Джозеф Хеллер

«Спасибо, сэр. Что мне с этим делать?»

"Брось это."

"Прочь?"

«Вон в тот колышек. Тогда подними его и швырни в этот колышек. Это игра, понимаешь? Ты вернешь подкову».

— Да, сэр. Понятно. По сколько продаются подковы?

Запах свежего яйца, экзотически щелкающего в луже свежего масла, разнесся по средиземноморским пассатам далеко и заставил генерала Дридла мчаться обратно с ненасытным аппетитом в сопровождении своей няни, которая повсюду сопровождала его, и его зятя. закон, полковник Модус.

Вначале генерал Дридл поглощал всю свою еду в столовой Майло. Затем остальные три эскадрильи группы полковника Кэткарта передали Майло свои столовые и дали ему по самолету и пилоту, чтобы он мог покупать для них свежие яйца и свежее масло. Самолеты Майло курсировали туда и обратно семь дней в неделю, и каждый офицер четырех эскадрилий начал пожирать свежие яйца в ненасытной оргии поедания свежих яиц. Генерал Дридл поглощал свежие яйца на завтрак, обед и ужин (между приемами пищи он съедал еще больше свежих яиц), пока Майло не обнаружил обильные источники свежей телятины, говядины, утки, отбивных из баранины, шляпок грибов, брокколи, хвостов южноафриканского омара, креветок, ветчина, пудинги, виноград, мороженое, клубника и артишоки. В боевом крыле генерала Дридла было еще три бомбардировочные группы, и каждая из них ревниво отправила свои самолеты на Мальту за свежими яйцами, но обнаружила, что свежие яйца продаются там по семь центов за штуку. Поскольку они могли купить их у Майло по пять центов за штуку, имело смысл передать и их столовые его синдикату и дать ему самолеты и пилотов, необходимых для переправки всей остальной хорошей еды, которую он обещал также поставлять. .

Все были в восторге от такого поворота событий, особенно полковник Кэткарт, который был убежден, что выиграл перо в своей фуражке. Он радостно приветствовал Майло каждый раз, когда они встречались, и, в избытке раскаявшегося великодушия, импульсивно рекомендовал майора Мейджора для повышения по службе.

Рекомендация была сразу отвергнута в штабе Двадцать седьмой воздушной армии экс-П. Ф.К. Винтергрин, который нацарапал резкое, неподписанное напоминание о том, что в армии есть только один майор-майор-майор и что он не намерен терять его из-за повышения только для того, чтобы угодить полковнику Кэткарту. Полковник Кэткарт был уязвлен резким упреком и виновато зашагал по своей комнате, мучительно отказываясь. В этом синяке он обвинил майора Майора и решил в тот же день присвоить ему звание лейтенанта.

«Вероятно, они вам не позволят», — заметил полковник Корн со снисходительной улыбкой, наслаждаясь ситуацией. — Точно по тем же причинам, по которым они не позволили тебе повысить его. Кроме того, ты наверняка будешь выглядеть глупо, пытаясь понизить его до лейтенанта сразу после того, как попытаешься повысить его до моего звания.

Полковник Кэткарт чувствовал себя окруженным со всех сторон. Гораздо больше ему удалось получить медаль для Йоссариана после разгрома под Феррарой, когда мост через реку По все еще стоял неповрежденным семь дней после того, как полковник Кэткарт вызвался разрушить его. Его люди совершили туда девять вылетов за шесть дней, и мост не был снесен до десятого вылета на седьмой день, когда Йоссариан убил Крафта и его команду, во второй раз пролетев над целью своей группой из шести самолетов. Йоссариан действовал осторожно во время второго захода бомбы, потому что тогда он был храбрым. Он уткнулся головой в бомбовый прицел, пока бомбы не исчезли; когда он поднял глаза, все внутри корабля было залито странным оранжевым сиянием. Сначала он подумал, что горит его собственный самолет.

Затем он заметил самолет с горящим двигателем прямо над ним и крикнул МакВатту через интерком, чтобы тот резко повернул налево. Через секунду у самолета Крафта оторвало крыло. Пылающий обломок рухнул, сначала фюзеляж, затем вращающееся крыло, а ливень крошечных металлических осколков начал танцевать чечетку на крыше собственного самолета Йоссариана и непрекращающийся качунг! качунг! качунг! зенитная артиллерия все еще грохотала вокруг него.

Вернувшись на землю, все глаза мрачно наблюдали, как он в тупом унынии подошел к капитану Блэку возле зеленой обшитой комнатой для совещаний, чтобы составить свой разведывательный отчет, и узнал, что полковник Кэткарт и полковник Корн ждут, чтобы поговорить с ним внутри. Майор Дэнби ​​стоял, запирая дверь, в пепельном молчании махая всем остальным рукой. Йоссариан чувствовал себя свинцом от усталости, и ему хотелось снять липкую одежду. Он вошел в комнату для совещаний со смешанными эмоциями, не зная, как ему следует относиться к Крафту и остальным, поскольку все они умерли в отдалении немой и уединенной агонии в тот момент, когда он был по самую задницу в та же гнусная, мучительная дилемма долга и проклятия.

Полковник Кэткарт, напротив, был совершенно расстроен этим событием. "Дважды?" он спросил.

— В первый раз я бы это пропустил, — тихо ответил Йоссариан, опустив лицо.

Их голоса слегка отдавались эхом в длинном узком бунгало.

— Но дважды? — повторил полковник Кэткарт с явным недоверием.

«В первый раз я бы это пропустил», — повторил Йоссариан.

«Но Крафт был бы жив».

«И мост все равно будет поднят».