Джон Толкин

По мере того как эти опасности становились все более частыми, их марш замедлялся. Они уже как бы шли все дальше, дальше, бесконечно к корням гор. Они были более чем утомлены, и все же мысль о том, чтобы где-то остановиться, казалась неутешительной. Настроение Фродо на некоторое время поднялось после его побега, а также после еды и глотка ликера; но теперь глубокое беспокойство, перерастающее в страх, снова подкралось к нему. Хотя он и исцелился в Ривенделле от удара ножом, эта мрачная рана не осталась без последствий. Его чувства были острее и лучше осознавали вещи, которые нельзя было увидеть. Одним из признаков изменения, которое он вскоре заметил, было то, что он мог видеть в темноте больше, чем любой из его товарищей, за исключением, пожалуй, Гэндальфа. И в любом случае он был носителем Кольца: оно висело на цепочке у него на груди и временами казалось тяжелым грузом. Он чувствовал уверенность в том, что зло впереди и зло следует за ним; но он ничего не сказал. Он крепче сжал рукоять меча и продолжал упрямо.

Рота позади него говорила редко, да и то торопливым шепотом.

Не было слышно ни звука, кроме звука их собственных ног; тупой обрубок карликовых сапог Гимли; тяжелая поступь Боромира; легкая походка Леголаса; тихий, едва слышный топот ног хоббитов; а сзади медленные твердые шаги Арагорна с его широким шагом. Когда они останавливались на мгновение, они вообще ничего не слышали, если не считать слабых ручейков и капелек невидимой воды. И все же Фродо начал слышать или воображать, что слышит, что-то еще: как слабое прикосновение мягких босых ног. Он никогда не был достаточно громким или достаточно близким, чтобы он был уверен, что слышит его; но однажды начавшись, он никогда не прекращался, пока Компания двигалась. Но это не было эхом, потому что, когда они остановились, оно какое-то время стучало само по себе, а потом стихло.

Это было после наступления темноты, когда они вошли в Шахты. Они шли уже несколько часов с короткими остановками, когда Гэндальф впервые серьезно остановился. Перед ним стояла широкая темная арка, открывавшаяся в три прохода: все вели в одном общем направлении, на восток; но левый проход уходил вниз, а правый поднимался вверх, а средний путь, казалось, продолжался, гладкий и ровный, но очень узкий.

«Я совсем не помню этого места!» — сказал Гэндальф, неуверенно стоя под аркой. Он поднял свой посох в надежде найти какие-нибудь знаки или надписи, которые могли бы помочь его выбору; но ничего подобного не было видно. — Я слишком устал, чтобы решать, — сказал он, качая головой. "И я ожидаю, что вы все так же устали, как и я, или еще больше устали.

Нам лучше остановиться здесь на то, что осталось от ночи. Если вы понимаете, о чем я! Здесь всегда темно; но за окном поздняя Луна движется на запад, и полночь уже прошла».

"Бедный старый Билл!" — сказал Сэм. "Интересно, где он. Надеюсь, эти волки его еще не поймали».

Слева от большой арки они обнаружили каменную дверь: она была наполовину закрыта, но легко распахнулась от легкого толчка. За ней, казалось, находилась широкая пещера, вырубленная в скале.

"Устойчивый! Устойчивый! " — закричал Гэндальф, когда Мерри и Пиппин двинулись вперед, радуясь, что нашли место, где они могли бы отдохнуть, по крайней мере, с большим чувством защищенности, чем в открытом проходе. "Устойчивый! Вы еще не знаете, что внутри. Я пойду первым».

Он осторожно вошел, а остальные последовали за ним. "Там! " — сказал он, указывая своим посохом на середину этажа. Перед его ногами они увидели большую круглую дыру, похожую на устье колодца. Оборванные и ржавые цепи лежали на краю и спускались в черную яму. Рядом лежали обломки камня.

«Один из вас, возможно, упал и все еще гадает, когда же он упадет на дно», — сказал Арагорн Мерри. «Пусть проводник идет первым, пока он у вас есть».

«Похоже, это была караульня, предназначенная для наблюдения за тремя проходами», — сказал Гимли. «Эта дыра явно была колодцем для охранников», закрытым каменной крышкой. Но крышка сломана, и мы все должны быть осторожны в темноте».

Пиппин почувствовал странное притяжение к колодцу.

Пока остальные разворачивали одеяла и укладывали кровати у стен комнаты, как можно дальше от дыры в полу, он подкрался к краю и выглянул. Холодный воздух, казалось, ударил ему в лицо, поднимаясь из невидимых глубин. Движимый внезапным порывом, он нащупал свободный камень и уронил его. Он чувствовал, как его сердце билось много раз, прежде чем раздался какой-либо звук. Затем далеко внизу, как будто камень упал в глубокую воду в каком-то пещерном месте, раздался глухой удар, очень далекий, но увеличенный и повторенный в полой шахте.

"Что это? " — воскликнул Гэндальф. Он почувствовал облегчение, когда Пиппин признался в содеянном; но он был зол, и Пиппин видел, как блестят его глаза. "Дурак Тук!" — прорычал он. "Это серьезное путешествие, а не хоббитская прогулка. Бросьте себя в следующий раз, и тогда вы больше не будете досаждать. А теперь молчи! "

В течение нескольких минут больше ничего не было слышно; но тут из глубины послышались слабые стуки: тук-тук, тук-тук. Они остановились, а когда эхо стихло, они повторились: тук-тук, тук-тук, тук-тук, тук. Они звучали тревожно, как какие-то сигналы; но через некоторое время стук стих и больше его не было слышно.

«Это был звук молота, или я никогда его не слышал», — сказал Гимли.

«Да, — сказал Гэндальф, — и мне это не нравится. Возможно, это не имеет никакого отношения к глупому камню Перегрина; но, вероятно, что-то было потревожено, и лучше было бы оставить это в покое.

Молитесь, больше ничего подобного не делайте! Будем надеяться, что мы отдохнем без дальнейших неприятностей. Ты, Пиппин, можешь идти в первую вахту, в награду, — прорычал он, заворачиваясь в одеяло.

Пиппин несчастно сидел у двери в кромешной тьме; но он все вертелся, боясь, как бы из колодца не выползло что-нибудь неизвестное. Ему хотелось прикрыть дыру, хотя бы одеялом, но он не смел пошевелиться или приблизиться к ней, хотя Гэндальф, казалось, спал.