглядывающих из темных верхних окон.

— Мы ведь не останемся здесь на ночь, сэр? — воскликнул он. — Если в этих краях есть хоббиты, почему бы нам не поискать кого-нибудь, кто согласится нас принять? Это было бы более по-домашнему. '

— Что не так с гостиницей? — сказал Фродо. «Том Бомбадил порекомендовал это. Я ожидаю, что это достаточно по-домашнему внутри. '

Даже снаружи постоялый двор показался знакомым глазам приятным домом. Его передняя часть выходила на Дорогу, а два крыла, идущие назад по земле, частично вырезались из нижних склонов холма, так что в задней части окна второго этажа были на уровне земли. Между двумя флигелями была широкая арка, ведущая во двор, а слева под аркой был большой дверной проем, к которому вели несколько широких ступеней. Дверь была открыта, и из нее струился свет.

Над аркой висела лампа, а под ней качалась большая вывеска: толстый белый пони встал на дыбы. Над дверью белыми буквами было нарисовано: скачущий пони барлиман белокопытник. Во многих нижних окнах за плотными занавесками светился свет.

Пока они колебались снаружи во мраке, кто-то внутри запел веселую песенку, и много веселых голосов громко присоединились к хору. Какое-то время они прислушивались к этому ободряющему звуку, а затем слезли со своих пони. Песня закончилась, и раздался взрыв смеха и аплодисментов.

Они завели своих пони под арку и, оставив их стоять во дворе, поднялись по ступенькам. Фродо пошел вперед и чуть не наткнулся на невысокого толстяка с лысой головой и красным лицом. На нем был белый фартук, и он торопливо выбегал из одной двери в другую, неся поднос с полными кружками.

— Можем ли мы… — начал Фродо.

— Полминуты, пожалуйста! — крикнул мужчина через плечо и растворился в гуле голосов и в облаке дыма. Через мгновение он снова вышел, вытирая руки о фартук.

— Добрый вечер, маленький господин! — сказал он, наклоняясь. — Чего вы хотите?

— Кровати на четверых и конюшня на пять пони, если получится. Вы мистер Баттербур?

'Верно! Барлиман меня зовут. Белокопытник Барлиман к вашим услугам! Вы из Шира, а? — сказал он и вдруг хлопнул себя ладонью по лбу, как бы стараясь что-то вспомнить. «Хоббиты!» он плакал. — Что мне это напоминает? Могу я узнать ваши имена, господа?

'Мистер. Взял и г.

Брендибак, — сказал Фродо. а это Сэм Гэмджи. Меня зовут Андерхилл. '

'Там сейчас!' — сказал мистер Баттербур, щелкнув пальцами. «Опять пропало! Но оно вернется, когда у меня будет время подумать. Я сбился с ног; но я посмотрю, что я могу сделать для вас. В последнее время мы нечасто устраиваем вечеринки за пределами Шира, и мне жаль, что я не приветствую вас. Но сегодня в доме уже такая толпа, какой давно не было. Дождя никогда не бывает, но льет, как мы говорим в Бри. '

'Привет! Ноб! он крикнул. «Где ты, толстоногий медлительный экипаж? Ноб!

— Иду, сэр! Приходящий!' Веселый хоббит выскочил из двери и, увидев путешественников, остановился и с большим интересом уставился на них.

— Где Боб? — спросил хозяин. — Ты не знаешь? Ну найди его! Двойной острый! У меня нет ни шести ног, ни шести глаз! Скажи Бобу, что нужно поставить в конюшню пять пони. Он должен как-то найти место. ' Ноб с ухмылкой и подмигиванием побежал прочь.