Джон Толкин

'Известен?' — сказал Гэндальф. ' Я знаю многое из того, что знают только Мудрые, Фродо. Но если вы имеете в виду "известно об этом кольце", то я до сих пор не знаю, можно сказать. Осталось сделать последнее испытание. Но я больше не сомневаюсь в своей догадке.

— Когда я впервые начал догадываться? — размышлял он, копаясь в памяти. ' Позвольте мне видеть — это было в год, когда Белый Совет изгнал темную силу из Лихолесья, как раз перед Битвой Пяти Воинств, Бильбо нашел свое кольцо. Тень легла тогда на мое сердце, хотя я еще не знал, чего боялся. Я часто задавался вопросом, как Голлум попал к Великому кольцу, поскольку это было ясно — по крайней мере, это было ясно с самого начала. Потом я услышал странную историю Бильбо о том, как он ее «выиграл», и не мог в это поверить. Когда я, наконец, выбил из него правду, я сразу увидел, что он пытался поставить свои права на кольцо вне всяких сомнений. Очень похоже на Голлума с его «подарком на день рождения». Ложь была слишком похожа для моего комфорта. Очевидно, кольцо обладало нездоровой силой, которая сразу же подействовала на его хранителя. Это было первое настоящее предупреждение о том, что не все в порядке. Я часто говорил Бильбо, что такие кольца лучше не использовать; но он обиделся на это, и вскоре рассердился. Я мало что еще мог сделать.

Я не мог взять его у него, не причинив еще большего вреда; и я не имел права делать это в любом случае. Я мог только смотреть и ждать. Возможно, я мог бы посоветоваться с Саруманом Белым, но что-то всегда удерживало меня. '

'Кто он?' — спросил Фродо. Я никогда не слышал о нем раньше. '

— Может быть, и нет, — ответил Гэндальф. ' Хоббиты его не касаются. И все же он велик среди Мудрых. Он глава моего ордена и глава Совета. Его познания глубоки, но вместе с ними выросла и его гордость, и он не приемлет никакого вмешательства. Знание эльфийских колец, больших и малых, - его сфера. Он долго изучал его, ища утерянные секреты их изготовления; но когда Кольца обсуждались в Совете, все, что он поведал нам о своих знаниях о кольцах, противоречило моим опасениям. Так что мое сомнение спало — но беспокойно. Тем не менее я наблюдал и ждал.

— А с Бильбо вроде все было хорошо. И прошли годы. Да, прошли, и вроде не задели его. Он не подавал признаков возраста. Тень снова упала на меня. Но я сказал себе: «Ведь он происходит из долгоживущей семьи по материнской линии. Время еще есть. Ждать!"

— И я ждал. До той ночи, когда он покинул этот дом. Он говорил и делал то, что наполняло меня страхом, который никакие слова Сарумана не могли развеять. Я понял, наконец, что что-то темное и смертельное работает. И с тех пор я потратил большую часть лет на то, чтобы узнать правду об этом. '

— Не было никакого непоправимого вреда, не так ли? — с тревогой спросил Фродо. ' Со временем он поправится, не так ли? Покойся с миром, я имею в виду?

«Он сразу почувствовал себя лучше, — сказал Гэндальф. ' Но есть только одна Сила в этом мире, которая знает все о Кольцах и их эффектах;

и насколько я знаю, нет в мире Силы, которая знает все о хоббитах. Среди Мудрых я единственный, кто увлекается хоббитскими знаниями: малоизвестной отраслью знаний, но полной неожиданностей. Они могут быть мягкими, как масло, и все же иногда твердыми, как старые корни деревьев. Я думаю, вполне вероятно, что некоторые будут сопротивляться Кольцам гораздо дольше, чем думает большинство Мудрых. Не думаю, что тебе стоит беспокоиться о Бильбо.

«Конечно, он владел кольцом много лет и пользовался им, так что может пройти много времени, прежде чем его влияние ослабеет — например, прежде чем он сможет безопасно увидеть его снова. В противном случае он мог бы прожить еще годы, вполне счастливо: просто перестать быть таким, каким он был, когда расстался с ней. Ибо он отказался от него в конце концов по собственному желанию: важный момент. Нет, я больше не беспокоился о дорогом Бильбо, как только он отпустил это дело. Именно за тебя я чувствую ответственность.

— С тех пор как Бильбо ушел, я глубоко беспокоюсь о тебе и обо всех этих очаровательных, нелепых, беспомощных хоббитах. Было бы тяжелым ударом для мира, если бы Темная Сила победила Удел; если все ваши добрые, веселые, глупые Болджеры, Хорнблауэры, Боффины, Брейсгедлы и прочие, не говоря уже о нелепых Бэггинсах, станут рабами. '

Фродо вздрогнул. ' Но почему мы должны быть такими? он спросил. ' И зачем ему такие рабы?

— По правде говоря, — ответил Гэндальф, — я считаю, что до сих пор — заметьте, до сих пор — он совершенно игнорировал существование хоббитов. Вы должны быть благодарны. Но твоя безопасность прошла. Вы ему не нужны — у него есть еще много полезных слуг, — но он вас больше не забудет. И хоббиты в качестве жалких рабов понравятся ему гораздо больше, чем хоббиты счастливые и свободные. Есть такое понятие, как злоба и месть. '

'Месть?' — сказал Фродо. «Месть за что? Я до сих пор не понимаю, какое отношение все это имеет ко мне, Бильбо и нашему кольцу. '

— Это имеет прямое отношение к этому, — сказал Гэндальф. ' Вы еще не знаете настоящей опасности; но вы должны. Я сам не был в этом уверен, когда был здесь в последний раз; но пришло время говорить. Дай мне кольцо на минутку. '

Фродо достал его из кармана своих штанов, где он был пристегнут к цепочке, свисавшей с пояса. Он отстегнул его и медленно передал волшебнику. Внезапно он показался очень тяжелым, как будто либо он, либо сам Фродо каким-то образом не хотели, чтобы Гэндальф прикасался к нему.

Гэндальф поднял его. Похоже, он был сделан из чистого и твердого золота. ' Вы видите какие-нибудь отметки на нем? он спросил.

— Нет, — сказал Фродо. ' Их нет. Он довольно простой, на нем нет ни царапины, ни признаков износа. '

— Ну, смотри! К изумлению и огорчению Фродо, волшебник внезапно бросил его в самый центр пылающего угла костра. Фродо вскрикнул и нащупал щипцы; но Гэндальф удержал его.