Джон Бакен

Модератор зачитал слова в полный голос и с удовольствием. Он кратко обрисовал гражданские последствия отлучения от церкви и устрашающе остановился на религиозном состоянии человека, отрезанного от общения со Христом и Его Кирком. Затем он заочно снял с министра обвинения и объявил его вакантным до тех пор, пока не будет назначен преемник. Это назначение будет даром народа при условии утверждения пресвитерией, поскольку Николас Хокшоу, главный и единственный наследник, был преступником и скрывался от правосудия. Он завершил молитвой, обильным излиянием, в котором благочестивых в Вудили восхваляли за их ревность, выражали соболезнования в их страданиях и рекомендовали к особому знаку благосклонности Господа. Затем он аккуратно обернул вокруг себя полы своего платья и уступил место министру Болда.

Мистер.

Праудфут выбрал для своего текста Вторую книгу Царств, десятую главу, двадцать четвертый стих, вторую часть этого стиха: «Если кто-нибудь из людей, которых Я привел в ваши руки, убежит, то тому, кто отпустит его, жизнь его будет за жизнь его». Эта тема соответствовала его гению, и никогда еще он не говорил с такой свободой и силой. Писание было нагромождено на Писание, чтобы показать вину половинчатости в деле Божьем («Прокляни Мероз, сказал ангел Господень»); другие обвинения против Дэвида он проигнорировал и сосредоточился на ужасной вине неверности Кирк в час ее испытания. Большая часть мира лежала под ногой сатаны, но в Шотландии Господь возвысил Свой бедный народ и вверил Свое дело им, и горе им, если они пошатнутся в этом доверии. В этот момент мистер Праудфут почти достиг возвышения. В его голосе было воинственное рвение; его картина противостояния верного остатка миру была видением мужественного сердца.

Он перешел к Давиду и его отступлениям. Он изобразил министра слабым человеком, начинавшим, несомненно, с честной целью, но вскоре совращённым с узкого пути похотями очей и гордыней жизни.

«О, разве не жалко, — воскликнул он, — в этом коротком и погибающем мире, с Ямой, зияющей на обочине дороги, и пламенем Ада, раскинувшимся под нами, — разве не жалко и прискорбно, что душа человека должна была иные мысли, кроме его с таким трудом завоеванного спасения? Что значат светское знание, наслаждение глаз, утешение тела и даже добрые намерения по отношению к ближним, если в конце Судья всех задаст только один вопрос: -Имеешь ли ты свой титул во Христе?»

В особенности он пренебрежительно отнесся к призыву о благотворительности. Не может быть никакого милосердия по отношению к греху. Проклятое должно быть уничтожено, где бы оно ни было найдено, и будь то жена на лоне мужчины или сын одной и той же матери, грешник должен быть убит.

Собравшиеся слушали, как зачарованные. Они были настолько сосредоточены, что ни люди на своих табуретах, ни модератор на своем стуле, ни проповедник на кафедре не заметили, что в темном конце церкви дверь открылась и кто-то вошел.

Но именно в конце его речи буря обрушилась на дух мистера Праудфута. Теперь он был у своего заявления. История Израиля была исследована, чтобы показать, как милостивый Иегова был, но в то же время беспощаден к ошибкам. Агаг был разрублен на куски, жрецы и поклонники Ваала были перебиты до одного человека, рощи были вырублены, вспаханы и засеяны солью. . . . Проповедник и люди были настолько увлечены этим, что не заметили, что среди них появился новичок, тихо продвигающийся по церкви.

Министр Болд в вихре красноречия завершил свой любимый пример Варака, сына Авиноама, - как он с десятью тысячами воинов Неффалима и Завулона сошел с горы Фавор и напал на Сисару, вождя войска Ханаана. , чтобы не осталось ни одного человека. Он уподоблял себя во всем смирении пророчице Деворе; он призвал народ Господа, так же как она призвала Варака, восстать и уничтожить хананеев без вопросов и без передышки. «Поразим колесницы и войско острием меча, ибо в этот день предал Господь Сисару в руки наши, и преследуем остаток до Харошета из язычников!»

«Харошет твоей бабушки!»

Голос министра замер, и в последовавшей за этим глубокой тишине четыре слова прозвучали с поразительной ясностью. Богохульство их не смягчалось тоном, выражавшим безмерное презрение. Испуганные глаза народа увидели Марка Риддела, за которого теперь солдаты избивали сельскую местность, спокойно и высокомерно стоящего перед кафедрой, а те, кто был рядом с ним, в панике отодвинули свои табуретки. У него не было вида затравленного человека, и хотя его присутствие всегда приносило ему уважение в Вудили, теперь он, казалось, превратился в кого-то самого грозного и незнакомого. Он носил ту же одежду, что и в поле и на рынке, но держался совсем не так, как дружелюбный приятель, сидевший в «Лаки Вейр». Рядом с ним тоже размахивался длинный меч.

Мистер Праудфут смело посмотрел на него сверху вниз.

«Кто ты, кто смеет пренебрегать Словом?» — спросил он твердым голосом.

«Не на Слово, — был ответ, — а на старых жен, которые его извращают». Он кивнул через плечо. — В приходе меня хорошо знают. Меня крестили в честь Апостола, и в качестве моей фамилии вы можете выбрать Керр или Риддел, как вам будет угодно.

Модератор сидел с пылающим лицом. «Это злодей Марк Керр. Я призываю всех законопослушных и христианских мужчин возложить на него руки и отправить в место рабства».

Но никто не пошевелился. Темное лицо со смехом на губах, свирепые и презрительные глаза, компактная и легкая фигура, обладающая силой, с которой никогда не могли сравниться согнутые в тяжелом труде плечи Вудили, репутация магического мастера - все это было и так ужасно, если бы не долгое время. меч.

Мистер Мюрхед поднялся. «Тогда я и мой брат выведем нас из этого места. Пойдем, мистер Эбенезер», - и он собрал полы своего платья.

«Нет, друзья, — сказал Марк, — вы останетесь там, где находитесь. А люди останутся на своих местах, пока я не позволю им уйти [разойтись]». Пока он говорил, он помахал ключом от двери церкви. «Сядьте, мистер Мюрхед. Садитесь, достойный мистер Праудфут. У вас, Билли, есть шанс, как в субботу, сказать свое слово, и никто не сможет вас опровергнуть. Сегодня для разнообразия вам придется выслушать».

Справедливости ради следует сказать, что не меч удерживал их на своих местах. Ни одному из них не хватило смелости. Но в этом человеке, который стоял перед ними, один вид которого, казалось, парализовал жителей Вудили, в этом бесстыдном злодее было что-то притягательное.

Он говорил как имеющий власть; хотя он говорил на широкой деревенской речи, в его голосе было то, что, исходит ли он из лагеря, суда или колледжа, означает командование. Оба министра, очень чувствительные к этой ноте в своем дисциплинированном Кирке, прислушались.