Джон Толкин

Было начало апреля, и небо прояснилось после сильного дождя. Солнце село, и прохладный бледный вечер тихонько переходил в ночь. Он шел домой под ранними звездами через Хоббитон и вверх по холму, тихо и задумчиво насвистывая.

Как раз в это время Гэндальф снова появился после своего долгого отсутствия. Три года после партии он отсутствовал. Затем он нанес Фродо краткий визит и, внимательно его осмотрев, снова ушел. В течение следующих года или двух он появлялся довольно часто, неожиданно появляясь после заката и исчезая без предупреждения до восхода солнца. Он не стал обсуждать свои дела и путешествия и, казалось, интересовался в основном небольшими новостями о здоровье и делах Фродо.

Затем внезапно его визиты прекратились. Прошло более девяти лет с тех пор, как Фродо не видел и не слышал о нем, и он начал думать, что волшебник никогда не вернется, и отказался от всякого интереса к хоббитам. Но в тот вечер, когда Сэм шел домой и уже сгущались сумерки, в окно кабинета раздался некогда знакомый стук.

Фродо приветствовал своего старого друга с удивлением и огромной радостью. Они пристально посмотрели друг на друга.

— Ну что? — сказал Гэндальф. ' Ты выглядишь как всегда, Фродо!

— Ты тоже, — ответил Фродо. но втайне он думал, что Гэндальф выглядит старше и более изможденным. Он требовал от него новостей о себе и о большом мире, и вскоре они погрузились в разговор и не спали до глубокой ночи.

На следующее утро после позднего завтрака волшебник сидел с Фродо у открытого окна кабинета. В очаге горел яркий огонь, но солнце припекало, а ветер дул с юга. Все выглядело свежим, и в полях и на кончиках пальцев деревьев переливалась новая весенняя зелень.

Гэндальф думал о весне, почти восемьдесят лет назад, когда Бильбо сбежал из Бэг-Энда без носового платка. Волосы его были, может быть, белее, чем тогда, а борода и брови, быть может, длиннее, а лицо более заботливо и мудро; но глаза его были такими же яркими, как всегда, и он курил и пускал кольца дыма с прежней энергией и удовольствием.

Теперь он курил молча, потому что Фродо сидел неподвижно, глубоко задумавшись. Даже в свете утра он чувствовал мрачную тень новостей, которые принес Гэндальф. Наконец он нарушил молчание.

— Прошлой ночью ты начал рассказывать мне странные вещи о моем кольце, Гэндальф, — сказал он. ' А потом вы остановились, потому что сказали, что такие дела лучше оставить до рассвета. Тебе не кажется, что тебе лучше закончить сейчас? Вы говорите, что кольцо опасно, гораздо опаснее, чем я думаю. В каком смысле?'

— Во многом, — ответил волшебник. Он намного могущественнее, чем я мог подумать сначала, настолько силен, что в конце концов полностью одолеет любого представителя смертной расы, обладающего им. Это овладело бы им.

— Давным-давно в Эрегионе было изготовлено множество эльфийских колец, магических колец, как ты их называешь, и они, конечно, были разных видов: одни более сильные, другие менее.

Кольца меньшего размера были всего лишь пробой в ремесле, прежде чем оно достигло полного совершенства, и для эльфийских кузнецов они были всего лишь пустяками, но все же, на мой взгляд, опасными для смертных. Но Великие Кольца, Кольца Власти были опасны.

«Смертный, Фродо, хранящий одно из Великих Колец, не умирает, но он не растет и не получает больше жизни, он просто продолжает, пока, наконец, не станет утомлять каждую минуту. И если он часто использует Кольцо, чтобы сделать себя невидимым, он тускнеет: он становится в конце концов невидимым навсегда и ходит в сумерках под оком темной силы, управляющей Кольцами. Да, рано или поздно — позже, если он силен или благонамерен для начала, но ни силы, ни благой цели не хватит — рано или поздно темная сила поглотит его. '

— Какой ужас! — сказал Фродо. Наступило еще одно долгое молчание. Из сада донесся звук стрижки газона Сэмом Гэмджи.

— Как давно ты это знаешь? — наконец спросил Фродо. ' А что знал Бильбо?

— Я уверен, что Бильбо знал не больше, чем сказал вам, — сказал Гэндальф. ' Он, конечно, никогда не передал бы вам ничего, что, по его мнению, могло бы представлять опасность, даже несмотря на то, что я обещал присматривать за вами. Он думал, что кольцо было очень красивым и очень полезным в случае необходимости; а если что-то и было не так или странно, так это он сам. Он сказал, что это «растет у него в голове», и он всегда беспокоился об этом; но он и не подозревал, что виновато само кольцо. Хотя он и обнаружил, что за вещью нужно ухаживать; казалось, что он не всегда одинакового размера или веса; он сжимался или расширялся странным образом и мог внезапно соскользнуть с пальца там, где был туго натянут. '

— Да, он предупредил меня об этом в своем последнем письме, — сказал Фродо, — поэтому я всегда держал его на цепочке. '

— Очень мудро, — сказал Гэндальф. ' Но что касается его долгой жизни, то Бильбо вообще никогда не связывал ее с кольцом. Он взял на себя всю заслугу в этом и очень этим гордился. Хотя он становился беспокойным и беспокойным. Тонкий и растянутый он сказал. Знак того, что кольцо получает контроль. '

— Как давно ты все это знаешь? — снова спросил Фродо.