Джон Толкин

— А, — сказал Тед, — да, если ты послушаешь. Но я могу слушать сказки у камина и детские сказки дома, если захочу. '

— Без сомнения, можете, — возразил Сэм, — и я осмелюсь сказать, что в некоторых из них больше правды, чем вы думаете. Кто вообще придумал эти истории? Возьмите драконов сейчас. '

— Нет, спасибо, — сказал Тед, — не буду. Я слышал о них, когда был юношей, но сейчас в них нет необходимости верить. В Байуотере есть только один Дракон, и это Зеленый, — сказал он, вызвав всеобщий смех.

— Хорошо, — сказал Сэм, смеясь вместе со всеми. ' Но как насчет этих древесных людей, этих великанов, как вы могли бы их назвать? Говорят, что не так давно за Северными Пустошами видели одного, больше дерева. '

— Кто они?

— Мой кузен Хэл, например. Он работает на мистера Боффина в Оверхилле и ездит на охоту в Северную Фартинг. Он видел один. '

— Говорит, что да, возможно. Твой Хэл всегда говорит, что видел вещи; и, может быть, он видит вещи, которых нет. '

— Но этот был размером с вяз и ходил — шагал семь ярдов за шаг, если был дюйм. '

— Тогда держу пари, что это был не дюйм. То, что он увидел, было скорее всего вязом. '

— А этот шел, говорю вам; а на северных пустошах нет вяза. '

— Тогда Хэл не мог его видеть, — сказал Тед. Раздались смех и аплодисменты: зрители, казалось, думали, что Тед заработал очко.

— Тем не менее, — сказал Сэм, — вы не можете отрицать, что другие, кроме нашего Халфаста, видели странных людей, пересекающих Шир — пересекших его, заметьте: есть и другие, которых повернули назад на границе. Баундеры еще никогда не были так заняты.

— А я слышал, что эльфы движутся на запад. Они говорят, что идут в гавани, далеко за Белыми башнями. '

Сэм неопределенно махнул рукой: ни он, ни кто-либо из них не знали, как далеко до Моря, за старыми башнями за западными границами Шира. Но по старой традиции там, вдалеке, стояли Серые Гавани, из которых иногда отплывали эльфийские корабли, чтобы никогда не вернуться.

-- Они плывут, плывут, плывут по Морю, идут на Запад и покидают нас, -- сказал Сэм, полунапевая слова, грустно и торжественно качая головой. Но Тед рассмеялся.

— Ну, в этом нет ничего нового, если верить старым сказкам. И я не понимаю, какое это имеет значение для меня или для вас. Пусть плывут! Но я гарантирую, что вы не видели, как они это делают; и никто другой в Шире. '

— Ну, я не знаю, — задумчиво сказал Сэм. Он считал, что когда-то видел эльфа в лесу, и все еще надеялся однажды увидеть больше. Из всех легенд, которые он слышал в ранние годы, именно отрывки сказок и полузабытые рассказы об эльфах, известные хоббитам, всегда волновали его больше всего. ' Даже в этих краях есть такие, кто знает Светлый Народ и получает от них новости, — сказал он. ' Теперь есть мистер Бэггинс, на которого я работаю. Он сказал мне, что они плывут, и что он кое-что знает об эльфах. А старый мистер Бильбо знал больше: я много разговаривал с ним, когда был маленьким мальчиком. '

— О, они оба не в себе, — сказал Тед. ' По крайней мере, старый Бильбо был сломлен, и Фродо сломлен. Если ты получаешь новости оттуда, тебе никогда не понадобится самогон. Что ж, друзья, я ухожу домой. Ваше здоровье! Он допил кружку и шумно вышел.

Сэм сидел молча и больше ничего не говорил. Ему было о чем подумать. Во-первых, в саду Бэг-Энда нужно было многое сделать, а завтра, если погода прояснится, у него будет напряженный день.

Трава быстро росла. Но у Сэма было больше мыслей, чем садоводство. Через некоторое время он вздохнул, встал и вышел.