Джон Толкин

«Ах!» — сказал Гэндальф. ' Это очень длинная история. Истоки уходят в Черные Годы, о которых теперь помнят только мастера знаний. Если бы я рассказал вам всю эту историю, мы бы все еще сидели здесь, когда весна перешла в зиму.

— Но прошлой ночью я рассказал вам о Сауроне Великом, Темном Лорде. Слухи, которые вы слышали, верны: он действительно воскрес, оставил свою крепость в Лихолесье и вернулся в свою древнюю твердыню в Темной Башне Мордора. Это имя слышали даже вы, хоббиты, как тень на границах старых историй. Всегда после поражения и передышки Тень принимает другую форму и снова растет. '

— Я бы хотел, чтобы это не случилось в мое время, — сказал Фродо.

— Я тоже, — сказал Гэндальф, — и все, кто доживет до таких времен. Но это не им решать. Нам остается только решить, что делать со временем, которое нам дано. И уже, Фродо, наше время начинает казаться черным. Враг быстро становится очень сильным. Его планы еще далеко не созрели, я думаю, но они созревают. Нам будет нелегко. Нам было бы очень тяжело, даже если бы не этот ужасный случай.

«Врагу все еще не хватает одного, чтобы дать ему силы и знания, чтобы сломить всякое сопротивление, сломать последние укрепления и покрыть все земли второй тьмой. Ему не хватает Единого Кольца.

«Трое, прекраснейших из всех, эльфийские владыки спрятались от него, и его рука никогда не касалась их и не запятнала их. Семью владели короли гномов, но трех он восстановил, а остальных поглотили драконы. Девять он дал Смертным Людям, гордым и великим, и таким образом заманил их в ловушку. Давным-давно они попали под власть Единого и стали Призраками Кольца, тенями под его великой Тенью, его самыми ужасными слугами. Давным-давно. Прошло много лет с тех пор, как Девять гуляли за границей. Но кто знает? Когда Тень снова вырастет, они тоже смогут снова ходить. Но приезжайте! Мы не будем говорить о таких вещах даже утром в Шире.

«Так и теперь: Девять он собрал к себе; также семеро, иначе они будут уничтожены. Трое все еще скрыты. Но это его больше не беспокоит. Ему нужен только Один; ибо он сам сделал это Кольцо, оно принадлежит ему, и он впустил в него большую часть своей прежней силы, чтобы он мог править всеми остальными. Если он восстановит его, то он снова будет командовать ими всеми, где бы они ни были, даже тремя, и все, что было сделано ими, обнажится, и он будет сильнее, чем когда-либо.

— И это ужасный шанс, Фродо. Он верил, что Единый погиб; что эльфы разрушили его, как и должно было быть сделано. Но теперь он знает, что оно не погибло, что оно было найдено. Итак, он ищет, ищет, и все его мысли сосредоточены на этом. Это его большая надежда и наш большой страх. '

— Почему, почему его не уничтожили? — воскликнул Фродо. ' И как мог Враг потерять его, если он был так силен и это было так дорого для него?

Он сжал Кольцо в руке, как будто увидел уже темные пальцы, тянущиеся, чтобы схватить его.

— Его у него забрали, — сказал Гэндальф. ' Сила эльфов противостоять ему давным-давно была больше; и не все люди отдалились от них. Люди Westernesse пришли им на помощь. Это глава древней истории, которую было бы неплохо вспомнить; ибо и тогда была печаль, и сгущалась тьма, но великая доблесть и великие дела, которые не были совсем напрасными. Когда-нибудь, может быть, я расскажу вам всю эту историю или вы услышите ее целиком от того, кто знает ее лучше всех.

— Но пока, поскольку больше всего вам нужно знать, как эта штука попала к вам, и этого будет достаточно, я скажу только это. Именно Гил-галад, эльфийский король и Элендил из Западного, свергли Саурона, хотя сами и погибли при этом; и сын Исилдура Элендиля вырезал Кольцо из руки Саурона и забрал его себе. Тогда Саурон был побежден, а его дух бежал и скрывался долгие годы, пока его тень снова не обрела форму в Лихолесье.

— Но Кольцо было потеряно. Он упал в Великую реку Андуин и исчез. Ибо Исилдур шел на север вдоль восточного берега Реки, и возле Ирисных Нив его подстерегли Орки Гор, и почти весь его народ был убит. Он прыгнул в воду, но Кольцо соскользнуло с его пальца, пока он плыл, и тогда орки увидели его и убили стрелами. '

Гэндальф остановился. ' И там, в темных прудах среди Ирисных полей, — сказал он, — Кольцо исчезло из знаний и легенд; и даже так много из его истории теперь известно лишь немногим, и Совет Мудрых не мог узнать больше. Но, наконец, я могу продолжить историю, я думаю.

«Давным-давно, но все же очень давно, на берегу Великой реки, на краю Дикого края, жил ловкий и тихоногий народец. Я предполагаю, что они были из рода хоббитов; сродни отцам отцов Стуров, ибо они любили Реку и часто плавали в ней или делали маленькие лодки из тростника. Среди них была семья с высокой репутацией, ибо она была крупнее и богаче большинства, и ею управляла бабушка народа, суровая и мудрая в древних знаниях, такая же, как и они. Самого любознательного и любопытного из этой семьи звали Смеагол. Его интересовали корни и начала; он нырял в глубокие бассейны; он зарывался под деревья и растущие растения; он прорывался в зеленые курганы; и он перестал смотреть вверх на вершины холмов, или на листья деревьев, или на цветы, раскрывающиеся в воздухе: его голова и глаза были обращены вниз.

— У него был друг по имени Деагол, такой же, с более зорким взглядом, но не такой быстрый и сильный. Однажды они сели в лодку и отправились к Ирисным полям, где были большие клумбы ириса и цветущего тростника. Там Смеагол вылез и стал рыскать по берегу, а Деагол сел в лодку и стал ловить рыбу. Внезапно большая рыба зацепила его крючок, и, прежде чем он понял, где находится, его утащило в воду, на дно. Затем он отпустил свою леску, потому что ему показалось, что он увидел что-то сияющее в русле реки; и, затаив дыхание, схватился за нее.

«Затем он поднялся, отплевываясь, с сорняками в волосах и горстью грязи; и он поплыл к берегу. И вот! когда он смыл грязь, в руке у него было красивое золотое кольцо; и он сиял и блестел на солнце, так что сердце его радовалось. Но Смеагол наблюдал за ним из-за дерева, и пока Деагол злорадствовал над кольцом, Смеагол мягко подошел сзади.

— Дай нам это, Деагол, любовь моя, — сказал Смеагол через плечо своего друга.

'"Почему?" — сказал Деагол.

«Потому что это мой день рождения, любовь моя, и я хочу его, — сказал Смеагол.